- Ведьма не обладает полной информацией о циклах и не может вам ее раскрыть. Я - могу. Мое сердце в твоей груди дает тебе защиту от полного поглощения Нездешним, но со временем твои чувства погаснут. Ты станешь куклой. Этот цикл будет завершен и начат новый. Мир погибнет. Все кого ты знаешь - умрут. - в голосе Астера не было даже следа на эмоции, а разум кипел от чудовищной, сдерживаемой ненависти. Но он не лгал, Лана была почти уверена в этом. Она сделала еще один небольшой шаг и перенесла вес на заднюю ногу.

- Почему я должна поверить в то что такое чудовище как ты волнуют чьи-то жизни?

- У меня нет эмоций. Ты сама об этом позаботилась. Все они - в тебе. Верь им, а не мне. Завершение циклов - моя цель. Мои методы лишь отражение моей сути. Я демон.

- Ты предлагаешь слишком мало. Я не заинтересована. Если это все, то разговор окончен. - сереброволосая приготовилась к рывку, шансы достать тварь были неважными, но они были, но следующие слова демона заставили ее повременить:

- Моя бывшая жрица дорога тебе? Я знаю способ вернуть ее в этот цикл.

Эти слова прозвучали в ее ушах набатом. Даже сквозь корку космического льда, что давала ей защита меча, невероятная надежда захлестнула ее, заполнив до краев. А потом она покачала головой и чувства схлынули:

- Первое чему меня научила моя подруга - это никогда не заключать сделок с демонами, тварь. - грустно ответила девушка, и за ее спиной распахнулись крылья, а камень брызнул от толчка ног. Расстояние до мутанта она пролетела почти мгновенно, но за краткий миг до того как черный клинок рассек его пополам, красные глаза погасли и опустели. Лана стряхнула черную кровь с клинка и повернулась к подошедшему Айру, который внимательно вглядывался во мрак ночи у нее за спиной.

- Переговоры, очевидно, не задались. Ты все сделала правильно, этот ублюдок наверняка врал. - произнес рыцарь и потянулся к ней чтобы обнять.

- Нет, он не сказал ни слова лжи. Впрочем не сказал и всей правды. - холодно ответила Лана, а потом усилием Воли разжала руку сжимающего клинок

Глубоко вдохнув свежий ночной воздух пустоши девушка сделала пару шагов вперед вглядываясь в далекое ночное небо что мерцало мириадами огней. Слова повелителя она уже выбросила из головы, все кроме того что Ульму можно было вернуть обратно. А раз так, она найдет способ сделать это. Это все что сейчас занимало мысли и чувства девушки. Что делать с остальным… Она уже давно решила.

Позади слышались удивленные возгласы охотников, они еще более зачарованно чем сама Лана смотрели у себя над головами, пока Сова наконец не подал голос:

- Эй, парень, а солнце-то где?

- Вместо того чтобы на небо пялится, по сторонам бы глазели лучше. Солнце утром встанет, а пока ночь. - тяжело вздохнул сотник, уже предчувствуя какие проблемы доставит первый дневной переход подземных жителей под открытым небом. - Ладно, до утра разобьем лагерь внутри, после двинемся в путь к башне.

По утру людей выводили под лучи начинающего вставать солнца группами по пять человек, давая им освоится и привыкнуть к слишком ярким для их глаз лучам света и невероятно далекой бездне над головой. К удивлению Айра, закаленные невзгодами жители подземелий стойко переживали непривычную смену обстановки. Даже дети, которым мамы объяснили, что им предстоит увлекательное, но опасное путешествие, шли стройной вереницей, где старшие присматривали за младшими, а те - за своими игрушками.

