– Можно войти? – шёпотом уточнил он при виде неё.

– Гилех? Что ты…

– Я не Гилех, – ответил учёный и прошмыгнул в каюту. – Я – Шердан. Закрой дверь, пожалуйста, и заблокируй вход…

– Ладно… А что случилось? И… Ты один?

– Сингер с Гилехом спят. А я пришёл поговорить…

– О чём? – Женя растерянно уселась на кровать, а Шердан в теле учёного устроился в кресле.

– Мне необходимо твоё тело.

– Чего-о?!

«Продолжение недавнего кошмара!»

– То есть, не тело, а сознание и не прямо сейчас, – спешно поправился дмерх.

Час от часу не легче! Женьку опять затрясло.

– Что это с тобой? – встревожился Шердан.

– Кошмар приснился… Я правильно тебя поняла?

«Учёный» вздохнул.

– Видишь ли, Ева… Женя… У меня плохое предчувствие насчёт тутошних дмерхов.

– А по мне, так ты темнишь.

Предыдущие страхи притупились, на время.

– Трудно пока объяснить, но мне кажется, нам они не обрадуются.

– А ты в этом сомневался? Ведь ясно было с самого начала.

– Сначала, мы не предполагали светиться. Но учитывая нынешние обстоятельства и подозрения…

– Шердан, не мути! Говори, как есть.

– Всегда нужен путь к отступлению.

– Ага. Через мои мозги?

– Ты единственный человек в этой галактике, кому я могу доверять.

– Во как! Значит, хочешь, чтобы я сошла с ума?

– Нет. Почему?

– Психика землянина не приспособлена для сознания дмерха. Талех…

– Талех знает не всё… Есть нюансы. Только в активном состоянии мой разум способен нанести человеку вред. А я лишь затаюсь в твоём правом полушарии, в уголке подсознания. Тихонько свернусь клубочком. Ты и не почувствуешь…

– Все вы так говорите, а потом… И что за блажь?! Разве Гилех уже не годится?

– Боюсь, если они пронюхают и ещё поймут, что мы их раскусили… Гилеху несдобровать и нам вместе с ним…

– А может вам просто тесно и у тебя паранойя?

– Ева… Ну зачем ты так?

– Ладно. А Сингер?

– Думаю, он ещё раньше подстраховался. В обход меня… А мне больше не к кому пойти! Не хочу впасть в небытие… Приюти меня, а. Обещаю не высовываться. А как только мы достигнем Млечного пути, в пределах досягаемости нейромодулятора, я сразу покину тебя…

– Значит, нейромодулятора…

– Проси об ответной услуге. Что захочешь!

– Хочу?… Хочу… Две.

Она училась у Сандера.

Дмерх обречённо вздохнул.

– Пусть будет две…

– Итак, первая.

Женя, прищурившись, разглядывала учёного… Идея! Как она раньше не додумалась. Вот, кто ей объяснит.

– Так ты согласна? – на всякий случай уточнил дмерх.

– Если не случится какой-нибудь парадокс.

– Исключено…

– Можешь на меня рассчитывать. Только…

– Что?

– Выполни первое желание сейчас, пока спит Сингер.

– Я дмерх, а не джинн, – приосанился Шердан.

– Не выделывайся. Просто разбуди Гилеха, а сам отвали в глубины его разума. И не спрашивай, зачем.

– Не вздумай ему сказать! – предупредил Шердан.

– Да нет, – отмахнулась она. – У меня к нему сугубо личное дело…

– Ну, если так…

Вскоре перед Женькой сидел настоящий Гилех и недоумённо озирался.

– Ева?

– Не волнуйся. Шердан зашёл ко мне поболтать и уснул, а ты проснулся.

– А-а, – недоверчиво протянул Гилех, всё-таки он был джамрану. – Ну, я пойду…

– Постой! – Женя дёрнула его за рукав. – Надо поговорить… Со мной кое-что произошло, а я не знаю, что, и это пугает меня до жути… Помоги прояснить ситуацию. Как учёный.

– Слушаю тебя внимательно.

Евгения рассказала ему сон, стараясь не упускать детали, хотя моментами её пробирала дрожь.

Когда она закончила, Гилех помрачнел и заявил:

– Мне очень жаль.

– Жаль? – у Женьки оборвалось сердце.

– Тебе не следовало это видеть… До замужества…

Реальность начала уходить из-под ног.

