В атмосферу я входила плавно. Космокатер летел медленно, но уверенно. На Дахоте начинался новый день, и я сквозь прозрачный купол наблюдала восход звезды Эххон...

  - Ну что? По-прежнему никого?

  - Неа. - устало промолвила я. И в очередной раз огляделась. Даже сесть не на что.

  Стас хмыкнул в наушник.

  - Продолжай наблюдение. Можешь еще раз осуществить забор образцов.

  - Я тебе чего? Луноход что ли? Пятый раз уже! У меня скоро анализатор сломается.

  - Если бы ты не была такой настойчивой в своем стремлении лететь на Дахот в одиночку, то образцы собирал бы я, а ты бы просто гуляла.

  Прошло уже три часа!!! Не, в принципе, тут неплохо. Тепло, солнечно, легкий ветерок, нормальная гравитация, пригодный для дыхания воздух. По моей просьбе Стас его сразу проверил на наличие вредных для организма примесей, типа урана и бериллия. Все чистенько.

  Ландшафт тоже радовал - великолепная равнина, облагороженная рощами базилика в три человеческих роста. Под ногами причудливое разнотравье. И никаких технологий. Прошла я уже несколько километров, периодически корректируя маршрут в сторону потенциальных объектов. Это после того, как мой космокатер куда-то отчалил... Без меня.

  Я даже толком выйти не успела. Считала показания приборов. Все тихо-спокойно. Стас разрешил высадиться, я облачилась в облегченный скафандр, взяла рюкзак со снаряжением, открыла выходной люк, вступила на гостеприимную почву иного мира, отошла на несколько шагов и едва успела оглянуться, чтобы заметить, как мой космокатер закрывается и взлетает. Рефлекторно попыталась его догнать. Естественно, не получилось. Хорошо, хоть связь у нас со Стасом через браслет. Сказать, что он насторожился, ничего не сказать. Еле уговорила его за мной не прилетать. А то, кто его знает, может, и 'Лахорр' куда-нибудь денется. Сошлись на том, что надо разобраться в том, что происходит. И начать я решила с поиска аборигенов.

  Сначала просто ходила. Гуляла. Даже было интересно. Необычно. Но потом моя вера в стереотипы дала сбой. Я реально думала, что меня засекли и скоро найдут и прилетят пообщаться. И даже была морально к этому готова. Улыбалась и повторяла слова заготовленной речи. Но гостей не было.

  Потом собирала образцы, чтобы немного отвлечься. Стас нервничал и анализировал.

  - Пока ничего плохого не происходит, - рассуждал он. - Двигайся на юго-восток. Там река.

  - Думаешь, на берегах могут быть поселения?

  - Не уверен. С их развитием подвести воду туда, куда надо, не проблема. Но вдруг они купаться любят и там есть общественные пляжи? Ну, а если не так, то состав исследуем...

  - У тебя одно на уме!

  - Саша! Сосредоточься! Ты сейчас занимаешься научной деятельностью. Поэтому пока просто представь, что тут в принципе никто не живет!

  Я представила. Стас тоже, поэтому и замолчал, просчитывая варианты. Лично я успела додуматься как до заповедника, так и до особо опасной резервации чего-нибудь вредного.

  - В общем, давай, не отвлекайся.

  - Стас?!

  - Да?

  - По-моему, дождь начинается...

  - Немедленно надень шлем! Подтверди герметизацию!

  - Да ну! Чего ты в самом деле! Дождь как дождь...

  Шлем я надела только для того, чтобы голову не намочить. Дождь продолжался минут пять от силы. Стало чуть свежее. Вода в почву не впитывалась, а образовывала маленькие аккуратненькие лужицы. Я нагнулась и сделала забор воды.

  - Ну что там по составу?

  Слаба я еще как ученый, показатели анализировать.

   - Расслабься. Опасности нет. А точнее... Скоро скажу.

  Еще полчаса я честно шагала на юго-восток. Лужи высохли, пейзаж почти не изменился.

  - Так, Саша, давай-ка еще поработаем. Описывай мне все, что ты видишь. Учись вести профессиональные наблюдения. Потом, когда будешь отчет писать, материал будет. Систематизируй, в общем...

  - Хм... Ну, ладно. Наблюдение первое: ваш хваленый ладьерский сканер биологических объектов не работает.

