К сожалению, стоило мне закрыть глаза, как практически сразу появилось взволнованное лицо Кристины - и откуда у нее взялась привычка постоянно все портить.

- Данила, назначили время следующего раунда. Бой начинается через час, - что она говорит? Так спать хочется. Час?

- Хорошо, тогда этот час я и посплю, - уловив, что больше меня будить, вроде бы, никто не собирается, тело тут же расслабилось и вернулось в объятия Морфея. К счастью, даже сон, который я смотрел до этого, никуда не пропал и дождался моего возвращения. Это хорошо, и пусть тут опять были и Саманта, и Кристина, и даже Жюли, но здесь, в отличие от реальности, никто из них не стремился со мной поговорить. Совсем нет. Вот мы целуемся, потом Каас вытаскивает ножик и с сумасшедшей улыбкой начинает пританцовывать, приближаясь ко мне. Что она собирается делать? Музыка при этом становится все громче - судорожно открыв глаза, я понял, что это разрывается установленный мной на час дня будильник. В свое время, обратив внимание, что порой я сплю до обеда, решил хоть как-то регламентировать это дело. Вот и пригодилось. В памяти, тем временем, всплыло все, что происходило до этого. И я понял, что чуть не проспал наш бой - до него оставалось всего двадцать минут.

И это еще друзья называются: стоило уснуть, как никто даже разбудить не попытался. Наверняка ведь просто хотели оставить меня запасным, не зря же заставили обманом принять эту свою сумасшедшую подружку. Не тратя время, я быстро надел обруч и моментально оказался в игре.

Тут же появился экран настройки миньонов - некогда, надо спешить, пока место не заняли. Быстро раскидав волны атаки, я проскочил на следующий этап. Ага, тут уже идет распределение героев, и, слава богу, я успел. Пятое место мое - быстро оглядываю ряды союзников. Ага, получается, я появился раньше Алессандро. Ха.

- Хороший ход, - и о чем это сейчас Василий? А, понятно, все-таки мы же русские, радуется, что я опередил итальянца. Хорошо, когда рядом есть кто-то хоть немного свой.

Игроку Даниле Корневу в принудительном режиме выбран герой «Ланселот»

- Вот только они ожидали этого и все-таки использовали «замену героя», - не понимаю, почему Саманта говорит о каких-то ожиданиях, но вот героя мне действительно поменяли. Правда, не могу понять, в чем тут смысл - Ланселот реально классный, может быть, даже сильнее Орфея. Все четыре способности - это атаки. Что же может быть круче? И почему у всех остальных такой угрюмый вид?

Оглядываюсь по сторонам - на этот раз, опираясь на информацию, полученную от Каас, мы постарались набрать отряд убийц. Фейт у Жюли, Джокер у Саманты, Кристина была нашим единственным бойцом дальнего боя, эльфийской лучницей Робби, а Мамонтову достался какой-то ковбой Чак с бородой и в шляпе. И я, Ланселот, рыцарь круглого стола, в огромной сияющей броне и с отражающим солнечный свет мечом.

Бой начнется через 60 секунд

Вот мы и на стартовой поляне. Вот только почему все такие высокие? И почему у меня такие тонкие ручки? И что это такое розовое со всех сторон?

Жюли Каас

С самого утра, как только прилетела в Австралию, ждала появления Данилы в офисе. И вот я наконец-то впервые увидела его вживую - человек как человек, на первый взгляд и не скажешь, что гений. Прическа всклокочена, одежда мятая, на лице отпечатались следы какой-то мебели. Впрочем, внешность не главное, кому как не мне, стоит все время держать это в уме.

Хотя, конечно, просто привести себя в порядок было бы не лишним. Даже я, несмотря на то, что всю ночь была в дороге, внешне это никак не показываю. И это еще несмотря на всю нервотрёпку, что принесла мне поездка до критской резиденции Освальда Переса, одного из основателей «Пантеона» и, так уж вышло, моего поклонника. Однажды после премьеры «Голой жизни» он приглашал меня в гости и предлагал помощь в случае каких-либо затруднений, вот только тогда это выглядело как шутка. Да, возможности таких людей практически безграничны, но кто мог предположить, что у меня будут проблемы, с которыми по-другому будет не справиться.