К этому времени Сова и его охотники уже совсем освоились и разбившись на группы по три человека пошли проверять дальнейший путь, вскоре огорошив Айра не самыми радужными вестями. Впереди за холмом в низине, лагерем расположились около трех сотен тварей, перерезая единственный проход ведущий из Штолен к предгорьям, где располагалась башня Ульмы Кроу. Вверху по холмам судя по всему гулял обжигающе холодный ветер, попытавшийся туда забраться Сова вскоре вернулся озябший и отрицательно покачал головой, путь отряду оставался один, по узкой горной тропе, где в ряд могли пройти лишь пара десятков человек.

Свежеватели разумеется в теснину рваться не спешили, им было некуда торопится, разрозненными бандами к ним постоянно подходили небольшие подкрепления. Основную проблему представляли шесть Скитальцев расположившихся в тылу. Лишенные воли бойцы Свежевателей не представляли бы большой угрозы для подземных воителей, но под воздействием воя стали бы серьезной силой способной закончить их только начавшийся поход.

Ситуацию спас вернувшийся в лагерь Кремень, сообщив что левый холм у основания пересекает глубокая отвесная расщелина, ведущая в сторону равнин, в тыл Свежевателей. Но даже спуск туда был сопряжен со смертельной опасностью, несмотря на наличие у отряда веревок, а подъем был и вовсе был невозможен. В конце концов уставшая от бесконечной череды обсуждений и докладов Лана подошла к Айру и толкнула его в плечо:

- Я умею летать. - тихо произнесла она и понявший все воин задумчиво хмыкнул, а потом ухватил ее за локоть и отвел от удивленных Зуба и Сова в сторону.

- Я иду с тобой, Зуб останется за главного. - резко сказал он девушке, прижав ту спиной к скале и вглядываясь в её лицо. В нем не отражалось ни намека на страх или беспокойство. Она даже выглядела иначе, фиолетовые глаза были чуточку прищурены, взгляд был очень собранным, а от выражения лица сквозило столь непривычным для воина холодом. Айр удивился этим переменам, от звонкой, шебутной, пылкой красавицы осталась лишь тень. А перед ним стояло живое оружие. По крайней мере, пока при ней этот проклятый меч…

- Люди останутся без командования. Зуб не справится, это увеличит количество возможных потерь, а у нас и так каждый человек на счету. - ледяным голосом ответила ему Лана

- Да мне дубину будет положить на потери, если ты сгинешь. Не забывай зачем я сюда пошел. Но… Ты права. Важно верно подгадать момент удара, чтобы разбить их на две части и прорваться к вам. - тяжело вздохнул воин.

- Я сейчас часто буду права. Возьму Зуба и своих восьмерых. Перережем скитальцев и уйдем в оборону пока ты ударишь во фронт. - их глаза встретились, Айр порывисто приблизил свое лицо к ней и поцеловал глядя в глаза. Пускай и на мгновение, ему показалось что он увидел в ее взгляде нежность.

- Возьмешь из десятки Зуба еще четверых. На острие атаки поставлю пятерых оставшихся “красных”, а “синих” по флангам. Они справятся. - отшагнув назад, рыцарь отпустил девушку и напоследок шепнул - Ты не умрешь. - это его прощание выглядело как приказ. Лана спокойно кивнула в ответ:

- Не умру. Мне умирать пока рано. - и отправилась собирать солдат.

Холодный полумрак расщелины беззвучно принял скользнувшее вниз по веревке тело Ланы. Каменная порода была оплавлена внутри, как будто рану земле нанесли огненные когти гиганта. Отойдя в сторону, Лана бросила взгляд наверх, на спускавшегося за ней следом Зуба. Из головы не уходила сцена прощания с Айром. Заметив что она крепко сжимает рукоять меча, Лана отдернула руку. Она знала что клинок работает неправильно, ощущала это. Для владельца меча не должно быть ничего кроме Цели и наиболее эффективного пути к ее достижению. Всё остальное меч равнодушно отсекал. Айр тоже был лишним. Но он пока был нужен для исполнения Долга. Сначала нужно было уничтожить Астера… А потом, Лана знала что нужно делать. Знала еще до того как взяла клинок.