– Это потребует колоссальных затрат энергии, – возразили разом Гилех и дмерхи. – Маскировка не выдержит и распадётся, не говоря уж об остальных системах корабля.

– Я и это учёл, – пояснил главный инженер. – На создание невидимости пойдут все ресурсы Рэпсида, а для работы двигателей и систем жизнеобеспечения мы задействуем энергию Зверя. Через Атмолат пройдём в низкоскоростном режиме и снизим потребление энергии, временно отключив некоторые функции и обесточив часть помещений.

– Хорошо придумано, – согласился Гэбриэл.

– Таким образом, – подвёл итоги Талех, – Гилех и Фиримин – свободны. С завтрашнего дня вы приступаете к реализации проекта под руководством главного инженера… Гэбриэл, окажи содействие. Поговори со Зверем.

– А кто будет сверху? – с хитрой ухмылкой поинтересовался тот.

– Рэпсид, как ведущий корабль.

– Представляю, как Зверю это понравится, – хмыкнул разбойник и вылетел за дверь, по пути чуть не сбив Лео.

Женя тем временем размышляла, как бы незаметно ускользнуть.

– Агрэгот, – обратился Талех к старпому. – Как поживает наш эскорт?

Капитан имел в виду спрута.

– Затаился где-то поблизости, – ответил Агрэгот. – Вчера мелькал на периферийных экранах, но так и не приблизился. Ни к нам, ни к воротам.

Гилех услышав доклад старпома, обернулся в дверях:

– Собирает данные и выжидает, – предположил Шердан. – И вряд ли он сунется в Пасть Тигру. Насколько я изучил зонды-спруты этого типа. Дождётся нашего возвращения здесь.

– Всё ясно, – ответил Талех. – По крайней мере, не придётся там беспокоиться ещё и о нём. Остальные тоже свободны, кроме…

Лео прошёл в кабинет, остановился за стулом Эльи и положил ладонь ей на плечо. Руннэ улыбнулась. С некоторых пор эти двое понимали друг дружку с одного прикосновения. Женя вздохнула и направилась к выходу.

– Ксенопсихолог! – строго окликнул её Талех и протянул планшет. – Здесь видеозаписи жизненного уклада обитателей Тигра и аудиозаписи разговоров, с переводом. Поработайте над этим завтра. К вечеру мне доложите.

– Есть, капитан, – Женя с опаской взяла планшет.

Талех кивнул, совершенно по-деловому, и повернулся к Элье.

– Расскажите-ка поподробней об императорских убийцах, которые выглядят как асаро. Всё, что помните…

«Угроза миновала», – подумала Евгения и поспешно вышла.

Этим же вечером… Вернее, поздним вечером у себя в каюте Женя готовилась ко сну. То есть, валялась на кровати после душа с пультом в руках, предвкушая очередную серию нового «Стар Трека». Она включила монитор и…

– Твою ж мать!

Вместо героев космической эпопеи, на экране резвились участники эротического шоу гремлинов. Женя переключилась на другой фильм… С тем же успехом! Ругаясь почём зря, она обновила программу… Бесполезно! Что бы она ни пыталась посмотреть, везде натыкалась на гремлинов. Женя не выдержала и со злости выключила компьютер. Не тут-то было! Он снова включился и больше уже не реагировал на её команды. А гремлины вовсю отрывались на экране. Женя попробовала убрать хотя бы звук. В результате звук только усилился… Вот тогда-то Евгения и заподозрила, что без некоторых тут не обошлось. Схватила коммуникатор и в ярости нажала вызов…

– Как тебе извращения? – насмешливо спросили из коммуникатора, словно только и ждали.

– Просто отлично! – сердито заявила Женька. – Прекрати немедленно!

– Не нравится? – удивился Талех. – Жаль. Придётся смотреть всю ночь или спать в ванной. Учти, полог тебя не спасёт. Я его отключил.

Женя вздохнула.

– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я извинилась? Извини… Прости, я не знала, что ты подслушиваешь мои мысли. А думать я могу, о чём угодно, и никто мне не запретит. Ну, ладно, сморозила глупость. Больше не буду так говорить о джамрану и… Перестань!

Командор смеялся.

– Какая муха тебя укусила? Обменялся шаловливыми генами с Гэбриэлом?

Смех оборвался.

– Я серьёзно… Чего ты хочешь, Талех?

– Сатисфакции.

