– Эй! – зычно донеслось со второго этажа. – Серый, тащи сюда свою задницу. Мысли у меня есть.

Подобное панибратское обращение меня не расстроило. Красный Сокол уже один раз спас мою жизнь, прикрыв меня от гнева принца-воина, так что, махом осушив стакан с молоком и смахнув с губ крошки, я поспешил на зов. Второй этаж, показавшийся мне прошлой ночью крохотным, состоящим из одной спальни и узкого коридора, при дневном освещении предстал передо мной совершенно в ином свете. Сам коридор, темный, обитый деревянными плашками, вел куда-то далеко, почти за горизонт, а напротив двери в спальню обнаружилась еще одна, массивная, с железными вставками и огромным амбарным замком, величиной с мою голову. Проходя мимо нее, я ощутил легкое покалывание в пальцах и, посмотрев на руки, с удивлением обнаружил те самые сгустки тьмы, как в момент охоты на кабана. Внутри меня что-то похолодело, и я поспешил пройти мимо этой страшной двери. Как я ее в ночи не приметил, ума не приложу.

Голос Кроса слышался из соседнего помещения, чья дверь была распахнута настежь.

– Ну, где ты там? – послышалось недовольное ворчанье. – Живей. Скоро солнце в зените будет, а этот парень не может забраться по ступенькам!

– Да тут я, тут. – Я шагнул за порог комнаты и окончательно убедился в магических свойствах дома Красного. Зал, в котором я очутился, по своим размерам просто не мог быть на втором этаже лесной избушки. Помещение показалось мне огромным. Потолок убегал куда-то под облака. Полки с одеждой и обувью поднимались гордыми рядами, устремившись в бесконечность. Пожалуй, одежды бы тут хватило на целый город. Чего тут только не было. Плащи и накидки, сапоги и туфли, кафтаны и сюртуки, брюки и шаровары. Отдельным рядом шли шляпы всевозможных цветов и фасонов. Пряжки, ремни, парики и доспехи. Шпоры и ножны, седла и вещевые мешки, толстые бухты канатов и тонкая, почти прозрачная бечева.

– Впечатляет? – Немного подволакивая ногу, Крос подошел и изобразил, пожалуй, самую обворожительную улыбку, которую только может сделать продавец перед покупателем. – Это мое барахло. Так, на всякий случай оставил. Вдруг пригодится?

– Оставил? – надрывно поинтересовался я, в замешательстве вертя головой. – На всякий случай?

– Ну да. – Маг кивнул, откровенно любуясь полученным эффектом. – Я чего тебя, Серый, сюда позвал. Рядить тебя будем в приличного человека. Ты же даже издалека на некроманта-неудачника похож. Первый же разъезд заинтересуется, и не миновать беды.

– А если колдонуть?

– Это ты про вчера? Не, парень. Магия наваждения самая ненадежная и в любой момент может подвести. Принц Фалько был готов увидеть лесное чудище, огромное, косматое, с рогами. Вот все и вышло гладко, а если попадется последыш, то мигом поймет, что к чему. Мы пойдем другим путем. Прежде всего, надо сделать твои волосы темными, а то уж больно заметно.

Маг долго листал толстый фолиант, что-то бормоча под нос, а затем хлопнул в ладоши, и откуда-то с последней полки рухнула коробка, доверху наполненная пузырьками с краской. Рядом брякнул большой серебряный таз и ловко приземлился здоровенный кувшин с водой. Сев на пол и наклонив голову, я предоставил себя в руки Кроса, и работа закипела. На голову мне лились странные пахучие снадобья. Некоторые пахли просто восхитительно, от других шел смрад преисподней, однако по завершении часа, бесцеремонно окунув мою голову в таз с водой, Красный маг опустил руки.

– Ничего не выходит, – устало пояснил он. – Видимо, магия. Ты думаешь, почему у меня на башке волос нет? Неправильное заклинание. Теперь они вообще нигде не растут. Я раньше сильно переживал, но после второй сотни лет уже не обращаю внимания. Видимо, и Кот что-то натворил. Придется довольствоваться шляпой.

Вытерев руки о полу собственного плаща, лысый волшебник свистнул, и вокруг меня закружил хоровод из шляп, паря над моей макушкой на расстоянии нескольких миллиметров. Когда очередная шляпа застывала надо мной, Крос критически осматривал полученный результат и отрицательно качал головой. Шляпы хороводили по воздуху, трепетали перьями и полями, и под конец на мою голову опустилась широкополая черная шляпа с заломом и черной лентой, охватывающей тулью.

