И обратился к офицерам:

– Идите с ним в инженерный и помогите рассчитать координаты, как можно точнее… А мне, – он перевёл взгляд на Женьку, – нужно побеседовать с ксенопсихологом.

«Это конец, – решила Женя, когда за спиной захлопнулись створки. – И поделом мне!»

Капитан, дойдя до стола, повернулся к ней и удивлённо спросил:

– Чего стоишь? Проходи, садись.

– Я… постою.

– Как хочешь… Однако некоторые вопросы лучше обсуждать сидя…

«На гауптвахте», – испуганно додумала Женя.

В отличие от неё Талех ни капельки не волновался. Конечно, он в своём праве. Это ведь она чуть не завалила третий этап, целуясь с другим мужчиной… О чём только думала?!

– Тут, такое дело, – словно издалека начал Талех, усаживаясь перед монитором. – В галактике Зебры обитают неизвестные нам существа…

Евгения пыталась сообразить, причём тут галактика Зебры и её обитатели…

– … Каждый народ со своей уникальной культурой и психологией. К сожалению, информации представленной дмерхами недостаточно. Их данные чрезвычайно скудны и неточны… Я уверен, кое-что они скрывают… Но речь сейчас не об этом…

«Не томи уже!»

– Мы собираемся прослушать эфир, для настройки позитронных переводчиков… Можно ли как-то использовать чужие передачи, обрывки разговоров, местных новостей, чтобы получить хоть какие-то представления о психологии местных жителей? Что об этом думают ксенопсихологи?… Ева?… Эй! Очнись!

Женя лихорадочно соображала:

«Талех ничего не сказал о Владиславе?! Это и вправду деловой разговор?»

Джамрану чужда ревность, но… Как же третий этап?! Она чуть всё не испортила, а командор вёл себя, как ни в чём не бывало… А вдруг…

– Ты случайно не телепат? – осторожно поинтересовалась она.

– Это имеет отношение к разговору? – нахмурился капитан. – Ты вообще поняла, о чём я спросил?

Женя кивнула, раздираемая противоречиями.

– Да. Есть программа – психолингвистический интегратор. Поступила вместе с новым оборудованием… Синтезирует данные, основываясь на предшествующем контент-анализе семантических единиц. Фиксирует паралингвистические и экстралингвистические особенности речевых коммуникаций…

Евгения выдала это на автомате, одновременно прокручивая в голове:

«Он знает, но вида не подаёт… Когда же он мне выскажет? Он всё понял, едва увидел нас…».

– Замечательно, – улыбнулся капитан. – Завтра у тебя будет много работы.

Женя, сама не замечая того, нервно теребила край формы.

– Ева, иди сюда… Чай будешь?

Она мотнула головой.

«Как стыдно!»

Почему-то на губах до сих пор ощущался поцелуй…

Талех вскинул брови, как умел лишь он – волновым изгибом.

– Ева? Что с тобой? Ты чем-то взволнована… Проблемы с Сандером? Мне-то ты можешь сказать.

«Не с тем мужчиной, Талех, не с тем!»

Она не выдержала.

– Нет!.. Капитан! Отправь меня на гауптвахту. Пожалуйста!

«Там меня точно Владислав не достанет. Или я его…».

– Это ещё зачем? – от изумления он даже привстал из-за стола, словно намеревался подойти к ней.

Евгения зажмурилась.

«Всё! Сейчас он меня поцелует, почувствует гены землянина, и всё… – запаниковала она. – Лучше уж я сама».

Женя открыла глаза и встретила тревожный взгляд командора.

– Объясни, что с тобой происходит.

– Я… – она как будто ныряла в холодный омут. – Запри меня на гауптвахте! Иначе третий этап сорвётся из-за меня! Я никогда себе не прощу… Всё случилось так внезапно! Я не ожидала! Честно! Мы упали! Так близко! Он меня поцеловал! Я тоже…

– Ева! – прикрикнул на неё Талех. – Если ты сейчас же не прекратишь вопить, я разложу тебя прямо на столе и всыплю!.. Не сильно. Чтобы только привести в чувство.

Женя глубоко вдохнула и выдохнула.

– А теперь, чётко и ясно. Что ты сделала? С кем? Когда? Докладывайте, лейтенант!

Евгения вздрогнула от неожиданности и поначалу только беззвучно разевала рот, пробуя подобрать слова, а затем отрапортовала:

– Я целовалась с Коршуновым, капитан! Недавно, в кают-компании, перед торможением…

«Ой, мамочки, как стыдно-то!»

