– Хорошие дознаватели всегда в цене, Александр, – на этот раз без запинки произнес мое имя дроу, не сводящий с меня цепкого взгляда. – А я очень хороший. Это отмечает даже ваш отец. А вы изменились, Александр. Помнится, в первую нашу встречу передо мной был запуганный мальчишка, который просился отпустить его домой. А сейчас…

– Хватит комплиментов, господин Бишоп, – прервал я дознавателя. – Я не барышня из высшего общества. У вас ведь есть ко мне предложение, от которого я не смогу отказаться, не так ли?

– С чего вы так решили? – удивленно приподнял тонкие брови дроу.

– Вот с чего, – продемонстрировал я свои нескованные руки. – Ваши люди напали на наследника рода Нолти, входящего в Круг Высших. Избили его телохранителей. Налицо превышение должностных полномочий. Я могу подать жалобу императору. И думаю, что Рыцаря Империи он выслушает, – достал я орден из кармана и повертел его в руках.

– Да, вы очень изменились за это время, Ксандр, – холодно сверкнул глазами Бишоп. – Что ж, давайте я объясню вам ситуацию. К императору вы, разумеется, обратиться можете, как и любой аристократ. Но даже вам это так просто не удастся. Записи на прием к его императорскому величеству можно ждать годами, вы не единственный, кто жаждет встречи с ним. Нужно иметь связи, деньги и нужных людей, чтобы ускорить этот процесс.

Бюрократия. Что на Земле, что в этом мире – все едино. Никаких связей у меня конечно же не было. А к отцу я бы обратился в самом крайнем случае, и думаю, что старший мастер-дознаватель это знал. Ему явно чего-то от меня нужно, иначе разговор шел бы совсем в другом ключе. Что ж, послушаем.

– Но речь не об этом, – продолжил дроу, подвинув к себе несколько исписанных листов с гербовой печатью в правом верхнем углу. – Ваши телохранители нарушили закон. Есть свидетельские показания очевидцев, которые утверждают, что вы и ваши слуги беспричинно напали на охранников поместья наместника Шарка Рагела.

– И вы, разумеется, этим показаниям поверили, – усмехнулся я. Я и в самом деле изменился, тут Бишоп прав. Если хочешь жить в волчьей стае и по волчьим законам, то сам должен стать волком. Я уже давно это понял, еще со Школы Везунчиков. Мне пока далеко до матерого хищника, но зубы я уже показать могу. – А говорите, что хороший дознаватель…

– Не держите меня за идиота, Александр. Но показания есть показания, и документ есть документ, который примет к рассмотрению любой суд. – Дроу собрал со стола листы бумаги и аккуратно уложил их в картонную папку. – Разумеется, к вам лично у охранного приказа нет никаких претензий. Даже если бы вы лично убили, выпотрошили и съели тех охранников при сотне свидетелей, до суда дело бы не дошло. Какие-то охранники из обедневших захолустных родов. И целый Рыцарь Империи, спаситель бедных детишек из столичной академии… Но…

Вот оно. Этого я и ждал. Я внутренне напрягся, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. Бишоп, конечно, далеко не глуп и просчитал все варианты развития событий. И подготовил крючок, с которого мне не сорваться.

– Один из охранников получил удар саблей. От которого скончался на месте. Если бы вашими телохранителями были люди, то все можно было бы списать на некое недоразумение. Горячие парни, вернувшиеся с линии фронта, ну повздорили, с кем не бывает. Обычное дело. Максимум, что вам грозило бы, – это штраф, как владельцу слуг. Рагел жаден до денег, и от него можно было бы откупиться. Но и до этого вряд ли бы дошло, с учетом вашего статуса и новых обстоятельств. Но… Охранника одного из высших сановников империи убивает низшая. И от этого факта просто так не отмахнуться, милорд Нолти.

Бишоп сделал театральную паузу, дав мне время для того, чтобы осознать всю глубину проблемы.

– Не надо сверлить меня глазами, Александр, – растянул Бишоп тонкие губы в улыбке. – Все в столице уже знают, что вы очень дружны со своими… Телохранителями.

