— Похоже… Женщин всё-таки очень тянет к мужчинам.

Глава 3

На следующий день Лана уже смогла подняться из постели. Бедро ещё побаливало, так что она старалась слишком не шевелиться, но не смогла отказать себе в удовольствии примерить новые вещи, которые подобрал ей Айр. Высокие, до середины бедра сапоги из тонкой кожи, длинные кожаные лосины с серебряной пряжкой, белая хлопковая рубашка с воротником — все подаренные вещи ей пришлись весьма по душе, так что, одевшись она долго себя разглядывала в металлическом зеркале, найденном в ящике стола. Никогда прежде хорошая одежда не вызывала у неё такого восхищения. Решив рано или поздно посетить лучшие столичные магазины, девушка подошла к окну и выглянула во двор замка.

Из самой высокой башни открывался потрясающий вид: горизонт к востоку уходил до самой Дикой Чащи, а на севере виднелась красная полоса Пустынных Земель. В самом же замке снизу слышались окрики десятников и по двору бегали солдаты, похоже, тренировки были в самом разгаре. Деревню у въезда в форт уже почти полностью разобрали на брёвна и пустили их в дело, готовя волчьи ямы и колья. Айр хорошо знал свою работу. Отойдя от окна и присев на край кровати, девушка закрыла глаза и прикоснулась к своей Воле. Пусть тело е ё пока и подводило, но попытаться укрепить Волю она могла. Потянувшись к фиолетовому пламени, Лана вспомнила все свои победы, то, как она выживала на краю смерти, и прошептала:

— Я хочу защитить Форт, — но огонь её воли даже не шелохнулся. Он всё так же медленно и равномерно гудел внутри, как будто подпитываемый из другого источника. Другой источник, Ид, о котором упоминала Ульма. Она вроде бы говорила, что где-то был орден женщин-воительниц. Девушка пристальнее вгляделась в себя, стремясь вглубь своего сознания, пытаясь найти источник, который подпитывал её волю. Если это не решимость и цель, то что?

Медленно ясные и понятные образы начали смешиваться с чувствами и эмоциями. Смех матери, тёплый и вкусный обед. Ободряющая улыбка друга. Жар одинокого костра на берегу озера. Лана отдалась этому ощущению, различные приятные образы подобно светлячкам теперь кружились вокруг неё, каждый из них хранил светлые воспоминания или из далёкого детства, или из недавнего прошлого. Разумеется, пришло и его лицо, сердце защемило. «Почему каждый раз он?»

А потом пришла страшная мысль, которая разом нарушила поток медитации. «А что если я влюбилась в него?» — подумала девушка. Эта мысль пугала, так как обрекала на страдания. Айр никогда не сможет увидеть в ней женщину, Лана прекрасно это понимала. Даже если она примет своё женское «я», он всегда будет видеть в ней парня, который спас ему жизнь. «И кроме того, правда ли это? Ведь женской любви верить нельзя. На месте Айра мог быть любой, просто он много находился поблизости в последнее время. Надо это проверить, как только смогу твёрдо стоять на ногах».

Через четыре дня Лана уже полностью пришла в норму, конечно, остались небольшие шрамы, но осмотревший её Айр уверенно сказал, что беспокоиться не о чем. В тот же день Лана заявилась с ним на вечернюю тренировку по фехтованию. Пара десятков молодых парней, одетых в пропитанные потом рубашки, без устали отрабатывали взмахи мечом. Лана пробежала по ним взглядом, с тревогой ожидая ощутить в себе возбуждение. Но ничего не было, она чувствовала себя так же, как если бы смотрела на них, будучи мужчиной, подмечая взглядом опытного фехтовальщика лишние движения и ошибки в стойке.

Судя по всему, это были новобранцы, ещё недавно бывшие пахарями, охотниками и лесорубами, теперь же им приходилось изучать воинское искусство. Рослый бородатый мужик со знаками отличия десятника, увидев Айра, встал навытяжку, с интересом разглядывая девушку рядом с командиром. Остальные солдаты тоже удивлённо таращились в их стороны. Раздевающие взгляды, которые многие парни бросали на неё, Лане не понравились. Толкнув локтем друга, она весело сказала:

— Эй, командир! Не против, если я их испытаю? А заодно и себя.