Если честно, после последнего поражения я была готова ко всему, но разговор прошел как-то спокойно и тихо. Лишь сначала мне показалось, что в его глазах мелькнул масляный блеск, но, услышав суть моего вопроса, Освальд быстро перестроился в деловой режим, а потом просто взял и дал свое согласие на мою просьбу перейти в команду Данилы. Поставив, правда, перед этим одно условие - я должна получить согласие от самого Корнева, и сделать это нужно до начала следующего раунда.

Как же я боялась, что его не будет на месте, но повезло - вот он стоит передо мной и оценивающе оглядывает фигуру. И ведь как естественно все выглядит, кому-то другому уже залепила бы пощечину, а тут даже не обидно. Как говорила моя подружка по студенческому христианскому лагерю, где занимались совсем не тем, что предписывается названием, - настоящий самец.

- Добрый день, меня зовут Жюли, - и куда делась уверенность, которая так мне всегда помогала? Такое чувство, что влетев в кабинет и увидев его, я потратила последние крохи энергии. И что теперь? Как в дамском романе - упасть в объятия и положиться на удачу?

- Данила, - я думала, что Освальд одним своим присутствием ставит на место, но куда ему до этого прожжённого манипулятора. Делает вид, что впервые меня видит. Хорошо, я тоже умею играть в эти игры.

- Вы меня узнали? - постараться убрать весь яд из голоса. Ну, как бы он мог не запомнить меня после всех наших боев! Вот я сразу посмотрела информацию по главным противникам, как только все закончилось, да и остальные наши тоже.

- Конечно, - получилось, он все-таки прекратил играть. А ведь я боялась. Боялась, что была для него настолько незначительным препятствием, что он просто не обратил на меня внимание.

А потом я наконец-то смогла выпалить, чего именно хочу. Кажется, когда меня пригласили на первые сьемки, волнения было меньше. Но при всем при этом меня не покидает ощущение, что он ко мне благоволит. Или это просто фантазии? Ну вот, накаркала, он спросил, зачем ему принимать меня к себе. И вот ведь стервец, даже паузы не подумал сделать! А возможно ли, вообще, такое? Дьявольская самоуверенность. А еще это предложение перейти на «ты» -говори, мол, как есть, если что, мне по силам решить абсолютно любой вопрос. И, неужели, мне нравится эта бьющая через край сила? А ведь я еще вчера до последнего не была уверена, что получится, но, к счастью, знакомство с Освальдом помогло добиться сначала встречи, а потом согласия. Но Данила-то сам на что рассчитывает? Как можно настолько верить в себя? Хотя, наверно, у него тоже есть связи - жаль, в таком случае моя карта знакомства с одним из руководителей Игры, даже не выложенная, уже потеряла половину своей стоимости. Но все равно надо рассказывать - моя ценность как игрока вряд ли его интересует, а вот способности иного рода... Их много не бывает.

- Не интересует, - второй раз за разговор чувствую себя щенком, которого схватили за шкирку и начали тыкать носом в лужу. Черт, я говорю о таких возможностях, а он смотрит на меня как на сумасшедшую, но при этом не выгоняет и сам не уходит. Значит, что-то интересное для него во мне все-таки есть. Может такое быть? Да нет, не думаю - у меня уже было столько мужчин и женщин, что рассматривать свое тело как хоть какую-то ценность я давно не могу. Да и Данила явно из лиги, где такое могут разве что предложить на сдачу. Причем не я, а он.

- Но почему? - это мой голос? О боги, я что - сейчас разревусь? Да такого уже столько лет не было!

- Ты думаешь, что после всего вот этого... Я смогу работать с тобой вместе? В одной команде? Думаешь, я не понимаю, что тебя сюда привело? - надо отдать Даниле должное, он до сих пор не принял решение, хотя при этом уже откуда-то успел узнать о моих грешках. Но вот обо всех ли?

- Ты прав, - я все-таки смогла взять себя в руки. - Это не лучшая репутация: девушка с экрана, замешанная в десятках скандалов, женатые мужчины, кровавые ритуалы сатанистов, месяц в племени каннибалов. Да и пара моих первых соперников по «Пантеону» в итоге попали в психушку...