С утра я, естественно, притащилась в ангар. Надо же проводить отважных астронавтов и пожелать им счастливого пути. Пока они облачались в скафандры, я вещала:

  - Вы там, главное, поосторожнее. А то у вас с безопасностью здесь просто беда! Я прочитала все инструкции по высадке на неизведанные миры, так там просто общий свод правил и совершенно не учитывается фактор неожиданности.

  - Саша, - произнес Ренат, которого сюда тоже принесло. Видимо, как специалиста по подготовке команды, - фактор неожиданности потому так и называется, что его невозможно предусмотреть.

  - Элементарную осторожность еще никто не отменял! - парировала я. - Я говорю о том, что не надо расслабляться. Я понимаю, что вы дольше меня в космосе. Но зато я много читала... Вот в одном рассказе, дяденька при высадке на планету превратился в ящерку, а в другом из экспедиции в сто человек в живых осталась только одна собака!

  Вадим и Игорь, уже стоящие возле катеров, рассмеялись. А Ренат в шутку ужаснулся и пригрозил им:

  - Превратитесь в ящериц, обратно не пущу! Так что действительно смотрите в оба!

  - Хорошо, - ответил за всех Ян.

  Космокатера на 'Принципе' и правда были потехнологичнее чем тот мой самый первый, оставленный где-то на орбите Марса. Вылет двух золотистых стрел, свивающихся в одну спираль, я наблюдала вместе с Владом из рубки. Решила, что пока серьезных заданий мне не дают, буду изучать все потихоньку. Поэтому и пришла туда, где кипела работа. Хотя первые три планеты звезды уже были признаны бесперспективными, Влад удаленно собирал данные и по ним и по Чангару.

  - Красивая звезда, - рассказывал он мне, - древняя... Хотя ловить тут, я думаю, нечего... Мы регулярно делаем такие вот вылеты. И редко встречается что-то стоящее... Но изучать надо! Планеты есть у многих звезд. Ты права в том, что всегда можно наткнуться на что-то совсем необычное.

  Я вообще-то смотрела на это с точки зрения возможных последствий, а Влад о научных открытиях грезит... Наверное, у меня повышен уровень тревожности. Сходить что ли к Ренату?

  Ян и Вадим вернулись на второй день. А я и не думала, что исследовать - это так долго!

  - Это еще что, - просветил меня Вадим, вытаскивая их космокатера увесистый рюкзак, - мы пару раз по неделе на орбите сидели. Разлетимся по системе каждый к своей планете. А дежурный тут от нас отдыхает в комфорте!

  - Мы с Владом тоже работали! - гордо сообщила я. Конечно, ведь за предыдущий день в моей голове начали появляться первые зачатки знаний, не имеющие отношения ко всему моему прежнему опыту.

  Антон и Игорь прилетели в этот же день к ужину. Образцы выгружали все, кроме меня. Я привыкала к процессу. Но Фредерик Эммануилович все равно меня похвалил:

  - Как ты их основательно запугала! Будешь каждый раз перед вылетом инструктаж по безопасности проводить. Даже никто на рожон не лез.

  - О да! - с энтузиазмом откликнулась я, - у меня фантазия богатая, если что обращайтесь! Я еще не то расскажу!

  Антон хмуро взглянул на меня исподлобья, как будто я своими историями помешала ему пробурить планету насквозь, но традиционно промолчал, а в моей голове крутились яркие картинки из всех когда-либо просмотренных фантастических фильмов и прочитанных книг. Ликбез тут что ли провести? Космос таит в себе так много опасностей...

  - Саша, собирайся, полетишь со мной! - Именно с этого началось утро третьего дня нашего полета. Стас не стал дожидаться завтрака, а просто разбудил меня своим...эээ...приглашением. Я даже не сразу сообразила, где я нахожусь и чуть не начала со стенами разговаривать. - Вылет через час.

  Вот интересно, и куда его понесло с утра пораньше?

  Отправлялись мы в систему Кольца, ту самую, в которую его собирался откомандировать Фредерик, если Стасу все-таки станет скучно. Видимо, стало... Ренат не упустил возможности меня повидать, когда мы грузились в космокатер. Точнее Стас грузился, а я пыталась сосредоточиться на предстоящем путешествии.

