Вернувшись к Саманте, я постарался сделать вид, что все случившееся и, главное, исход этой небольшой схватки был предопределен изначально, но девушка просто разрыдалась и бросилась мне на шею. Ну вот, надо было всего лишь почти умереть ради нее, и привычной холодности и сдержанности как не бывало. Кажется, я начинаю понимать, чего от нас ждут женщины.

Когда мы появились в импровизированной штаб-квартире и рассказали остальным о нашем небольшом приключении, единогласно при одном воздержавшемся (мне), было решено больше не провоцировать неприятности и до конца турнира закрыться на территории моего офиса. Кристина была уверена, что тех, кто рискнет атаковать нас здесь, не найдется, а значит, нам останется только побеждать в игре.

Для любых связей с внешним миром я предложил Эмму: были сомнения, что она откажется делать хоть что-то сверх обычного - если честно, периодически я задаюсь вопросом, а чем, вообще, она занимается? Но, стоило мне поделиться с ней своим предложением, как она тут же согласилась. Даже, как мне показалось, с каким-то облегчением.

А потом случилось сразу несколько странных вещей. Сначала Василий начал интересоваться деталями нашего свидания с Самантой. Прогулка, кораблики, драка - он делал вид, что внимательно слушает, но я-то вижу, что просто издевается. Вот не ожидал от него такого, думал, что уже стали друзьями, но, видимо, он так и не готов считать меня себе ровней. А потом Кристина затащила меня в отдельную комнату и огорошила какой-то странной историей. Конец света, спасутся только избранные, нужно занять среди них место. Неужели, она думает, что я поверю в такую чушь? Но зачем она это делает? Просто решила поиздеваться? Или это какой-то аристократический прикол, который я не понимаю? В общем, я постарался вести себя по возможности нейтрально, а потом, дождавшись, когда меня все-таки оставят в покое, завалился спать.

Утро началось с прилипчивого мотивчика наподобие «Гардемаринов». Как оказалось, это был встроенный в обруч звуковой таймер, напоминающий о том, что через полчаса начнется следующий матч. Одна восьмая, а мы так и не подготовились. И почему меня не предупредили, что время следующего боя уже назначено? Как оказалось, информацию о старте пропустили вообще все. Мы с Самантой из-за свидания, Кристина просто где-то гуляла, а Василий с Алессандро из-за какой-то тренировки. Вот не сидится же никому на месте. И это нам еще повезло, что нас только пять человек, и команда была сформирована автоматически - а ведь иначе нас бы могли просто дисквалифицировать. Было бы обидно. Все-таки я же не просто так решил дойти до конца и разобраться во всех связанных со мной тайнах.

Вход

И сразу же при погружении в виртуальность нас ожидала новая проблема. Наши противники - одна из пятерок клана «Черного дракона» - воспользовались одним из предстартовых скиллов.

Игроку Даниле Корневу в принудительном режиме выбран герой «Капитан»

- Они знают, кто наш лидер, и попытались тебя нейтрализовать, - Кристина молодец, даже в такой ситуации пытается шутить. Ну, какой из меня лидер, скорее всего, противники ориентировались на то, кто у нас официально назначен главным, и ослабили именно его. Зато стало понятно, почему эту должность так дружно отдали мне: если кого и подставлять под удар, то самого слабого, все логично. И пока остальные обсуждали, что же делать дальше, я открыл описание своего героя. Что ж, посмотрим, что за навыки у этого Капитана.

Гарпун

Капитан кидает вперед свой крюк и притягивает противника

Дальность - 20 метров

Откат - 10 секунд

Полундра

В случае опасности герой отпрыгивает назад на 15 метров

Не прерывает эффекты контроля

Просоленные кости

Увеличивает количество жизней на 15%

Остров смерти

Вы можете ненадолго сымитировать атмосферу этого таинственного места. Положительные эффекты всех заклинаний и способностей союзников длятся в 2 раза дольше.

Вот это подстава! А наши противники-то постарались с выбором героя для меня. Ни одного боевого навыка, это же просто мясо, и как с таким можно будет хоть чего-то добиться? Даже ультима, супер-навык, открывающийся на шестом уровне, выглядит просто как насмешка судьбы.

