Хумфа вскинул лопоухую башку и раззявил рот, ещё больше, чем обычно смахивая на ящерицу-лягушку, и оцепенел.

– Отвечай!

Вузюклашми резко отмер, крутанулся на одной лапе и зашустрил наутёк.

– Ну всё, – сквозь зубы процедил Бринэйнн. – На медосмотр ты следующий.

И бросился следом.

– Что это с ним? – удивился Джон, когда оба исчезли за поворотом.

– Да что с вузюка взять… – начал Кортес.

– Я о нашем кураторе.

– А что с ним не так?

– Дёрганый стал какой-то… Э-э-э! Ты чего… Психопат!

Пират утратил бдительность, и Лже-Джонни вновь скрутил его и прижал к стенке, другим захватом, поскольку редко повторялся дважды подряд, и на этот раз спиной.

– Зря я тебе морду тогда не набил, – лениво заметил Макферсон.

– Так попробуй, – ухмыльнулся Кортес. – Куратор далеко…

– Зато видеокамеры близко, – Тони выразительно качнул относительно свободным подбородком. – Прямо над нами.

«Вот ты себя и выдал!»

Узнать, где тут расположены камеры… Даже разведчик вычислил не сразу.

Кортес выпустил Колхони и небрежно осведомился:

– Что ты здесь шныряешь, гм, Тони?

– Как что? Как и ты, служу, – разбойник прикинулся дурачком и нарочито отряхнул форму.

– Я не об этом. И ты прекрасно меня понял.

– А сам-то ты что тут забыл?

– Не твоего ума дело.

– А-а, раз не моего ума… Чего пристал?

– Почуял в тебе родственную душу.

– Неужели? – Макферсон хмыкнул.

– Может, договоримся?

– О чём мне с тобой договариваться?

– Я помогаю тебе, а ты – мне.

– С какой стати мне тебе помогать? – Джон окрысился. – И в чём конкретно? Что-то продать хочешь? Или купить?

– Ни то и ни другое… Я, например, никому не скажу, что из щитков пропали кое-какие детали, после того, как кое-кто там поковырялся…

– Какие ещё детали?

– А вот эти! – Кортес в якобы дружеском жесте двинул Тони кулаком под дых, не больно, ощутив костяшками пальцев металл и пластик, которого не могло там быть.

– Чего тебе надо?

– Взамен – за молчание, ты достанешь мне со склада некую вещицу.

– Что именно? – пират мысленно проклинал себя за беспечность и неосторожность. Но эти лишние детали в щитках… Так и просились… в его надёжные и ловкие руки.

– Потом скажу, когда встретимся в безопасном месте.

– Ха! Не в гальюне часом?

– У трансгрегатора, ночью, типа водички захотели попить.

– Я подумаю, – ответил Джон.

– Ну-ну, а детали верни на место.

На том и разошлись в разные стороны. Куда отправился Тони, кроме всего прочего, неизвестно, а вот Кортес решил досконально исследовать корабль, раз уж случай представился, и заодно найти оптимальные точки нелегального входа в систему.

Время он потратил с пользой, изучая крейсер до самого основания и обеда, а после с чувством выполненного дейгарского долга отправился пообедать и, не доходя до столовой, аккурат у коммуникационного колодца наткнулся в пустом коридорчике на рыдающую Миру. Девушка бежала, прижав к лицу ладони, не разбирая дороги, а сквозь пальцы на пол капали слёзы. Чёрные волосы растрепались, плечики вздрагивали… Кортес поймал её в последний момент, а то бы повалилась в черноту отверстия. Она благодарно взглянула, прерывисто вздохнула и внезапно обхватила его за шею, истерически причитая:

– Джонни! Ой, как хорошо, что ты здесь… Джоннииии! Забери меня из этого подлого места… Джоооониии… Я за-амуж хочуууу!

Кортес обалдел, обомлел, спохватился, офигел, пришёл в себя, обнял девушку и успокаивающе пощекотал усиками нежную шейку. На большее не решился, ведь ножа-то при нём… Тю-тю!

– Тихо-тихо, успокойся, и расскажи, что случилось.

А всё-таки правильно он сделал, что решил завербовать Колхони. Тип он, конечно, подозрительный, но его помощь на корабле не помешает.

