- Хозяин, - рядом неожиданно раздался голос Дура. - Знаете, можете рассчитывать на меня как на самого себя.

Если честно, я даже не понял, чего он так растрогался, да и слушать было особо некогда. Я только молча потрепал его по голове, и тут же на меня высыпалось несколько новых сообщений.

Да что творится-то? Я, по правде говоря, даже не понял, почему все вот так неожиданно закончилось. Победа в третьем задании - как? Может быть, этот темный охотник вдохновился моим благородством и сам решил уступить? Если откровенно, это единственное, что приходит в голову. Странное, конечно, решение, но я тут протестовать, конечно, не буду. Правда, вот награда раздражает. Нет, что же мне так не везет? Сначала за убийство огромнейшего дракона дали в качестве приза всего лишь однократный его призыв. Теперь за сражение с таким таинственным существом на чужом поле и по чужим правилам - и опять призыв. И тоже одноразовый! Вот же засада! Кстати, интересно, а если бы победила тень, ей бы достался мой призыв? А что, было бы забавно - Данила Корнев как самое страшное и смертельное оружие последнего шанса.

Следуя за причудливым узором своих мыслей, я не удержался и хихикнул, представив только что нарисованную воображением картину. А потом мир моргнул, и я снова оказался на острове, где еще недавно принимал участие в битве воинств. Так странно - оплавленные камни, бушующее море и пустота. Видимо, разбор полетов уже давно закончился, и все разбежались по своим делам. Что ж, наверно, и мне пора возвращаться домой. Я хватаю бывшего кота, Дур хватает меня, и мы поднимаемся в воздух, направляясь в сторону ближайшего города.

- Поднажми! Ноги стынут, - высокая волна окатила лапы моего второго чемпиона, и он принялся яростно махать ими, подбадривая весело скалящегося Дура.

- Прилетим, первым делом будем обедать, - я постарался погасить начинающийся конфликт, и мой дипломатический талант опять оказался на высоте. Перепалка заглохла на корню, и, если не считать периодически капающих на меня слюней гоблина, остальной полет прошел без происшествий.

Мы приземлились в каком-то небольшом городке, и у меня в голове тут же родился новый план. Крепкий ужин и здоровый сон на нормальной кровати еще больше укрепили меня в моем решении, и утром я озвучил его своим чемпионам.

- Дур, ты пока отдохнешь. Я считаю, что в ближайших битвах мы дадим попробовать свои силы… - тут я замолчал, понимая, что еще не придумал имя для бывшего кота. - Мы дадим попробовать свои силы Мяу.

Не самое оригинальное имя, но новоявленному гоблину, похоже, понравилось даже без всяких объяснений. Ну а Дур был больше обеспокоен тем, что я решил убрать его на скамейку запасных. С одной стороны, конечно, спорное решение, но, с другой, уж больно он примелькался. А так я сам просто немного сменю имидж, и с новым чемпионом меня никто и не узнает. Немного жалко, что проверка новой эволюции Дура отложится, но за душевное спокойствие можно заплатить еще и не такую цену.

- Дур, не хмурься, - я попытался немного успокоить своего первого чемпиона. - Как глава своего рода ты должен заботиться о подчиненных, так что можешь не благодарить меня за помощь.

Пока гоблин возмущенно открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, я решил сменить тему и повернулся к бывшему коту.

- Мяу, а ты до этого как сражался? - тот тут же прекратил играть со своими хвостами и преданно уставился на меня.

- Никак, я еще ни разу не сражался на дуэлях, - и столько блеска в глазах. Скажу честно, такой энтузиазм пугает, а уж опыт и вовсе заставляет задуматься, не совершил ли я ошибку.

Вот только уж очень мне не нравится отступать. А котяра, пусть и без опыта дуэлей, но двадцатый уровень все-таки получил - видимо, успел примазаться к одной из наших с Дуром побед - так что проверим его навыки, прикинем, что есть в магазине, может быть, все не так и плохо. Открываю описание своего нового чемпиона и начинаю жалеть, что не сделал этого раньше. Не знаю, было ли так всегда или это изменения после принятия в род гоблинов… Но ничего подобного я еще ни у кого - ни из союзных, ни из вражеских питомцев - не видел. Например, купол неуязвимости, поглощающий любой урон, тот самый, которым кот прикрыл тогда нас с Вайтом. А второй и третьей способностью соответственно были купола отражения физического и магического урона, которые с пятидесятипроцентной вероятностью возвращали атаку обратно к противнику.