  - С чего ты взяла?

  - Сколько я уже тут хожу? Час? Два? Ни одного сигнала. Тараканов в траве нет. Черви к воде не выползли.

  - А на Земле черви к воде выползают? - поинтересовался Стас.

  - И не только черви... Лягушки там еще... А что у вас на Ладьё как-то по-другому?

  - Прилетишь - посмотришь. А сейчас не отвлекайся!

  - Потом. Крупных зверей тоже нет... Тепловизор и тот ни на что не реагирует. Ну, это если предположить, что они, например, невидимые, но при этом теплокровные.

  Стас рассмеялся.

  - Саша. Я думаю, что все гораздо проще. Ты с таким еще не сталкивалась, но, эволюция здесь могла идти по другому пути, отличному от того, к чему ты привыкла.

  - А вот и нет! Даже в мое время уже практически доказали, что при схожести внешних условий, а здесь такая же как у нас гравитация, состав воздуха, климат и так далее, формируются те же биологические признаки и функционал... Ну, количество конечностей, например...

  - То есть ты хочешь сказать, что у тебя столько же лап, сколько у тараканов? - невозмутимо спросил Стас.

  - Не придирайся.

  - Даже не думаю. Просто хочу, чтобы ты не пыталась исходить из тех предпосылок, к которым привыкла. Абстрагируйся.

  Ему легко говорить! А я абсолютно дезориентирована происходящим.

  Состав почвы неожиданно изменился, теперь у меня под ногами что-то противно хрустело. Камни не камни... что-то ломкое...

  - Похоже, приближаюсь к реке. - я приложила руку козырьком к глазам. Впереди действительно блеснула голубым вода.

  - Сейчас ты узнаешь, есть ли тут рыба. - подбодрил меня Стас.

  - Вот спасибо!

  У реки я пробыла недолго. Сначала засунула анализатор в берег, чтобы понять из чего он сделан. Стас обрадовался, потому что обнаружил какие-то органические останки. Я напряглась, но он сказал, что большинство из них уже окаменели. Минут пять я пыталась решить хорошо или плохо то, что тут все вымерли еще задолго до моего появления... А потом поняла, что устала. И наплевав на все, села и опустила руку в реку. Кайф! Вода была прохладной и прозрачной.

  - Не вздумай пить! - отреагировал Стас.

  - Все равно рано или поздно придется. У меня там меньше литра в рюкзаке. - сказала я, доставая чай.

  - Саша, - вкрадчиво начал Стас, - а тебе не страшно?

  - А ты боишься, что у меня сейчас истерика от неопределенности начнется?

  - Понимаешь, я обладаю базовыми знаниями о психических реакциях в нестандартных ситуациях. Тебя специально не готовили. Поэтому будь добра, сообщай мне, пожалуйста, обо всем, что тебя беспокоит. Тогда я смогу снять большинство симптомов даже дистанционно. Существуют определенные техники...

  - Так! Стоп! Со мной все в порядке. Хотя немного напрягает... А нас никто не может прослушивать? Может, эти архоны где-нибудь сидят неподалеку и ржут. Знаешь, как в дешевых шоу розыгрышей. Смотрят на мое поведение... Катер опять же улетел.

  - Саша. А не пора ли тебе на 'Лахорр'? Давай я сейчас спущусь...

  - Нет! Не вздумай! Пока все в порядке. У меня есть еда, чай и куча оборудования. Продолжаем развлекаться.

  - Ну, как знаешь. Перекуси. А я пока подумаю, куда двигать дальше. Судя по показаниям навигатора, неподалеку, чуть справа находится какой-то крупный объект. Но движений никаких по-прежнему не улавливаю.

  - Вам после этой экспедиции придется сильно пересмотреть набор для высадки. Большинство из приборов, которые я взяла с собой - бесполезны!

  - Не переживай. Всему свое время. Анализатор работает. А биосканер... Значит, что рядом и правда нет биообъектов.

  - Ладно.

  После завтрака я по колено вошла в реку. Теоретически можно было бы предположить в ней наличие невидимых акул, но раз меня на суше никто не сожрал, рискнула. Дно просматривалось хорошо. Сама река была метров двадцать в ширину. Глубина до двух метров. Живности нет. Скучно.