- Атакуем сюда! - я ткнул пальцем, указывая на территорию прямо напротив нас так, чтобы дорога туда пролегала через центр карты. Ведь раз мы по краям, то в середине наверняка должно быть что-то интересное.

Остальные игроки явно растерялись в непривычной ситуации, и никто из них больше не сумел так быстро не то, чтобы организовать прорыв в самое сердце леса, но даже подумать об этом. Ха, все-таки не зря я победил в прошлых соревнованиях, дух чемпиона - эта не та штука, которой можно научиться. Он либо есть, либо его нет. Не стоило раньше в себе сомневаться - мои инстинкты, вот то, что приведет меня к победе.

Десять минут бега по лесу привели нас к статуе зеленого дракона, лежащего гигантским клубком посреди чащи. Статуя была сделана так искусно, что я даже засмотрелся, а потом она мне взяла и подмигнула. Нет, это просто открылся глаз размером с крупную такую голову и смотрит он на меня отнюдь не с добрыми намерениями.

- Бегите, повелитель, мы его задержим! - хрипло выдохнул стоящий рядом орк и, схватив меня своей лапищей, откинул в сторону метров на двадцать. Да, хорошо порой быть маленьким и легким.

Так даже бегать удобнее. Не снижая скорости, я прополз под перегородившим путь буреломом, а парочка пытавшихся перехватить меня игроков, выскочивших откуда-то сбоку, оказалась в ловушке. Но нельзя останавливаться, а то я просто отправлюсь за ними следом. Звуки два раза чавкнувшей за моей спиной туши придали мне новых сил. Вот только, несмотря на все маневры, я прямо-таки чувствую, как огнедышащая рептилия приближается ко мне сзади. Вот ее дыхание коснулось моей шеи. Это конец? Уф, это всего лишь бантик распустился - а страху-то я натерпелся. Теперь даже не понятно, где нахожусь: учитывая, в каком состоянии я носился туда-сюда, не удивлюсь, что успел навернуть пару кругов. По крайней мере, одно я могу сказать точно - по прямой я сегодня не бегал.

Продолжая в раздумьях брести вперед, я вышел на группу из пяти игроков, сражающихся друг с другом. Потом, заметив меня, один из них трудно уловимым для глаз движением выскользнул из горячки боя и начал пятиться. Боится? Или, может быть, его загипнотизировал дракон, притаившийся за его спиной? Да, скорее всего, именно так все и было: воспользовавшись тем, что все герои выстроились на одной линии, еле заметный на фоне лесной растительности ящер спалил их одним-единственным выдохом пламени.

Ааааа, теперь что - моя очередь?!

Ян Юнь

Точный расчет и выверенная стратегия - вот настоящие залоги успеха. Кто-то может полагаться на свои навыки или умения - глупцы. Даже в этой средневековой игре, если я рассчитаю точный наклон меча относительно габаритов противника, я могу гарантировать, что мой удар не смогут отразить, и что я нанесу критический урон. К чему этим слабакам мозги, если они не могут использовать их, как надо? А надо планировать все - и твои действия целиком, и действия противников, и в итоге даже мельчайшие нюансы могут принести тебе победу.

Вот тот же Корнев Данила - их прошлые соперники сменили ему аватар и на этом успокоились, но мы другие. Персонаж был выбран сразу, его размеры и типичные движения были проанализированы на доступном видео, все прошли полигон, отрабатывая атаки, и теперь даже слабейший из нас легко справится с ним один на один. Стоит только его метке появиться на карте, как ему не удастся скрыться ни от одного заклинания. У этого парня нет и шанса! И так будет с каждым, кто встретит на пути настоящего гения. Меня.

- Вижу его! - а вот Фой Сон и просигналил, что заметил Ланселота.

И умер...

Но как? Как? После всех наших тренировок? Он просто не мог проиграть!

Так, надо успокоиться. Не сработал один план, перейдем ко второму, ничего страшного. В конце концов, это всего лишь сила - чем ее больше, тем просто интереснее мне будет наблюдать за падением его боевого духа.