- Мы решили. Я опять возьму Чаки, Саманта и Василий возьмут Джокера и Гауди, чтобы прикрыть на первых уровнях и помочь побыстрее заработать золота на артефакты. К тому же у них есть усиления, так что и твой «Остров смерти» поработает на команду. Алессандро на Цезаре попробует удержать центральные дороги, а тебе, Данила, надо будет постараться задержать остальных, насколько это, вообще, будет возможно. Что думаешь?

Я слушал слова Кристины и судорожно пытался представить, что же делать дальше. Неужели, это провал? Я с таким героем точно ни на что не годен, а вот остальные - смогут ли они победить вчетвером? Мне же остается только верить и стараться выглядеть не очень жалко.

- Да, какой вопрос. Думаю, троих смогу удержать без проблем, - если уж все равно без шансов, то лучше выходить против большего количества противников. Хоть будет не так стыдно.

- Отлично, - мне показалось или все как будто немного расслабились? - Раз ты так уверен, то отложим наши навыки влияния на вражеских героев до следующих боев.

Я? Уверен? Спокойно, Данила, это все их снобистские шуточки, веди себя спокойно и естественно. Не поддавайся.

А тем временем, по мере того, как мы выбирали интересующих нас героев, напротив появлялись имена и аватары противников. Судя по сосредоточенному молчанию Кристины и Василия, пока все, что происходит, не противоречит нашему плану. По крайней мере, не настолько, чтобы вносить коррективы. Хотя нет - под конец Василий все-таки решил сменить Гауди на Арлекина, пробормотав что-то вроде, что бой будет затяжным, а ловкачи, если хватает времени, лучше раскрываются.

И вот перед нами оказались все пять противников: кстати, среди них оказалась и пара уже знакомых по прошлым боям.

Чжень По - Гауди

Чжень Сяо - Перикл

Фэн Ли - Цезарь

Жюли Каас - Фейт

Сюин У - Салемская ведьма

А вот про последний класс я еще ни разу не слышал. И чего это все наши так напряглись? Неужели, что-то опасное?

После потери Орфея мой уровень саркастичности был просто запределен, так что, чуть только почувствовав чужую растерянность, я против воли расплылся в улыбке и хихикнул. Что ж, значит, не по одному мне дружным стадом успели потоптаться неприятности.

Саманта Холлинз

Свидание с Данилой Корневым. Я была уверена, что он придумает что-то особенное, но такого даже не ожидала. Сначала он как будто поставил целью выбить меня из колеи: неожиданное начало на восходе дня, хорошо еще, я рано встаю, потом перелет и эта его варварская готовка. Неужели, такую вредную для организма еду, действительно, кто-то ест?! Даже странно, как можно получить настолько ужасный шедевр из вроде бы полезных натуральных продуктов.

Но потом была она - прогулка по набережной старинного города, казалось бы, не затронутого цивилизацией. Деревянные перила, на чьих потертых боках как будто ощущается дыхание вечности, свежий речной ветер и мириады запахов цветов, доносящиеся с противоположного, совсем уж дикого берега. На контрасте с суетой первого часа все это чувствовалось еще ярче. Изнутри поднялась волна благодарности, и захотелось прижаться к Даниле, устроившему такой замечательный сюрприз - пришлось проявить чудеса силы воли, чтобы удержать себя в руках. Не знаю, как так вышло, но оказавшись вдали от цивилизации, привычного окружения, да тех же шпионов отца, которые с детства ходят за мной по пятам - я, наверно, впервые почувствовала себя свободной. И никогда не смогу этого забыть.

А потом Данила предложил сыграть в какую-то странную игру. Не понимаю, какой в этом смысл: разве по конструкции судов и месту, где мы их спустим, не будет заранее понятно, кто победит? Тяжело вздохнув, я все-таки решила последовать примеру воодушевившегося Данилы, все-таки недавняя прогулка была прекрасна, и после такого можно ему простить и некоторое ребячество. Быстро придав протянутому мне куску коры нужную форму, я даже добавила небольшой парус, вовремя заметив устойчивый ветер в нужную мне сторону. Данила же за это время успел сотворить что-то монструозное: несколько кусков древесины, нагроможденных друг на друга, высокая задняя палуба, как у старинных галеонов, высокие, несуразные паруса и не менее гигантский киль, чтобы все это уравновесить. И как можно рассчитывать, что такая нелепица хотя бы дойдет до финиша? Еле сдерживая хихиканья, я дождалась отмашки, и мы одновременно сбросили вниз свои корабли.