— Я тут места себе не нахожу, хозяин, все конуру нашу шагами измерил, нервы себе истрепал. Небось, и седых волос добавилось. В незнакомом городе, полном опасностей, вот так вот просто…

— Не сгущай краски, — оборвал Фалько спич низкорослика. — Однако в одном ты прав. Обчистили нас, все отрубы вытащили, ловкачи, прямо на базаре.

— Ой, горе мне, горе! — Взвыл гном, вцепившись крохотными ручонками в шевелюру. Как существо экономное и чрезвычайно расчетливое, он очень остро переносил траты наличности, а уж ее потеря или, не дай бог, кража, приравнивалась у него к стихийному бедствию. — Что же мы делать будем? Нам же еще до вековечного леса топать и топать, а там и харч нужен, и лошадка какая. Если пешком пойдем, то до белых мух дотянем.

— Не паникуй. — Сатана открыл глаза и потянул воздух. — Есть же серебряный отруб. Я его чую.

— Где? — Завертелся на месте Коба. — Покажи мне его, и я спрячу так, что ни один карманник не догадается.

— Как хочешь. — Инфернальный кот закрыл глаза и растянулся во весь рост. — У себя в правом ботинке посмотри.

— У меня, в ботинке?! — Взвился гном. — Да откуда у меня, сирого калики, вообще такое взяться может? Живу тем, что дают, сплю на полу, баню вижу раз в два месяца. Дождик на голову попал, вот и помылся. В грязь лицом упал — отобедал.

— Коба. — Я недовольно прищурился. — Ты что, из общей казны себе деньжат присвоил?

— Не присвоил, а позаимствовал, взял на хранение, и вон что вышло. Не храни, хозяин, яйца в одной корзине.

Ловко вытащив из ботинка серебряный отруб, с совершенно беспристрастным лицом, будто и не было ничего, Коба выложил наши последние деньжата на пустой табурет.

— Этого надолго не хватит. — Покачал Фалько головой. — Пожить да попитаться пару дней. В городе нынче ценники такие, что хоть плачь. Игровой турнир, будь он неладен. Надо как — то их раздобыть, но вот как? Не воровать же лошадей, право слово. Ну, выйдем мы из города, так охотой прокормимся, но и зима ведь не за горами.

— А я, кажется, знаю, что делать. — Я хитро улыбнулся и, подняв серебряный отруб, подбросил его на ладони. В голове уже выстраивался стройный план выигрыша, связанный с удачей, и доброй порцией магии мысли.

— И что? — Фалько саркастически хмыкнул. Видно было, что как добытчика он меня совершенно не воспринимает, но на такое я не обижаюсь. Сам заслужил.

— Играть будем. Есть одна интересная магическая закорюка, может мысли людей читать. Если игра будет мне знакома, ну или близка к той, что знаю, то очень скоро мы будем в полной упаковке. Ну, а кто со мной в игорный дом?

Мое решение было несколько спорным. Фалько настаивал на том, что магию вообще использовать нельзя. Город, набитый шпиками Картохана, был не самой лучшей площадкой для магической практики. Фалько также подозревал, что аттракцион невиданной щедрости канцлер затеял неспроста, и намерения у него было самые плохие.

С другой стороны, вступал элементарный факт шулерства, под который подпадало и использование магии, разженивающееся игорными домами наравне с краплеными картами, подсчетом и другими ухищрениями жуликов. Но делать было нечего. Деньги нужны были позарез, и мы решили рискнуть.

Трюк с фантомом прошел еще раз без сучка и задоринки, и новый шпик, все еще надеющийся на свой профессионализм и навыки слежки, устремился по его следам, а наша небольшая компания покинул номер и отправилась в ближайшие место, где можно было легко и непринужденно спустить все денежки.

Надо было выбрать подходящее заведение. Первым попавшимся на глаза, был игорный клуб «Легкая карта». На входе стояла пара вышибал и бдительно следила, чтобы кто — то из посторонних не прошмыгнул внутрь. На двери весела вывеска «Частная игра, специальный отборочный тур». Нас туда бы и не пустили, но я не сильно расстроился. Метров через сто, вверх по улице, нашлось новое казино «Счастливые кости», чья дверь была гостеприимно распахнута, а изнутри несся непередаваемый гомон игры, и буквально пахло азартом и крупными ставками. Едва я решил двинуться туда, как воспротивился Сатана.

