- А у вас народ всегда так безлико одевается?

  Но ответил мне наш провожатый, который уже успел занять место за столом.

  - В науке индивидуальность проявляется не за счет привлечения внимания к своему внешнему виду!

  Ага! Точно! А я и забыла, что они тут все... особо одаренные...

  Тхаэ указал мне на стул и сам сел рядом. Я, глупо улыбаясь, думала о том, что это ж прорыв в дипломатии, вот так сразу за сутки в чужом мире угодить на прием к самым главным, но при этом искренне недоумевала, а что им-то могло понадобиться от меня.

  Первым высказался Эйрих:

  - Уважаемые члены Совета, эта та особь, про которую вам сообщили...

  Меня и до этого архоны разглядывали внимательно, но после этой фразы стало конкретно не по себе.

  - Тхаэ Карахир, - заговорил сидящий справа угрюмый мужчина, - не хочешь ли ты, в свете открывшихся обстоятельств поведать нам, почему ты не исполнил свою миссию и как это связано с сидящей здесь... - архон бросил взгляд на свою ладонь, - землянкой...

  - Члены Совета, во время прошлой нашей встречи, я умолчал о причинах, которые побудили меня оставить пост и прервать наблюдения, потому что причина была настолько серьезной, что я невольно опасался вызвать резонанс и хотел сначала все проверить, и это невозможно было сделать в полевых условиях.

  - Я требую, наконец, вынести решение по делу Тхаэ. - в разговор влез еще один архон. Говорил он отрывисто и презрительно и буравил меня взглядом, я ерзала на стуле и то и дело вытирала о скафандр влажные ладони. - Пренебрежение научными интересами всегда строго карается по законам Эхх Дахота. И я настаиваю, чтобы кроме запрета на вылеты в космос, спешу также уточнить, временного, что уже немыслимо! В отношении Тхаэ была применена изоляция от научного сообщества. За ним и так числится немало проступков.

  - Погодите, уважаемый Тохх Харон, - прервал эту гневную речь Эйрих, - то, что Вы называете проступками, на самом деле является проступками условными, и если вы сторонник политики жесткой евгеники, то спешу напомнить, что закон по ней пока не принят, а значит, действия Тхаэ Карахира можно трактовать и как научное милосердие. Ни Вы, ни я не можем заранее сказать, куда стремится наша Вселенная, что в итоге станет принципиальным для ее развития. Кроме того, спешу напомнить, что собрались мы здесь совершенно не для того, чтобы обсуждать насколько законны основания научного патроната Тхаэ Карахира над Салех Эйхи. У нас другая задача!

  Из разговора частично выпала, потому что вообще не понимала о чем, собственно, спорят архоны. Тхаэ был невозмутим, я поняла, что он нервничает только тогда, когда глянула на его руки. Если бы ему дали, например, ручку, то он бы ее уже раскрошил...

  - Я не думаю, уважаемый Эйрих Хиз, что этот случай принципиально отличается от того, что происходило с Тхаэ раньше. Особь, здесь сидящая - привлекательна. Я не думаю, что Тхаэ способен на сильные чувства в отношении представителя другой, низшей расы, - тут я, естественно удостоилась подавляющего властного взгляда от представителя расы высшей, - но, как и в случае с Салех Эйхи речь тоже может идти о научном милосердии!

  К этому моменту я уже загрузилась, потому что мне не понравились ссылки на то, что Тхаэ не впервой кого-то спасать, да и слово 'милосердие' в озвученном контексте прозвучало как 'снисхождение'... Чтобы остановить чужой поток сознания я решила стать полноценным участником разговора, ведь когда говоришь - меньше думаешь!

  - Дяденька, не ругайте его, пожалуйста! - архоны как по команде посмотрели на меня. Даже Тхаэ. - Ну, он тут, видимо, из-за меня. - сказала я, потом немного подумав, добавила со вздохом, - а я из-за него.

  - Причинно-следственная связь налицо. Если конечно это правда. - Еще один, самый молодой архон, потыкал пальцами в стол и приложил к нему ладонь.

  - Это правда? - строго спросил Эйрих.

  - Эээ... что именно?

  - Что ты тут из-за Тхаэ?

