Насчет работы. Вернувшись домой, я в первый же вечер клятвенно пообещала, что брошу столь рискованное занятие. К моему безмерному удивлению, муж запретил мне это делать. Сказал, что моя работа очень важная и нужная, а значит, я не имею права ее бросать. А чтобы больше не терялась и не подвергала себя риску, он везде и всюду будет сопровождать меня. Поначалу я решила не спорить, решив, что со временем он бросит свою идею. Но не тут-то было. Шло время, а Талейн был непреклонен.

Постепенно и мне в голову стала закрадываться сумасшедшая идея действительно взять мужа с собой на какое-нибудь следующее задание. Особенно если вспомнить, как ловко он расправился с Шассом. Впрочем, всех подробностей я до сих пор не знаю. И кот и муж молчат, словно рыбы в пруду. При любом вопросе на эту тему лишь открывают и закрывают беззвучно рты, загадочно таращась друг на друга. Ну и ладно, я со временем обязательно раскрою этот секрет!

Перед поваром мне пришлось извиниться за невыполненный заказ. Я отказалась от платы и благоразумно умолчала о смерти брата. Пусть он и был негодяем, но все-таки родная кровь. Правда, через некоторое время повар попросил отпустить его с работы по причине перемены места жительства. Сказал, что решил вернуться в родительский дом. Разумеется, мы его отпустили и щедро отблагодарили за работу.

Несколько недель я лично вставала во главе кухни, а потом к нам пришел новый повар. Странный тощий парень с волосами до лопаток, связанными в хвост. Сначала мы с мужем думали отказать ему, но, попробовав его стряпню, нашли ее вкусной и приняли парня на работу. Честно, не жалуемся ни мы, ни слуги. К том у же у нас уже очень долгое время работает другой парень, поначалу тоже казавшийся странным (я говорю о нашем портном), а ведь цены ему нет.

И последнее. Надеюсь, после моего незапланированного вмешательства дурная слава Серых гор постепенно забудется. Во всяком случае, мы с Талейном специально посещали горы среди дня, быстро смотавшись через портал туда и обратно, чтобы узнать, как они теперь выглядят, а заодно найти фамильный меч, потерянный мужем. К счастью, невзирая на день и солнечный свет, величественная громада спокойно раскинулась вдоль всего горизонта, устремив в небо остроконечные вершины. Никакая смена облика ей больше не грозила. И меч мы тоже нашли, воспользовавшись заклинанием-поисковиком.

Вздохнув, я повернулась на бок. В тишине слышалось только ровное дыхание мужа. Он у меня — золото. И я все чаще ему это повторяю. И никогда не устану повторять! И обязательно возьму его с собой, как только подвернется задание. Лишь бы только оно подвернулось как можно позже. Ведь в первую очередь это будет означать, что в нашем городе все спокойно. Неспокойно только лишь у меня на душе. Иногда. Из-за снов.

Почему-то вот уже который раз мне снится Танай. Он сидит под деревом на бордовой траве и, глядя на меня, укоризненно качает головой:

— Ты слиш-шком многого ещ-ще не знаеш-шь о том, что ждет впереди! — тихо шепчет он.

Каждый раз я вздрагиваю и просыпаюсь. Почему он мне снится? Не знаю. Вполне возможно, что тому виной маленький обломок корня светящегося дерева, который я по возвращении случайно обнаружила в кармане своей куртки. Когда-то давно мне его дал Арсанар, сказав, что он не будет светиться без своего дерева. Я положила его в стакан с водой, и он теперь светится. Стоит в качестве маленького светлячка у меня на прикроватном столике. Уже дал крохотный корешок. Вот она, жажда жизни! Возможно, когда-нибудь из него вырастет большое и сильное дерево. Я на это очень надеюсь. А флаконы с ядом припрятала — так, чтобы никто их не нашел, кроме меня. Сказала только мужу. Он умеет хранить секреты. А вот сны не рассказываю. Не хочу беспокоить. Потому что действительно не знаю, что ждет впереди.