Да это же самая настоящая бомба! В том смысле, что если Мяу правильно приодеть, то в дуэли один на один его никто не сможет победить. Тут же, используя свободные очки усиления, я набрал тяжелой брони с защитой повыше, да с бонусами к количеству жизней. За магическое сопротивление будут отвечать хвосты, об этом можно не беспокоиться, осталась последняя деталь - «Бездонная фляга лечения». Пьешь из такой и восстанавливаешь жизни. Что удобно, в отличие от навыка лечения - сила способности будет зависеть от магической защиты. Что-то вроде химической реакции на особые вещества в напитке.

- Пойдем быстрее, - закончив с подготовкой, я оставил Дура готовить обед и, подхватив Мяу, поспешил к ближайшей арене.

Несмотря на уже довольно высокую стадию турнира, в местном захолустье серьезных противников вроде как и не было. Самое то, чтобы испытать в бою мою новую стратегию. В общем, записавшись в очередь как самый обычный человек, я дождался момента, когда нас с бывшим котом пригласят на арену.

- Какие необычные хвосты, это у вас, наверно, родовой чемпион? - тут же поинтересовалась моя соперница, не забывая при этом что-то шептать на ухо своему ящеропетуху.

- Ага, - я быстро соглашаюсь и тоже склоняюсь к Мяу, чтобы напомнить установки. - Неуязвимость на самый крайний случай, можешь даже забыть, что она у тебя есть. Ждешь, пока противник не раскроет, кто он, маг или воин, и ставишь соответствующий купол. А потом просто пьешь из лечебной бутылки, стоишь на месте и ждешь, пока он не умрет. Все понятно?

На мгновение мелькнула мысль, что стоило бы взять с собой Дура, чтобы он спел нам одну из своих песен для повышения живучести. Но, думаю, этот гоблино-кот и так справится.

- Понятно! - ну, вот ведь как бодро отрапортовал. - Разрешите начистить ему морду?

Последнюю фразу мой коварный чемпион сказал погромче, заставив нашего противника яростно зашипеть. Ха, молодец, выводит того из душевного равновесия. Ну, теперь я точно уверен в победе.

И вот бой начался.

- Давай, Союн! - тут же разразилась криком жизнерадостная толпа людей с пивом.

А что, сразу видно - очень душевные ребята. И нет на этой арене какого-то формального напряжения, наоборот, только и чувствуется дружеская поддержка.

- А я за лисичку буду! - одна из соседней группы девчонок немного неправильно оценила расу и пол Мяу, ну да ладно, так даже лучше. Меньше шансов на узнавание, плюс, как я уже отметил, атмосфера решает.

- Союн, крути прорыв Холмского! - опять раздались крики в толпе, а ящеропетух и в самом деле попытался изобразить какую-то сложную фигуру, и у него даже получилось относительно высоко взлететь в воздух. Не очень качественно, но, выходит, эта девушка использует наработки моих основных противников?

- А теперь метеор Корнева! - новый крик чуть не заставил меня вздрогнуть, но оказалось, что это всего лишь название очередного удара, позаимствованного от моих якобы учеников. Атака в прыжке.

Забавно, кто-то борется за победу, а кто-то готов просто пользоваться сделанными в процессе открытиями, чтобы повеселиться. И, черт побери, мне почему-то кажется, что именно так и должно быть.

Ящеропетух тем временем долетел до Мяу и обрушил на моего чемпиона град ударов. Вот только бывший кот с упоением хлестал лечебное зелье из бутылки, не забыв при этом активировать купол, отражающий физические повреждения. Тут бы Союн, увидев первую вернувшуюся назад атаку, приказать своему питомцу отступать. Но вместо этого она лишь усилила напор. В общем, ничего удивительного, что буквально через пару секунд ящеропетух рухнул на землю без сознания.