– Подходит, – довольно пояснил Крос и вновь свистнул, прогоняя парящие головные уборы. – Теперь к одежде.

Затем подобная примерка произошла с летающим гардеробом, и в итоге я стал обладателем черной кожаной куртки с серебряными пуговицами в два ряда, штанов, исполненных из кожаных полосок, добротного комплекта шерстяного нижнего белья, пары перчаток с крагами и сапог для верховой езды, тупоносых, с низким каблуком. Картину завершил плащ с серебряной заколкой в виде двух скрещенных ладоней. Переодевшись, я подошел к большому зеркалу, стоящему посреди зала, и прошелся туда и обратно, любуясь на полученный результат.

– Вылитый Ван Хельсинг, – заключил я, любуясь своим отражением. С новым обликом я почти смирился. Голый подбородок и шрамы уже почти меня не волновали, а чуть красноватые и воспаленные глаза альбиноса и белые брови теперь уверенно скрывались в тени широкополой шляпы. Если же я поднимал воротник куртки, то и волосы переставали быть такими заметными. – А оружие мне дадут?

– А зачем оно тебе? – усмехнулся Крос. – Ты им умеешь владеть?

– В моем мире от холодного оружия давно отказались, – посетовал я. – Луки, мечи, кольчуги – все это ушло в прошлое. Теперь воюют по-другому.

– Ну, вот и не надо тебе ничего. Оружие притягивает неприятности. Слишком дорогое вызывает зависть, слишком дешевое – насмешку. Ты, по сути, маг, а магу железо ни к чему.

– Да я и делать-то ничего не умею, – опешил я. – А если на меня дикий зверь нападет или разбойник решит ограбить?

– От зверя беги, – отмахнулся Крос, – а что до разбойников, так вряд ли они захотят напасть на безоружного. Мало ли что у него под плащом.

Надо сказать, что верхом я ездить не умел, но если бы это касалось лошади, то полбеды. Сварги, огромные рогатые медведи с черной шерстью и свирепым оскалом, каким-то чудом оседланные и смирно стоящие бок о бок во дворе, вводили меня в состояние ступора.

– Хороши! – Выйдя за мной, Крос запер дверь и положил ключ от замка на привычное место, за наличник. – Ничего им не страшно. Ни пески, ни снег, да и хлопот с кормежкой нет. Жрут все, что не предложишь.

– Как бы они нас не схарчили. – Я с опаской посмотрел на, казалось бы, дремлющих гигантов.

– Со мной не сожрут, – уверенно заявил Красный маг и, преодолев расстояние от крыльца до сваргов, ловко вскарабкался на спину одного животного. – Чего стоишь? – крикнул Красный маг, устраиваясь в седле и хватаясь за рога страшного зверя. – Залезай, а то и до вечера не управимся.

Удивительно, но факт. Сварг – это симбиоз вьючного животного и дикого зверя с удивительным нравом и странным метаболизмом. Употребляя в пищу растения и фрукты, сварг также не брезгует и куском мяса, однако специально охотиться не будет и предпочтет утомительной гонке спокойный выпас на изумрудном лужке. Всеми этими сведениями со мной поделился Крос, пока мы ехали до места трагедии. Как оказалось, тут недалеко. Звери шли ходко, ловко преодолевая препятствия, которые казались для меня непреодолимыми. У багрового круга я напрягся, но мой мишка быстро пересек заговоренное место, и я даже не успел почувствовать дискомфорта. Вся дорога заняла у нас чуть больше трех часов, и – о чудо! – я даже не успел утомиться. Огромная мягкая спина сварга, размером со скамью, была настолько удобной, а движения моего живого транспорта столь плавными, что раза два я чуть было не заснул. Благо это увидел Крос и успел криком отогнать от меня сон.

Едва мы выбрались на дорогу, как тут же произвели фурор среди местного населения. Один парень, весь в веснушках, длинной рубахе, перехваченной на поясе веревкой, и лаптях, чуть было не вывалился из телеги, когда сквозь густой кустарник, усеянный шипами, на тракт вышли наши сварги. Кто-то завизжал звонко и надрывно. Несколько крестьян схватились за вилы, а идущая мимо рота алебардщиков ощерилась оружием, перегораживая дорогу. Однако при виде Кроса и меня, восседавших на сваргах, успокоились.