– В моем мире есть поговорка. Не загоняй крысу в угол. Вы ведь знаете о моих возможностях, господин Бишоп. Я ведь могу убить всех вокруг на расстоянии лиги в одно мгновение, – тяжело произнес я. Во мне поднималась темная волна ненависти, заполняя каждую клеточку тела. Краем глаза я заметил, что тени, падающие от стен, простого деревянного шкафа с папками, ножек стола, сгустились и зашевелились, устремляясь к дознавателю. Он собрался шантажировать меня жизнью моих друзей? Щелчок. Время замерло. В глаза хлынула Тьма. Дроу высветился, как и в прошлые разы, как негатив фотографии. Его полыхающее красным сердце так близко, и его так легко остановить. Стоит только дотронуться до него Тенью… Тень сгустилась, приблизившись к дроу вплотную. Еще одно мгновение, и… Щупальце тьмы отдернулось, будто коснувшись раскаленной сковородки. На груди Бишопа нестерпимо засиял какой-то амулет, до этого времени находившийся под строгим серым кителем.

– Держи себя в руках, идиот! – раздался в голове далекий голос. – Это амулет Лагриса, тебе его не пробить! Контролируй свои эмоции, иначе закончишь, как твои предшественники!

Черт, что это на меня нашло? Тени вернулись на свои места, и я усилием воли заставил себя абстрагироваться от эмоций. Я ведь ученый, вот и думать надо как ученому! Тьма уходила нехотя, свивая свои кольца где-то глубоко внутри меня. Щелчок. Время вернулось, как вернулись и краски. В реальном мире прошла всего пара секунд, хотя по внутреннему ощущению не менее нескольких минут.

Вот оно как. Теперь понятно. Точно такие же амулеты были и на охранниках отца в кабинете ректора академии. Ну разумеется. Это логично. В компьютерных играх есть такое понятие – «имба». То есть персонаж, обладающий невероятной силой и практически неуничтожимый. Так вот имба никому не нужен. Зачем им нужен человек, пусть и обладающий невероятной магией, если им нельзя управлять? От такого проще сразу избавиться, чтобы в дальнейшем не было проблем. Но амулетик интересный… От него так и несло светлой силой, даже смотреть больно было. И сила эта была весьма схожа с той, что я почувствовал, впервые схватившись с ангелом. Нет, при желании я мог его сломать. Примерно так же, как и тогда, когда я впервые снял аргитовые наручники в Школе Везунчиков. Принцип был одинаков, и схемка перед глазами появилась. Ничего, главное, ее запомнить на всякий пожарный. А пока сделаем вид, что с этой штукой я ничего поделать не могу. Бишоп, конечно, профессионал и своих подопечных читает, как с листа, но и мне не надо быть великим лицедеем.

Я скрестил руки на груди и откинулся на жесткую железную спинку стула, недовольно дернув краем рта.

– Молодец, – раздался в голове далекий тихий голос. – Надеюсь, у тебя хоть хватит ума завершить начатое.

– Не думаю, что это в ваших интересах, милорд Нолти. – Бишоп достал из кармана сложенный платок и вытер вспотевший лоб. И я не сказал бы, что в кабинете было очень жарко. Амулет амулетом, но, похоже, старший дознаватель охранного приказа все же сомневался в его действенности. Магия – дело непредсказуемое. – Да и ваших друзей это не спасет. Предлагаю перейти к конструктиву. У меня действительно есть к вам предложение. Принимать его или нет – решать вам. Но я очень надеюсь, что мы придем к обоюдовыгодной договоренности…

– Что, вот так вот просто взяли и отпустили?! Да быть того не может, босс!

Локк, уже где-то раздобывший широкие, не по размеру штаны, явно доставшиеся ему от какого-то заключенного, подтянул бечевку, продетую в штрипки, и недоверчиво на меня уставился. Мы уже прошли пару кварталов по дневной, полной людей и нелюдей столице, стараясь не выходить на широкие тракты, проныривая по переулкам и узким улочкам. Благо мои друзья успели немного изучить столицу, пока я находился в больнице после злополучных дуэлей и последующего боя со светляками. Да и Оливер, с лица которого не сходило удивленное выражение, в столице уже пару раз был и немного в ней ориентировался.

– Думаю, не просто так, – пристально посмотрел на меня Гар.