  - Конечно! Давайте я все расскажу. Я была там, на том корабле. Корабль, если честно, был так себе, неприятный, поэтому я весьма обрадовалась, когда пришел Тхаэ и меня оттуда изъял. Да он и не собирался. Но, как вы говорите, научное милосердие! Это точно оно. Ведь жизнь - она священна! А мы же разумные... И я... И даже вы, - последнюю фразу я добавила специально... Проверяла, есть ли у архонов чувство юмора. Среагировали двое из восьми. Молодой секретарь и Эйрих. Зато возмущению Тохх Харона не было предела.

  - Да что ты знаешь о разуме, особь! У нас здесь все данные о вашей далекой убогой планетке, - он потряс ладонью. - Вам и за миллион лет не догнать архонов. Вот видите, уважаемый Халах Майх, я предупреждал. Все бесполезно! Она думает, что может шутить и делать все, что ей вздумается.

  Сидящий в центре архон, до этого молчавший, лениво промолвил:

  - А, по-моему, Тохх, мы не зря собрались. Мы же выяснили что хотели, не правда ли? - и он с удовлетворением обвел присутствующих взглядом.

  Тхаэ рядом пытался справиться с эмоциями. Я судорожно пыталась сообразить, что могло настолько искривить ему лицо.

  - Тхаэ Карахир, - обратился к нему Халах Майх, - ты понимаешь, о чем мы говорим?

  - Разумеется, - сквозь зубы ответил Тхаэ.

  - Хорошо, - удовлетворенно кивнул архон, - я думаю, что ты принял правильное решение. В свете открывшихся обстоятельств... Остается непонятным только почему не сообщил сразу...

  - Не ради награды. Я просто хотел до конца убедиться...

  - Что ж... В любом случае это уже неважно. Ты догадываешься о нашем решении...

  - Да, - проговорил Тхаэ, - я прекрасно помню дополнение 15 к Закону 'Об угрозе'...

  - Значит, ты можешь быть свободен. Особь можешь забрать с собой.

  И это что??? Все что ли???

  - Эээ... простите, уважаемый ученый Дахота, - вежливо произнесла я. Мужик вяло приподнял бледные брови, - но я здесь не просто так... Понимаете, мы с вами существуем в одной Вселенной. Я уверена, что нам, ну в смысле ладьёрам, да и другим расам так же есть что вам предложить. Я, конечно, не говорю, о торговых договорах... Работа там предстоит кропотливая, я не знаю пока, чего полезного мы можем сделать друг для друга... И научное сотрудничество тоже... Но на Земле, например, ученые брали кое-какие идеи и у древних племен... Мышление и научный прогресс у разных рас могут выбирать разные дороги, поэтому, возможно, стоит задуматься о более тесном взаимодействии... Постепенно... Тем более, что теперь мы можем общаться.

  - Ты не понимаешь, - спокойно проговорил главный архон, - но скоро поймешь...

  Я посмотрела на Тхаэ. Он сидел и мрачно потирал лоб, не глядя на меня.

  - Особь, - заговорил Тохх Харон, которому, видимо, не терпелось от меня избавиться, - все твои нелепые слова, жесты, планы... Тебе объявлю я. Во имя науки и безопасности нашего будущего ты будешь уничтожена!

  И ведь никто не возразил, что характерно!

  Я сжала кулаки и мееедленно-мееедленно выдохнула. Хотя, собственно, чего я ждала с этими эпистимократами!

  - Ради добра и мира, ради любви... Во имя научной толерантности! - в моем голосе дрожали слезы. Хотя нет, вру. Так... одна-две слезинки...

  Архоны остались невозмутимыми. Сволочи непробиваемые!

  - А может, как-нибудь подемократичнее... Других вот спросить? - я обвела рукой присутствующих.

  - Может, использовать ее в научных экспериментах, и только потом уничтожить? - нерешительно предположил секретарь.

  Халах Майх, даже на секунду не задумался.

  - Риск слишком велик. Решение принято.

  В блок заключения мы вернулись молча. Вообще занятные ребята эти архоны, умеют ограничивать внутреннюю свободу, оставляя при этом внешнюю... Вот вроде звездочка светит, песочек, водичка, лесочек, а бежать некуда. Настроение было нормальным, и я спокойно наблюдала, как Тхаэ убрал у домика одну стену и теперь при помощи хитроумных манипуляций превращал его в большую удобную беседку. С выросших из пола лежбищ открывался прекрасный вид на озеро, на круглом столике разместилась местная снедь и напитки, в общем, дружелюбию хозяина не было предела. Осталось только пожрать, завалиться на подушки, уставиться в пространство и напоследок поразмышлять о вечности, куда я, собственно, скоро и отправлюсь.