  - Саша! Будь осторожна! - нависал надо мной Ренат, давя своим психологическим авторитетом, - Стасу будет чем заняться, а у тебя совсем нет опыта. Я бы тебя вообще пока никуда не отпускал, - тут он с укором посмотрел на Стаса, - но восьмая планета в системе Кольца хорошо изучена, и Стас там практически как дома. Но все равно! От Стаса не отходишь! Хочешь что-нибудь сделать, спрашиваешь разрешения!

  - А если он занят?

  - Тем более! Если занят, то и помочь тебе не сможет оперативно в случае чего! Хотя... Может, тебе все-таки не лететь? - Ренат поигрался с бровями, пытаясь придать своему лицу обеспокоенное выражение.

  - Отстань от нее! - отвлекся от погрузки Стас. - Саш, сейчас вылетаем. Ренат, ей уже до смерти надоело по звездолетам мотаться. Она же с Земли! Ты должен понимать, что мы - дети галактики, а ей иногда требуется почувствовать под собой твердую почву.

  - Пусть слетает на Ладьё!

  - Саша, - обратился ко мне Стас, - прости, я, наверное, должен был спросить, а ты хочешь со мной лететь?

  - Да. - Не задумываясь, ответила я. Ну, настроилась я уже на прогулку. Не полечу, точно буду жалеть. Тем более это неопасно интересно!

  - Вот видишь!

  - Ладно, - вздохнул Ренат. - У тебя с оружием все в порядке?

  - Там нет хищников.

  - Ну, значит, проверьте снаряжение. Ждем вас обратно.

  Космокатер Стаса был больше тех, на которых я летала раньше. У него был весьма просторный грузовой отсек. И каюта с удобствами. Рубка была трансформируемой. Как объяснил Стас, это, конечно, здорово иметь огромный иллюминатор, но иногда лучше полагаться на приборы. Поэтому в критические моменты вместо окна мы наблюдаем огромный экран с разбивкой космоса по секторам, ну и прочие возможности наблюдения и моделирования. Удобно!

  Кресла в рубке были очень удобными, мне даже захотелось прикорнуть и доспать то время, которого Стас при утренней побудке меня лишил... Но любопытство пересилило!

  - Стас, а расскажи поподробнее, куда мы летим и зачем?

  Он отвлекся от приборов и с улыбкой посмотрел на меня.

  - Это моя любимая система! Я здесь постоянно провожу исследования. Уже около двух лет. Жизнь на восьмой планете только зарождается, однако, весьма разнообразна. Всякий раз как мы в этом секторе оказываемся, я сюда летаю и беру образцы. Вот на Земле же есть смена времен года?

  Эм... Даже не знаю, как ответить. В этой их ненормальной степи, может, вообще один сезон на века, тем более после инопланетных вмешательств, но с другой стороны я то знаю, что такое лето и зима...

  - Да, конечно.

  - Я наблюдаю за изменениями климата и его влиянием на жизненные процессы и циклы. Хотя, надо признать, что образцы я собираю нерегулярно, но все равно могу выделить некоторые объективные закономерности. А тебя я с собой взял, чтобы, во-первых, немного выгулять. Нельзя все время на корабле сидеть. Причем Ренат и сам это понимает. А во-вторых, поучишься образцы брать и вести наблюдения. Я для тебя взял исследовательский набор! - похвастался напоследок Стас.

  - Спасибо! Только я ничего не умею...

  Да, пинцет от пробирки, конечно, отличу. Но вряд ли наука будущего пользуется такими топорными методами прошлого...

  - Это не сложно, - вдохновил Стас.

  Летели мы довольно быстро. Хотя звезды и не сливались в одну линию, но ощущение падения в небо возникало.

  - А сколько нам лететь?

  - Около двух часов по времени 'Принципа'.

  - Знаешь, мне немного страшно.

  - Саш, не переживай! Со мной не пропадешь!

  - Не сомневаюсь... Просто новый мир... Где никогда не ступала нога человека. И я первая... Я никогда не была на других планетах. Мы даже на Марс не высаживались.