Женька чуть не задохнулась от возмущения:

– Во-первых, я тебя не била, а, во-вторых, мы пока не женаты.

– Что ж. Во-первых, за оскорбления тоже придётся отвечать, перед мужем. А, во-вторых, считай это репетицией нашей семейной жизни.

– Надеюсь, на тебя это тоже распространяется, – пробурчала Женя.

– А как же? У нас – равноправие. Так что, выбирай – либо сатисфакция, либо ты любуешься на это, хм, извращение всю ночь. Да, забыл предупредить. В ванной тоже слышно. Я позаботился. Итак… Что выбираешь?

Женя поморщилась. Её уже тошнило от экзотических звуков, разносящихся по каюте.

– Согласна на сатисфакцию. Выдвигай свои условия.

– Хорошо. Я сейчас приду, и мы посмотрим шоу вместе. Два часа…

– Что?! – в ужасе воскликнула Женька. – Смотреть это ещё два часа?!

– Ну, если хочешь, можно и всю ночь. Или что-нибудь другое, поэротичнее. Я сам выберу.

«Вот они – подводные камни джамранского брака, – расстроилась Женя. – А в книжках такого не пишут».

Надо бы расспросить Сандера. На то он и брачный опекун.

– Я тебя жду. Но, пожалуйста, выключи на время эту фигню! Голова сейчас лопнет…

– Уже иду.

Монитор потух, и каюта погрузилась в дивную тишину. Женя вздохнула, радуясь короткой передышке. Она боялась даже представить, что выберет Талех и снова вызвала его по коммуникатору.

– Только один вопрос.

– Слушаю.

– Тебе и правда нравится это смотреть?

– Иногда. Для остроты генетических ощущений… Теперь очень редко. А подростками мы частенько смотрели шоу тайком от взрослых.

– Ах, да! Детям до восемнадцати.

Женя лихорадочно соображала, куда бы сбежать или…

– И не вздумай блокировать дверь. Я управляю кораблём. Не забыла?

– Есть, капитан, – обречённо пробормотала она.

– Я же говорил, – прошептал коммуникатор, – что со мной не соскучишься. Тебя ждёт потрясающее замужество. Будет феерично.

Талех отключил связь.

«Бред какой-то», – подумала Женя, представляя будущие ночные кошмары…

Однако же есть и приятные стороны. Следующие два часа перед сном вместе с Талехом… Наедине! Да она ради этого готова смотреть не то что эротическое шоу гремлинов, а даже «Планету-2».

Спустя несколько дней Рэпсид и Зверь дуплетом подошли к галактическим воротам и незаметно миновали разверстую Пасть. Едва корабли очутились в «голове» Тигра, как у Жени, наблюдавшей с мостика, разыгралось воображение. Казалось, что тигриные клыки вот-вот клацнут, сомкнувшись позади, и захлопнут ловушку, а корабли окружат фагоциты, то есть звёздные инспектора на фланоциклах. Однако ничего подобного не произошло. Режим маскировки работал стабильно.

Как и предсказывал Шердан, спрут не последовал за ними, а затаился где-то в обломках неподалёку от ворот.

– Прекрасно, – решил Талех. – Теперь ему не удастся застать нас врасплох. Подготовимся к засаде, как только ляжем на обратный курс.

Штурман, следуя подсказкам Эльи, проложил оптимальный маршрут на пути мусоровозов. Корабли шли довольно медленно, огибая густонаселённые районы Атмолата, и стараясь ни с кем не столкнуться. За штурвалом, как обычно в таких ситуациях, сидела Ним.

– Борек, ты отличный пилот, – приободрил первого пилота капитан, – но у Нимрадилль реакция лучше.

А своенравную рунаринн Талех предупредил, что это не то место, где можно закладывать виражи. Ним, разумеется, пробурчала что-то недовольное, но приказ капитана нарушить не осмелилась. Навстречу то и дело попадались большегрузы, и даже на окраинах Атмолата был велик риск попасть в аварию. Особенно теперь, когда дуплет окружало защитное поле невидимости.

– На границе Квадры и в зоне ускорителей будет проще, – обнадёжила Элья.

Обогнув центральную часть космического архипелага, корабли резко ушли вверх, и острова-атмолы поплыли у них под ногами, уплывая назад за облачный горизонт… Евгения жадно провожала взглядом парящие города, хвойные рощи и каменистые горы…