«…Гибель твоя внутри тебя, ибо страх есть подчиняющее оружие. Кто владеет страхом, тот владеет миром».

Он захлопнул книгу и уставился в дощатый пол задумчивым взглядом.

Как все просто: получив власть над страхом, можно покорить мир или… защитить собственную страну. Забавно, какая великая мощь скрыта внутри небольшого предмета. Еще забавней, что люди зачастую не подозревают об истинной ценности попавших в руки вещей. Особенно если записи о них считаются утерянными или давно перешли в разряд легенд. И смешно, что важные сведения свободно выбалтываются под воздействием алкогольных паров. Нужно только уметь ждать и слушать, а также вовремя задавать интересующие вопросы.

Теперь дело за малым: прийти и взять. Ничего сложного, особенно если есть возможность убить одним выстрелом двух зайцев.

Солнечный луч лениво полз по светлому ковру, медленно пересекая комнату по диагонали. Лежа на животе и заинтересованно свесив голову, я задумчиво следила за ним с высоты кровати и решала один мучительно важный для себя вопрос.

Талейна уже и след простыл — в последнее время муж возобновил утренние тренировки, мотивируя свое решение тем, что магия в руках, конечно, хорошо, но, когда еще и мускулы на этих самых руках крепкие, гораздо лучше. Теперь по утрам меня встречает его остывшая подушка. Сегодня не выдержала — запустила ее в угол.

Претензий к мускулам своей половины я не имею и не придумаю, даже если захочу придраться. Все дело в излишней ответственности, которая овладела моим мужем после нескольких наших совместных вылазок.

Будучи верна своему слову, данному под воздействием внутреннего порыва во время пребывания в стране тизарров, а также соответствуя образу послушной жены, за отсутствие тяги к которому не раз получала словесную выволочку от Зарайны, я исправно разделила с Талейном тяготы целых трех заданий. После чего поняла, что моя сестрица может ругаться сколь угодно долго и виртуозно, но послушной жены из меня никак не получится. И не моя в том вина, как бы смешно и пафосно это ни звучало.

Проблема в Талейне. К сожалению, как только на горизонте начинает маячить малейшая призрачная тень опасности для его любимой жены, мой бесстрашный воин, мудрый правитель и замечательный во всех смыслах муж моментально превращается в наседку, трясущуюся над своим цыпленком в состоянии тихой истерики. Его речь превращается в сплошное «нельзя», а все действия сводятся к одному: закрыть меня грудью и уберечь от всего на свете. В первый раз я не придала этому особого значения, только удивилась с непривычки. Во второй раз искренне разозлилась, но терпела стойко и ругалась сильно, правда про себя. А в третий раз отчетливо поняла, что ни четвертого, ни пятого, ни любого последующего раза не будет.

Несколько дней я честно договаривалась со своей совестью, упорно твердившей, что нарушать данное ранее слово как минимум некрасиво и как максимум нельзя. Не помогло. Стоило только вспомнить заботливость, проявленную моей второй половиной, как все муки совести посылались далеко, надолго и самыми непроходимыми путями, чтобы обратной дороги никогда не нашли.

Затем попыталась поговорить непосредственно с Талейном и объяснить, что давно вышла из того нежного возраста, когда человеку требуется нянька. Муж внимательно выслушал мою вежливую речь и не менее вежливо отрезал, что не желает из-за моей работы становиться вдовцом.

Категоричность голоса четко указывала на невозможность дальнейших обсуждений данной темы, тем не менее я не сдержалась и возразила, что вдовцом он в любом случае останется, даже если будет трястись надо мной всю оставшуюся жизнь. Вот только повинна в этом будет не моя работа, а банальная старость. Муж скривился, словно хлебнул уксуса, но отвечать не стал, попросту сбежав от меня в портал.