В это время, склонив голову набок, Лана разглядывала сотника и окружающих его людей. Один вид друга в белой рубашке на голое тело обжёг её огнём страсти. Он был прекрасен, прищурив зелёные глаза и готовясь к бою, со своей идеальной статью и широкими плечами он был подобен богу войны. И тут внезапно девушка поняла, что победа в предстоящем поединке для неё больше не является главным. Нет, она будет к ней стремиться, не давая противнику никакой пощады. Но сам процесс поединка её волновал и захватывал куда больше.

Времени обдумать эту мысль не было. Бородач скомандовал начало боя, и Айр взорвался серией атак, его пылающий розово-алым клинок помчался к шее девушки, даже не пытаясь блокировать его, та поднырнула под атаку, но Айр мгновенно изменил направление меча и ударил крест-накрест. Лана отпрянула, щурясь, как дикая кошка. Ей была знакома эта серия, она чувствовала, что сейчас он сделает ложный высокий замах, но сам ударит колющим, а потом у него возникнет брешь для контратаки. Последующий колющий удар она отвела коротким, экономным взмахом своего меча и уже собиралась контратаковать, но какое-то незнакомое чувство заставило ее не делать этого, вместо этого она отпрыгнула разрывая дистанцию. На мгновение губы Айра разочарованно сжались в нитку. Он много раз прокручивал в голове начало поединка и собирался удивить друга внезапным ударом кулака, усиленным аурой, с последующим хитрым ударом в бедро.

Лана сейчас чувствовала себя как в танце. Лица толпящихся зевак, гул голосов, стегающий по камням тренировочного плаца ветер — всё становилось неважным. Осталось лишь ощущение меча в руках, противник напротив и его клинок. Душа пела. Сощурившись от удовольствия боя, она отдалась ему, давая своему телу почувствовать ритм и дух соперника. Он пылал, Айр не собирался щадить её и отдавал всего себя этому.

Прыгнув вперёд, Лана внезапно пригнулась и, вытянувшись вперёд, попыталась достать Айра колющим ударом в пах, тот отбил её удар широким замахом и рубанул сверху вниз в ответ, но она ушла пируэтом влево. Она начинала понимать темп боя, Айр силён, зверски силён и вынослив. Она быстрее, но на длинной дистанции рано или поздно он её поймает. Плюс аура, благодаря которой он может ускорять удары и отклонять их. Её собственной ауры хватит на один, может быть, два усиленных удара, а Айр способен так сражаться часами.

Мир как будто замедляется. Она видит блеск его глаз, небольшое изменение губ и, повинуясь импульсу, выходя из пируэта, пригибается ещё ниже. У неё над головой проносится клинок, прошлый удар был ловушкой. Лана бросается вперёд, сближаясь с парнем на расстояние вытянутой руки, и резко распрямляется с рубящим ударом в живот, но Айр блокирует его свободной рукой со вспышкой розовой ауры.

Лана хищно ухмыляется: он слишком привык пользоваться щитом и подставился, сейчас его аура ослабла. Девушка быстро бьёт его свободным кулаком в бок, но удар отражается о нерушимую стену его Воли. Не понимая, когда он успел её создать, девушка пытается отпрыгнуть, но на неё сверху уже надвигается его меч. Она прыгает назад, но в последний момент меч ускоряется, единственное, что остается Лане, — это принять его на жёсткий вертикальный блок, за мгновение до его удара она понимает, что он просто проломит её меч и, вероятно, сломает ей руки. Она бросает свою Волю в этот блок, но с громким хлопком его чудовищный удар откидывает её на несколько метров, лишь чудом позволяя остаться на ногах.

Руки болят, последний удар отсушил их, Лана шипит, как рассерженная кошка, и бросается вперёд, в последний момент она делает боковое сальто, избегая его колющего удара, а чтобы уйти от следующего горизонтального в районе плеч, припадает к земле. Окружающий мир полностью исчезает, а её сознание затапливает восторг схватки, её разум уже не поспевает за телом, без щита и тяжёлых доспехов Айр оказался быстр, чудовищно быстр при такой прочной защите Воли и столь же безумной силе. Но её тело само, казалось, считывает малейшие сигналы от его взгляда, мимики и движений тугих канатов мышц, скрытых под прилипшей от пота к телу рубахой. А кроме того, ей чудится, что она на границе сознания чувствует те же эмоции, что и он. Они все кристально чисты и направлены на победу. Все, кроме одной, за желанием победить он чувствует желание обладать.