Услышавшие её солдаты недовольно загудели, по их мнению, эта баба слишком много себе позволяла. Десятник ухмыльнулся.

— Девка, шла бы ты на кухню, а бои оставь настоящим мужчинам! — солдаты отозвались согласными криками. Айр пожал плечами.

— А что бы не испытать. Гемальт, выстави против неё бойца покрепче.

С смешками ожидающие весёлого представления новобранцы разошлись полукругом, Лана взяла тренировочный меч и вышла в его центр, сейчас внимание всех было приковано только к ней. Ухмыльнувшись, она крутанула меч и кивнула десятнику.

— Командуй, только не выставляй против меня тех, кто только за плуг держались, хотелось бы сразиться с настоящим мужчиной, — неодобрительный рокот и насмешливые шепотки стали ей ответом, когда бородач, что-то для себя решив, вышел и, став напротив, хрипло произнёс:

— Больно уж дерзкая ты, девка, при командире-то. Коли нос расквашу или глаз подобью, не беги к нему плакаться!

Лана ухмыльнулась, именно такого ответа она и ждала. Как только Айр скомандовал начало дуэли, десятник взревел как медведь и бросился на неё, занося меч для вертикального рубящего удара. «Слишком медленно и предсказуемо», — подумала Лана, отпрыгнув в сторону и сделав ему подножку. Потерявший равновесие бородач завалился на песок и сразу же поднялся, взбешённый неудачей, он бросился к девушке снова, перенеся меч для горизонтального замаха, но после начала движения попытался нанести колющий удар в грудь. Все его движения легко читались, так что, решив дальше с ним не играться, Лана скользнула вперёд, избежав его атаки и сделав пируэт за его спиной, нанесла рубящий удар в шею. Меч легонько тряхнуло, а красный от злости и стыда десятник пробежал ещё пару шагов, прежде чем вновь растянулся на песке.

Когда он поднялся на ноги, Айр скомандовал окончание дуэли, на что десятник, что-то злобно буркнув, отправился обратно к солдатам. Солдаты вокруг таращились на живую невидаль — женщину с мечом. Лане стало смешно. Бросив взгляд на друга, она весело воскликнула:

— Эй, Айр, может, хоть ты покажешь мне, что такое настоящий мужчина?

Айр не понаслышке знал, как любит Ланн такие поединки, когда-то давно он постоянно проигрывал ему, пытаясь постичь воинскую науку. Сейчас был шанс взять реванш. «Правда, этот козёл всё равно потом скажет, что ему сиськи помешали», — подумал насмешливо сотник, с готовностью принимая вызов на дуэль. Он скинул нагрудник и в одной белой рубахе встал напротив Ланы с мечом наперевес. Несмотря на то что девушка только что уделала десятника, она даже не запыхалась, а её фиолетовые глаза горели восторгом. К ним было трудно привыкнуть, даже больше, чем ко всему остальному, что переменилось в старом друге.

— Мне использовать Ауру? — спросил сотник девушку, делая восьмёрки мечом, чтобы разогреть кисть.

— Конечно! Или ты хочешь после оправдываться этим? — ехидно спросила она Айра и усмехнулась.

Вокруг начинали собираться отдыхающие от сноса деревни солдаты привлечённые криками товарищей. Оглядевшись по сторонам, Айр кивнул своим мыслям. Нет ничего хуже ожидания перед неминуемой схваткой, а такое зрелище поднимет боевой дух его людям. «Конечно если я смогу победить». Алая воля зажигалась в его груди, подобно пламени, как бы ни изменился человек, стоявший напротив, он всегда будет для Айра его наставником, другом, спасителем и образцом. «Сейчас я обязан его одолеть!» — твёрдо решил для себя парень и бросился вперед.