Ян Шаотян

Не ожидал, что в восьмерку лучших попадут только две клановые команды, моя и Ли. Если кто-то из нас сможет пройти дальше, то впереди останутся только полуфинал и финал. И я должен победить, отцу нужна информация, которую откроют победителю. Странно, да? Правитель огромной страны вынужден полагаться на такие неявные способы достижения цели, а все из-за того, что в этом мире деньги получили слишком много власти. И даже семье приходится с ними считаться.

С другой стороны, я был бы не против, если бы и тут сработали обычные правила, тогда бы точно не было никаких проблем. А сейчас... Сейчас я не уверен в победе. Нашей команде еще повезло: группа Корнева, конечно, не подарок, но они хотя бы побеждают, используя пусть неожиданные, но понятные стратегии. А вот Ли достался Саймон из «Белой птицы», вот кто настоящий монстр. Юню удалось достать видео его последнего боя, так оказалось, что он все сделал в одиночку. Паладин, которого за все бои никто так и не смог ни разу убить, и который без всякой помощи сам уничтожал готовые к бою целые команды противников. И, что характерно, даже на этапе набора команды навык смены аватара на нем не сработал - просто злой рок какой-то. Остальные четверо у этой машины для убийства просто для количества, случайные игроки, которые не сумели прибиться к крупным кланам.

Но хватит терять время: Ли сделает все, что можно и нельзя, но узнает его слабости для меня. Это тоже идея Юня: он предложил им выбрать похожие на нас классы и проверить эффективность заклинаний и стратегий - да, так, когда придет время, мы будем готовы ко всему. А сейчас мне надо всего лишь выиграть свой бой.

Начали мы не очень удачно, но уже на втором заходе с помощью серии успешных телепортов мы отрезали и заманили в ловушку вражеского лидера. Данила Корнев, он смог обмануть нас один раз своим нарядом, но сейчас мы отнесемся к нему со всей серьезностью.

- Интересно, он убежит или будет сражаться? - рядом тихо спрашивает Юнь. Его всегда интересовало, смогут ли люди сохранить свою силу духа, несмотря на обстоятельства. Впрочем, пока успешных примеров в этом исследовании не было. Так, наверно, будет и на этот раз: каким бы сильным ты ни был, всегда найдется тот, кто сильнее, кто заставит тебя отступить.

- Думаю, - я так и не успел ответить, потому что Корнев в своем смешном и нелепом платье не попытался спасти ситуацию и выиграть время, а бросился на нас, при этом даже пытаясь подбодрить себя криком. У кого-то другого я бы принял это за глупость, но сейчас, у этого человека, такое поведение вызывает только уважение.

- Что он говорит? - на лице Юня появилась удивленная, но при этом довольная улыбка. - Нао? Ни? Яо? Это же один из старых китайских диалектов? Очень странное произношение, похоже на то, что я слышал у тех, кто исследует свитки времен династии Минь. И смысл... Я могу ошибаться, но по звучанию напоминает мне слова «выход», «как» и «лекарство».

- Скорее, не «выход», а «остановка», «точка», - я тоже прислушался к затихающему эху крика. - Поставить точку, чтобы исправить ситуацию. Похоже на сильный и древний родовой девиз, надо будет попросить проверить, не встречается ли в хрониках что-то похожее.

Василий Мамонтов

И чего Данила так яростно отреагировал на мой смех? Или это он так вживается в образ? Слышал, что есть такая психологическая техника - подстроиться под свой аватар, чтобы извлечь из него сто процентов эффективности. А как бы поступила на места Данилы обычная девчонка? Очень похоже, но не знал, что теории старины Дейзеринга можно доверять. Впрочем, если уж сам наш босс этим пользуется, то и мне грех кривить нос. Надо будет перечитать.

А потом стало не до мыслей, бой занял все свободные вычислительные мощности моего мозга, не давая отвлечься ни на секунду. И первые шесть уровней, надо сказать, мы с «Черными драконами» прошли на равных - никому не удалось вырваться вперед, несмотря на пару проходов Жюли и Саманты и неожиданные перегруппировки наших соперников с помощью телепортов.

- Они все отошли, - неожиданно отписалась в чате Саманта. - Готовьтесь, похоже, сейчас по кому-то проведут совместную атаку.