– И всё?

– Всё…

– Иди-ка сюда… Ближе… Куда ты, ненормальная?

Она попятилась, не понимая, что он хочет с ней сделать.

Талех вздохнул.

– Ладно, я сам.

Неторопливо подошёл, поймал Женьку за шею и накрыл её губы своими. Странный поцелуй длился всего мгновение. Талех с улыбкой отстранился и отпустил её.

– Порядок! Теперь ни один геномометр не определит ДНК землянина.

Женя недоумённо захлопала глазами.

– Этих генов было ничтожно мало, но лучше не рисковать…

– Талех… – до неё медленно доходило. – Талех… Ты…

– Я всего лишь впитал гены землянина и постарался не оставить своих. Успокоилась?

– Талех! А как ты…

– За меня не волнуйся. Когда Морголина придёт измерять, подсуну ей гатракские. Быстро отстанет.

У Жени просто не было слов! И как она могла хоть на миг представить на месте Талеха кого-то другого!? Ей не нужен другой! Её не привлекает никто другой!

Из глаз хлынули слёзы… Джамранская терапия кого угодно рыдать заставит, похлеще земного катарсиса.

– Э-э, это что ещё за сырость, лейтенант?

Талех обнял Женьку, устраивая её голову у себя на плече, и попутно вытирая слёзы.

– Прекрати реветь! Иначе я весь буду в твоих генах. Морри не поверит, что я просто тебя утешал. Придётся одолжить ещё гатракских, у Агрэгота. Своих не хватит, чтобы прикрыть это безобразие. Морголина всё рано не разберёт, где чьи…

Командор шутил, а Ева хотела стоять так вечность, прижавшись к нему. Потом, он усадил её на диван, обеспечил чашкой чая с какой-то ароматной травой и мёдом. Она пригубила напиток дрожащими губами и залпом выпила половину.

– Теперь легче? – спросил Талех.

Женя кивнула.

– А вообще-то, – заметил он. – Я не должен был так делать. Это противоречит всем джамранским устоям. Но, похоже, без меня ты совсем пропадёшь. И ещё… Дружи с кем угодно. С Миритином, Владиславом, Рокеном, но с бедами приходи ко мне. Ладно? Удачное совпадение, что у Сандера нет доступа к геному телепатии. А то представляю, чего бы он наслушался в твоих мыслях.

Женька допила чай. Окончательно вытерла слёзы и твёрдо сказала:

– Я не стану бегать к тебе по каждому поводу.

Талех улыбнулся.

– Кто угодно может обратиться к капитану с личными проблемами. На звездолётах джамрану не держат ксенопсихологов, только офицеров по этике. Ты – первая.

– Правда?

– Безусловно… Эта ваша ксенопсихология – изобретение землян.

– Хорошо. В следующий раз я приду и скажу: «Знаешь, Талех, мне тут приглянулся некий мужчина, а я ему тоже. Он меня поцеловал, а я его в ответ… Но ты не переживай, это ничего не значит. Я всё равно выйду за тебя замуж… Так, что ли?

Командор рассмеялся.

– Разумеется. Правду и только правду. А иначе, кто тебя спасёт? Точно не опекун. Я понимаю, что ты способна наделать глупостей, сгоряча или нечаянно, под влиянием момента. Но я-то держу себя в руках. И поверь, мне это даётся гораздо легче, чем тебе… Когда ты вызвала меня, я решил, что тебе совсем невмоготу, а ты завела разговор о команде…

– Это было важно!

– Определённо важно, – согласился Талех. – Но позволь я сам во всём разберусь. А ты лишь помоги экипажу адаптироваться и обеспечь психологический комфорт.

– То есть, мне отводится роль пряника? Мило.

– Весьма эффективно.

«Ну-ну, кнут».

– А со мной нянчиться не надо.

– Но, ведь, – возразила Женя, – обстановка сложилась напряжённая.

– Да? А, на мой взгляд, они просто не приучены подчиняться, и привыкли к поблажкам. По крайней мере, те, кто не с Ролдона-2. Поверь, я знаю, что делаю.

– У меня твои действия в голове не укладываются.

– И не укладывай, – посоветовал командор. – Само как-нибудь уложится. Со временем. Когда убедишься воочию. Пойми одно. Главная задача капитана – сохранить корабль и экипаж. Это трудная задача, и я с ней справлюсь, только если команда это тоже поймёт.