Талех с Женей шедшие следом так и застали их. А побледневшая Элья испуганно высовывалась из-за спины Лео.

– Прекратите! – руннэ ещё пыталась их вразумить, осознавая весь ужас ситуации – заламин против асаро.

Не тут-то было.

– Молщщи! – прошипел Эшесс, и смерив взглядом асаро, потребовал объяснится:

– Как ты посмел?! Пёс-Раб-Убийца…

– Приятно с вами познакомиться, Лео-Дин-А-Саро, – ответил Лео.

От этой бородатой шутки, произнесённой воином с полуулыбкой, Женьку пробрала дрожь.

Заламин дёрнул к себе жало. Асаро и с места не сдвинулся. Потом неожиданно рванул отросток на себя, едва не уронив заламина. Эшесс насилу удержался на ногах, но упорно тянул остриё.

– Напоминает перетягивание змей, – заметила Женька.

– Капитан! – воскликнула Элья. – Пожалуйста! Они же убьют друг друга…

Джамрану вздохнул, подошёл к упрямцам и опустил ладонь на плечо Лео.

– Я приказываю. Отпусти.

Асаро ослабил хватку. Эшесс приготовился к атаке.

– Заламин-наггир, ваша милость, асаро член моего экипажа. Я разберусь сам.

Лео убрал отросток. Эшесс спрятал жало.

– Лео-Дин-А-Саро, – распорядился капитан. – Ступай и проверь как там Камилла… На пару слов, принц-наггир.

Элья грустно смотрела вслед уходящему воину.

«Бедняжка, – подумала Женя. – Очутилась меж двух огней».

Она тотчас смекнула, в чём дело. И профессионализм не понадобился. Женская интуиция.

– Что ж, – сказал Талех. – Как вы уже поняли, мы из другой галактики. Исследуем космос…

– И предотвращаете галактические катастрофы, – улыбнулся Эшесс. – Вы спасли мне жизнь… Талех…

– Дважды или трижды, – беззастенчиво напомнил командор. – И снова.

– Вы говорите о галактиках? – нахмурился заламин.

– Нет, я имел в виду Лео. Если бы я его не остановил, он бы прикончил вас. Асаро – биогенетическая машина для убийства. Такой же, что и псы вашего императора.

– То есть, он один из них, – задумчиво проговорил Эшесс. – И не ваш единокровный.

– Нет.

– Но вы с ним одной крови.

– Да, мы – джамрану.

– Вы отважный, сильный и опасный народ – джамрану. И не единожды это доказали – на площади и на аллее.

– Могу я считать это комплиментом? – спросил Талех.

– Как хотите, но моё предложение остаётся в силе, – ответил Эшесс.

Джамрану улыбнулся и сделал вид, что крайне польщён.

– Как вы меняетесь, чтобы убивать? – полюбопытствовал заламин.

– Мы генетически приспособлены, – уклончиво объяснил командор.

– С вами лучше дружить, Талех, чем быть вашим соперником или врагом…

Поблизости взревел фланокцикл. Конти подогнал транспорт и круто развернулся, явно позируя. С разворотом затормозил у крыльца и снял шлем. Он хотел бы швырнуть его прямо в ухмыляющуюся рожу наггевара, но сдержался и язвительно сообщил:

– Карета подана, з-заламин-н-наггир.

Положил шлем на сиденье и скрылся в хижине.

– Мне пора, – сказал Эшесс.

– В добрый путь, – ответил Талех. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Я сам назначу вам встречу, – загадочно улыбнулся иситар-сит.

– Удачи! – искренне пожелал джамрану.

Женя с капитаном отправились пообедать, и Элья осторожно приблизилась к заламину. Вместо того чтобы убежать… Её тянуло к нему. Теперь непреодолимо… Эшесс обернулся и обнял руннэ, положив её голову себе на плечо, перебирая волосы, нежно касаясь раздвоенных кончиков ушей. Отныне Элья принадлежала ему без остатка…

– Ты улетаешь сейчас? – спросила она.

– Это мой долг, – ответил он. – Я должен вернуться, и навести порядок во дворце. Я отвечаю за охрану императора и благополучие наггеши.

Элья вздохнула.

– Я больше не скромный звёздный инспектор, любимая, а первый заламин императора. У меня обязанности перед всей империей.

Элья подняла на него глаза.