Лана распрямляется с вертикальным рубящим ударом в район живота, сотник наотмашь отбивает его ударом перчатки и следом колет, целясь ей в шею. Она чувствует его удар, как и то, что не сможет его заблокировать. Изгибаясь всем телом, она исхитряется уйти от атаки, но, потеряв равновесие, уже не может уклониться от последующего удара кулаком в живот. Последние остатки Воли уходят на то, чтобы погасить этот удар и остаться на ногах.

Её опять относит розовой вспышкой на пару метров. Они оба тяжело дышат. Медведь и рысь, сошедшиеся в схватке, и участь рыси предрешена. Айр чувствует, как гаснут последние остатки её Воли, в то время как он устал только физически. Лана же задерживает на мгновение дыхание, её зрачки расширяются, она слышит неземной ритм, бьющийся из глубин её естества. Победа или поражение уже сейчас совершенно для неё не важны. Она просто хочет сделать для него ВСЁ, как он это делает для неё.

И её разум погружается ещё глубже, мир теряет краски, запахи, звуки. Всё лишнее исчезает и перестаёт отвлекать внимание. Она видит лишь его. Каждый его вдох, движение мышц, малейшее движение мимики. Непрекращающийся поток наслаждения мягко обволакивает её тело, и его следующий рубящий удар она предсказывает ещё за мгновение до его начала, она встречает его лёгким, практически нежным блоком, переводя его кинетическую силу через напряжённые мышцы плеча, груди и бедра прямо в землю. Его клинок проваливается вправо, и она рубит в ответ, Айр пытается прикрыться рукой, но не успевает.

Аура сотника вспыхивает сотнями пылающих бликов, она её пробила, чтобы восстановить её, Айру нужен ещё один вдох. И они бьют одновременно, он рубящим снизу вверх в живот, она колющим ударом в сердце. Оба удара были бы смертельны, если бы были нанесены настоящим клинком. Айр не успевает укрепить ауру, и его немного отшатывает от её выпада, а его удар сбивает девушку с ног, проносит по земле и заставляет упасть на колени. Желудок сводит от боли, утренняя пища и желчь поднимаются к горлу, но, крепко сжимая зубы, Лана пытается перетерпеть. Она не хочет выглядеть жалко в его глазах. Плевать на всех, но в его глазах она не будет жалкой никогда. Эта мысль пронзает сердце болью. «Почему, почему именно только он? Что со мной не так, ведь все бабы — шлюхи…»

Постепенно возвращаются звуки, нежные руки приподнимают её за плечи и помогают встать. Их окружают безмолвные лица, восхищённые ужасом и недосягаемой красотой схватки. Сжимая её плечи двумя руками, Айр ей что-то тихо говорит, но Лана его пока не слышит из-за гула толпы и оглушающего стука сердца в ушах. С улыбкой она обхватывает его могучие плечи и прижимается к груди щекой. Кажется, крики солдат можно было услышать даже Свеживателям, собирающимся на Пустоши.

— Будь у тебя щит…

— Не будь у тебя сисек… — тихо начали они и засмеялись, встретившись глазами.

До самого вечера Лана размышляла над всем случившимся. Ей легко удалось принять то, как изменилось её тело, благодаря тому, что её жизнь раньше была пустой и бессмысленной. Но с Айром всё было иначе, особенно сейчас. Он был для неё важен, важен как друг. Единственный друг. Но кроме того она подсознательно чувствовала к нему необъяснимую тягу. Это неизбежно должно было стать проблемой. Ей бы стоило постараться вырвать это чувство из груди, но даже мысль об этом была столь болезненной, что у неё на глазах выступили слёзы. Острые и затмевающие разум чувства этого нового тела было непросто контролировать.