Мира совсем размякла, чувствуя сильное мужское плечо, и, поминутно всхлипывая и пачкая слезами китель Лже-Джонни, выложила ему всё как на духу. И про взбесившуюся гидропонику, и про ноги, которые скоро отвалятся, и про загубленное рагу…

В коридоре меж тем становилось многолюдно. Куки, выныривая из колодца, спешили на обед. Кортес потихоньку отвёл Миру в сторонку – поближе к трансгрегатору, чтобы успевать добывать оттуда чистые салфетки. И с наслаждением представил свою наречённую в свадебном наряде, а сам мысленно отрезал ей прядь за прядью ритуальным ножом… Опомнился «жених» в тот момент, когда слёзы у Миры иссякли, окончательно испортив ему китель, в автомате не осталось салфеток, а воображаемая невеста лишилась, к сожалению, последних волос.

* * *

После обеда в двенадцатом звене состоялся разбор полётов. Куратор с бригадиром собрали куков за круглым столом в каюте и…

Бринэйнн устроил всем разнос.

– Итак, кадеты. Почувствовали себя идиотами?

– Более или менее, – буркнул Кортес.

Гай устыдился, а Джонни беззаботно подумал: «Некоторым даже не в новинку…»

– Подведём итоги, – Бринэйнн разложил перед собой блокнот. – Готовы?

Куки вразнобой закивали.

– Так… Тиранна, – куратор выразительно глянул на девушку, а она вдруг побледнела. – Ты справилась с заданием на семь баллов из десяти возможных.

– Виновата, ва… командир!

– Тебе удалось выбраться, но ты запоздало сориентировалась и сделала это недостаточно быстро и умело… Да, и раскурочила кибердоспех. Зачем я, по-твоему, вручил тебе прибор?

Тиранна побледнела ещё больше и прошептала:

– Я очень виновата….

– Однако поздравляю, ты сделала то, что никому раньше не удавалось. И плюс скидка на то, что тебе единственной досталось задание в боевом режиме. Но у тебя явно проблемы с доверием и самооценкой. Поэтому я разделяю оценку. За находчивость – шесть баллов, а за несоответствие реализации изначально поставленной задаче – один балл. Я отправлю тебе на рут-ком трактат о самоценности и предательстве. Изучи… Конечно, есть ситуации, где помощи ждать неоткуда и приходится надеяться лишь на себя, спасая других, но… Это был не тот случай. Ты должна усвоить, что я никогда бы не ушёл надолго, оставив тебя без подстраховки. И обязательно посети корабельного психолога. Я выпишу рапорт.

Тиранна понурилась. Она страдала из-за того, что подвела принца. И не могла объяснить ему при всех, что боялась прежде всего за него, а не за себя. Она-то понимала, что он её не оставит, несмотря на его холодность к ней сегодня. Девушка всё ещё помнила тот поцелуй и его взгляд вчера на круговой палубе…

И уже ничего не понимала!

– Теперь… Мира!

Дейгарка встрепенулась. С надеждой.

– Ноль баллов. Не справилась!

– Почему-у? – огорчилась девушка. – В столовой было рагу и… – прошептала, опустив голову под суровым взглядом куратора. – И лимоны… Простите.

– Ты неправомерно усомнилась в значимости своего задания и наплевала на обязанности. Куки так не поступают. Вот и результат – сбой в системе орошения. Аналогично – найди в киберсети трактаты о халатности. Пять штук!

– Но Ярим, то есть бригадир ска… – попробовала оправдаться Мира и осеклась под пристальным взором командира, покосившись на виновника её страданий.

Тот пожал плечами, Бринэйнн нахмурился.

– С Яримом разберусь особо. А ты проштудируй памятку о вреде неуставных отношений… Гай!

– Я!

– Ты! Задание выполнил на троечку.

– Но я же, – Морони чуть не плакал, – так старался! За что?

– В следующий раз получишь тот же выходной наряд. У тебя неделя для того, чтобы проанализировать свои ошибки, последовательно вызубрив должностные инструкции и свод обязанностей с правами кадета в рубке. Уяснил?

– Так точно!

– Остались Джон и Тони. Вы уже в курсе, что парное задание выполнили, на девять баллов…

– А чего это только на девять? – забылся от возмущения Макферсон. – Командир…

– Научитесь сперва аккуратно прибирать друг за другом, устранять косяки в команде незаметно, отработайте в своих дневниках недочёты и представьте мне. Тогда посмотрим, соответствуете ли вы десятке или нет.