– Не хочу, чтобы ты уходил.

– Я вернусь. Ведь я же люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Эши.

Он стиснул её, крепко-крепко, словно хотел запомнить каждый изгиб, и таинственно заявил:

– Возможно, когда мы увидимся снова, ты будешь уже не одна.

Пока Элья растерянно соображала, что к чему, Эшесс легонько поцеловал её, чуть отстранил и бережно провёл указательным пальцем по животу, очертив пупок… Неохотно отпустил возлюбленную и зашагал к фланоциклу.

Элья махала ему, пока фланоцикл набирал высоту, а сама лихорадочно вспоминала, когда в последний раз принимала противозачаточное… По её подсчётам выходило не слишком обнадёживающе. Долгое время у неё вообще не было мужчин, а потом Лео… От асаро нельзя забеременеть, и Элья не предохранялась… Тревожный ком зашевелился в груди, и уплотнился страхом, спускаясь к желудку.

«Нет, ни за что! – Элья покачала головой, прогоняя обострившееся влечение к заламину и пошла к себе в хижину. – Этому никогда не бывать».

В галактике Тигра все знали Бальдэр как бывшую колонию руннэ и родину светящихся жуков. Поговаривали, что светляки когда-то так густо расплодились по всей планете, что она сияла из космоса ярче самого бальдэрского светила. По легенде астронавты-первопроходцы именно так её и отыскали. Однако Бальдэр был знаменит не только этим…

Вскоре после того, как первые поселенцы основали колонию под знамёнами королевы, у них стали рождаться тройни, обладающие неординарными способностями, даже для руннэ. Близнецы могли создавать ауру невидимости и сливаться с окружающим пространством. Одни исследователи полагали, что это вызвано пыльцой местного растения – мутагена. Другие выдвигали гипотезу об излучении, воздействующем на психокинетическую энергию руннэ. Так или иначе, а в прежние времена среди бальдэрцев тройни-невидимки рождались довольно часто.

Когда Бальдэр вместе с другими планетами руннэ захватили наггевары, трети населения удалось бежать. Ещё треть остались и схоронились в лесах, остальных – либо истребили, либо взяли в рабство… Ныне тройняшки в Тигре редкость и почти миф. Но, вот как раз одно такое мифическое трио и разговаривало в этот момент с Женькой и Камиллой. Живые близнецы-тройняшки. С виду ничего особенного, руннэ как руннэ: молодые, одинаково светловолосые, сероглазые, загорелые, одетые только в майки и шорты. Два брата и сестра: Лонни, Ронни и Бонни.

«Имена как в «Крёстном отце», – подумала Женька. – Больше похожи на клички».

А вслух немедленно задала каверзный вопрос:

– Как же вы так легко позволили себя завоевать? При таких-то способностях. Создали бы армию невидимок.

Лонни снисходительно усмехнулся. Из троих именно он командовал.

– Есть одна проблема, – объяснил Лонни. – Невидимкам нельзя прикасаться к металлу из-за покрова невидимости. Пси-аура быстро распадается под воздействием молекул металла…

– Такие вот пирожки со слонами, – добавила его сестра.

– А как же вы летаете в космос? – расстроилась Камилла.

– Никак, или в герметичных пластиковых контейнерах.

– Значит, ваше стратегическое преимущество не так уж зависит от металла? – не отставала дотошная Женя. – Есть и другие материалы…

– Ага, – невесело ухмыльнулся Ронни. – Наггервары вызнали о нашем преимуществе ещё до того, как высадились на планету. У них, видите ли, талант получать информацию – гипнозом и пытками…

– … И приняли все меры, – подхватила Бонни, – чтобы мы утратили свою силу. Согласитесь, трудно быть невидимкой, когда в воздухе летает металлическая крошка, стружка и пыль, а по улицам течёт вода с высоким содержанием железа… Так губительно для нашей ауры! Бывает и не восстанавливается…

– Они истребили почти всех невидимок, – угрюмо добавил Ронни.

– Мы сражались, – заметил Лонни. – Но может ли тысяча невидимок противостоять многомиллионной армии заламинов и нассаримов в металлических доспехах со стальными клинками в руках? С пушками, стреляющими железом…

– Зато мы незаменимы для вылазок, – гордо заключила Бонни. – Разведчики сопротивления.

– А это немало, – подчеркнул Ронни.