— Не ходи туда, повелитель. — Промяукал он, не расставаясь с кошачьим обличием. — Страхом оттуда несет, концентрированно.

К советам своего инфернального помощника я прислушивался, и потому наша команда бодро протопала мимо. Проходя мимо булочной, я с тоской вздохнул, почуяв аромат свежей сдобы, и припомнил, что со вчерашнего вечера у меня во рту не было и маковой росинки. Серебряный отруб решили не делить, дабы было больше шансов на ставки, так что остались без завтрака все кроме Сатаны, который, как вы помните, питался человеческими страхами и слабостями. В городе их было предостаточно, и потому зверюга даже не помышляла о диете. Нам же, простым смертным, требовалось мясо, сыр, хлеб и по возможности вино, и чтобы обеспечить себе минимальное комфортные условия существования и путешествия. Мы подошли к очередному игорному дому. «Пиковый туз» был отдельно стоящим приземистым зданием, в два каменных этажа, с совершенно уникальной архитектурой. Окон на первом ярусе просто не было, и глухая каменная кладка опоясывала строение, а вот из окон второго этажа, доносился шум, и выкрики нервных крупье. Тут воспротивился Фалько.

— Странное место. — Произнес он. — Странное, и будто бы спланированное как западня. Бьюсь об заклад, что в здании всего один вход, хоть и не пойму, что они будут делать при пожаре.

— Ну и что? — Я легкомысленно пожал плечами, хотя тоже почуял неладное.

— Если придется уходить, и делать это спешно, то мы будем прыгать со второго этажа, а лететь тут метра три, если не больше. — Прикинул принц — воин. — Я то за себя не переживаю, а вот вы с Кобой можете и ноги переломать, если колдануть не успеешь.

Опасения имели почву, и мы снова поспешили по улице, пока не остановились около симпатичного одноэтажного домика с широким большим крыльцом и приветливо распахнутой входной дверью. Внутри царил полумрак, плотная ткань занавешивала окна, чтобы посетители не понимали какое сейчас время суток и не отвлекались по пустякам. Вывеска над заведением гласила «Удачный ход».

— Ну, кто что думает? — Я оглядел своих товарищей, но возражений, что удивительно не последовало. — Идем?

Коба обежал вокруг здания и отрапортовал.

— Еще два выхода, хозяин. Один черный, второй на кухню ведет, для прислуги. Во дворе каретный сарай и выход на соседнюю улицу, через доску в заборе. Я ее специально отодрал, а потом на место поставил. Со стороны так и не заметно, однако время сэкономит.

— А ты, Сатана?

Тотем втянул воздух, прикрыл глаза, и в какой — то момент мне показалось, что он прямо на ходу решил прикорнуть, но слова не заставили себя долго ждать.

— Страхом пахнет, но слабее. Кто — то проигрывает, кто — то выигрывает, кто — то просто пялится. Коктейль из чувств вполне себе нейтральный. Я не возражаю.

На входе нас встретил привратник, мужик таких невероятных размеров, что казалось, еще немного, и он проломит макушкой потолок. Рядом с ним крутился щуплый тип с лошадиными чертами лица. Огромные выпуклые глаза на его вытянутом лице, придавали ему схожесть с инопланетянином.

— Господа пришли отдохнуть и поразвлечься, или записаться на турнир? — Поинтересовался лошадинолицый елейным голосом, но меня было не обмануть. Цепкий его взгляд заскользил по нашим фигурам, придирчиво оценивая клиентов. На Сатану привратник внимания не обратил, а Коба, в силу его способностей, замечен не был, и проскользнув внутрь, дожидался нас в тени какого — то исполинского растения, торчащего из кадки.

— Просто поиграть, развеяться. — Произнес я как можно более небрежно.

— А, знаете ли, господа, — продолжил привратник, — что за посещение нашего заведения каждый обязан заплатить по пять медяков?

— Спокойно. Мы при деньгах. — Я вытащил серебряный отруб и подсунул его под нос лошадинолицому, чем немедленно сыскал его благосклонность.