Грустно вздохнув, Лана поднялась, глянула в сторону далёких Пустошей и отправилась в замок. Возможно, ещё три-четыре недели, и это перестанет её беспокоить навсегда. По пути к замку она постоянно привлекала внимание солдат. Те тихо шептались, и Лана прекрасно понимала, что они обсуждают. Неудивительно, что единственная женщина в таком большом мужском коллективе привлекала столько внимания.

Неподалёку от замковых ворот к ней подбежал гвардеец, совсем ещё юный парень, лет восемнадцати. Судя по тому что он состоял уже в гвардии, вероятно, он был сыном мелкого аристократа, или бастардом, как Айр. Восторженно глядя девушке в лицо, он спешно поклонился, прижав руку к груди, его светлые кудри колыхнулись, когда он поднял голову и восхищённо сказал:

— Леди! Вы были бесподобны в дуэли с командиром! Могу ли я узнать ваше имя? Все, кого бы я ни расспрашивал, его не знают, и это ранит моё сердце, ведь вы наш боевой товарищ!

Он даже казался в чём-то милым, похожим на щенка. Но совсем не вызывал тех же чувств, что и сотник. Лана добродушно рассмеялась.

— Я Лана, не зови меня «леди», от рода и титула я уже отказалась. Так что пусть будет просто Лана. А тебя как звать, юный рыцарь?

Похоже, парень не очень-то надеялся на ответ. Так что удивлённо на неё уставился, совершенно растерянный. Лане понравился его взгляд, возвышенный и романтичный, такой, каким могут смотреть только юнцы и идиоты. Наконец он смог взять себя в руки и, по-воински ударив кулаком себя в грудь, чётко ответил:

— Десятник гвардии Джайл Нихбен. Второй сын барона Нихбена!

«Джайл, Джайл… Сопливый мальчишка который вечно пытался подружиться с Сэрой на званых приёмах отца? Да я его знаю!»

— Вот как? Ты не о том думаешь, Джайл.

— А? — удивлённо переспросил парень.

— Прекрасные светлые чувства, любовь, женщины, слава и дети. Всё это у тебя будет в будущем, но лишь в одном случае. Если ты будешь жив. А пока что выкинь из головы всё лишнее и питай огонь своей Воли решимостью выжить. Понял? — взглянув ему в глаза, тихо произнесла Лана и вошла в ворота замка, за спиной услышав проникновенный голос:

— Я… Я понял вас миледи! — «Ох, ну вот я уже стала миледи. Того гляди, к началу осады станут именовать “Ее светлость!”» — подумала девушка, поднимаясь по винтовой лестнице, ведущей в центральную башню.

«Классный я, конечно, ему дала совет. Ещё бы самой найти силы ему последовать. Я хочу жить, сейчас я бы нашла, чем оспорить те слова Ульмы. Но почему это желание такое объёмное, многогранное? Я не могу придать ему форму».

Вернувшись в покои коменданта, Лана обнаружила Айра за столом, тот, напряжённо морщась и шевеля губами, вчитывался в свиток. Услышав звук её шагов, он приветственно кивнул и отложил свиток в сторону.

— Давно ты научился читать?

— Ещё два с половиной года назад, когда стал десятником. И я тебе даже об этом рассказывал, но ты был слишком занят тем, что прыгал из кровати в кровать к разным дамам.

— Донесения?

— Нет, приказы. Хардебальд пишет, что собирает армию, но в королевстве грызня, одни лорды ссылаются на других, и никто не хочет совать голову в петлю. Баронства выставили пять сотен и обещают ещё пять сотен через месяц, но этого мало. А он хочет, чтобы мы продержались полтора месяца.

— У нас триста человек, Айр. Старик всегда был немного мечтателем, но даже он должен знать, что это невозможно.

— Он это знает. Этого не могут понять остальные. Но есть и хорошие новости, через две недели к нам должно прийти подкрепление, сотня латников и десяток магов Ларийской школы. Под предводительством барона Гофарда.

— Старшего или младшего? — Лана уселась на кровать и, устало упав на спину, потянулась. Тело приятно ныло после тяжелого дня.

— Старший месяц как умер. Старика хватил удар после недельной пьянки. Он ведь был вашим соседом?

— Ага, был. Мерзкий похотливый старикашка, друг отца. Туда ему и дорога. А вот его сына я плохо знаю, он вроде прошёл столичную военную академию?

— Так и есть. Его назначили на мое место.

— Хреново. Он уже бывал в настоящем бою?

— Насколько я знаю, нет. Но это условие, которое он поставил, согласившись повести людей нам на подмогу. Ему было невыносимо, что им будет командовать бастард, — Айр покачал головой, разлил в кружки вино и протянул одну Лане. — Уже то, что он согласился отправиться сюда, говорит о том что он, по крайней мере, не трус.

— Или алчный до славы дурак. И я даже не знаю что лучше, Айр.

— Ты пессимистка.

— Нет, будь я пессимисткой, я бы сказала, что он алчный до славы трусливый дурак, — ответила ему девушка и звонко рассмеялась.

Допив вино, Лана поднялась с кровати и пошла к двери.

— Ладно, я уже в полном порядке, так что не буду заставлять тебя и дальше спать на диване.

Услышав это, Айр встал из-за стола и поспешно взял её за руку.

— Подожди. Лучше оставайся здесь, все внутренние помещения замка сейчас заняты под склад, а пустить тебя ночевать в казармы к солдатам я не могу.

Лана ухмыльнулась.

— Боишься что я их всех изнасилую? Не волнуйся, я могу себя контролировать. Айр, тебе не кажется, что твоё желание держать меня при себе становится уже подозрительным?

Айр скривился и отпустил руку девушки.

— Ланн, ты, по ходу дела, плохо понимаешь, как действуешь на людей. Я сам с трудом сдерживаюсь от того, чтобы наброситься на тебя. И я видел лица и глаза солдат там, на плацу. Даже то, что они считают тебя моей, может их не остановить.

— Я могу за себя постоять, — нерешительно ответила девушка.

— В этом я не сомневаюсь, но тебе же нужно когда-то спать. А кроме того, я лучше посплю пару недель на диване, чем потеряю пару-тройку дуралеев которых тебе придётся убить. Хотя… — Айр скрипнул зубами со злости и сел за стол. — Если это именно то, чего ты хочешь, то иди, развлекайся. Я тебе друг, а не нянька. Только постарайся, чтобы тебя там не заебали до смерти.

— А я ведь могу и в рыло дать! — побледнев от злости, вскрикнула Лана, поворачиваясь в его сторону.

— Ты сама говорила, что тебя тянет к мужчинам! Думаешь, я не видел, как ты весь день пялилась на солдат? — вскочил из-за стола Айр.

— Я сказала, что меня тянет к тебе, придурок, — покраснев, буркнула Лана в ответ. — Я весь день пыталась понять, привлекают они меня или нет. Оказалось что нет. Так что для моего желания вновь стать мужчиной именно ты самый опасный враг.