– Так это…

– Не сон, а чьи-то генетические воспоминания. Тебе передали чужую РНК?

Женя вскочила, пошатнулась и села.

– Сандер!

Теперь она вспомнила. Давным-давно, в плену у гатраков… Талех передал ей часть молекул памяти через поцелуй. А, значит, Сандер через массаж.

– Вот гадёныш!

Злость придала ей сил. Она сбросила мокрое полотенце на пол и забегала по каюте.

– Или не такой профессионал, каким прикидывается.

– О чём ты? – нахмурился Гилех.

Женька остановилась.

– Сандер передал мне это через массаж!

Она плюхнулась в другое кресло, рядом с учёным, и схватилась за голову.

– Скажи, что это неправда. Что это чей-то бред…

– К сожалению, это правда. Жестокая сторона нашей генетической двойственности. Выглядит дико, но… Тебе не стоит так убиваться.

– Это не я… Это меня убьют… – упавшим голосом промямлила Женя.

– С Талехом этого не произойдёт…

– Гарантируешь? А где документ с печатью?

Гилех покачал головой.

– Ты меня нарочно успокаиваешь!

– Командор – зрелый мужчина с гатракскими генами… Он контролирует своего джамма и пройдёт брачный ритуал.

– Замечательно! Джаммогатрак со всеми вытекающими последствиями.

– Не утрируй.

– Не понимаю, как это возможно без проявителя?

– Э… В нескольких словах. В момент полного слияния ДНК партнёров, возможно кратковременное расслоение цепочек. Поэтому базовый геном джамма ненадолго выходит из-под контроля и становится ведущим. У большинства – лёгкая форма. В особо тяжёлой форме – острая джаммагения. У одного, иногда у двоих сразу… Инстинкты становятся неуправляемыми. Страсть усугубляет превращение…

Женька совсем поникла, и Гилех снова попытался её успокоить.

– Это – не норма. Такие эксцессы – один на сотню… Когда партнёр не готов. Неподалёку всегда дежурят смотрители-джаммы. Редко, когда доходит до смертоубийства.

«Успокоил!»

– В моём видении всё закончилось очень плохо.

– То была трагическая случайность. А твой опекун – дурак… Или сделал это намеренно.

– Я так не могу… Я не выдержу.

«У меня будет нервный срыв».

Рыдания сдавили горло.

«Только бы не истерика».

Гилех похлопал её по руке.

– Не позволяй страху довлеть над тобой. Джамрану живут с этим и ничего. Лучше поговори с Талехом. Он поможет тебе справиться…

– Не могу, – чуть не плакала Женя. – Если он узнает, что я его ослушалась, то убьёт меня. Заблаговременно… Сейчас неподходящее время.

Она в отчаянии смотрела на учёного.

– А может, мне стереть память?

И тут Женьку подбросило. До неё окончательно дошёл смысл их с Шерданом разговора.

– Гилех! Опасайся дмерхов…

– Я – Шердан.

– Будешь тут параноиком и неврастеником, – вздрогнула Женя. – Подслушивал?

– Счёл необходимым вмешаться, – объяснил дмерх и сурово добавил:

– Ну, ты и влипла.

– Знаю! И уже давно…

«Прямо невеста Синей бороды!»

Страшная тайна разгадана. Дверь отперта, путь свободен. Вот только, заходить туда не хочется и кровь с ключика никак не оттереть…

– Камилла, поторопись! – в каюту заглянул Хэрхи. – Осталось пять минут. Кэп сказал: «ждать никого не будет»…

И кольцерог побежал дальше.

– Да-да, – рассеянно ответила девушка, бросив взгляд на сумку, лежащую на кровати.

Она давно собралась, управившись с нехитрыми пожитками за несколько минут. Зато Налка так обросла скарбом после Ведьмии, что Зигмунд перетаскивал её кофры на Рэпсид в три захода.

Вот уже сутки они стояли на Тринитади. Так называли огромное космическое «поле» в короне зелёного и алого сияния. Над «короной» мерцали россыпи необычайно ярких и крупных звёзд, словно вспышки бесконечного салюта.

– Как здесь красиво! – умилялась Камилла.

Целых два часа её не могли оттащить от экрана в рубке.

– Отсюда хорошо видно ядро галактики, – снисходительно пояснил Гэбриэл.

В центре «поля» многоярусной юлой крутился маяк. Медленно вращаясь, он мазал лучами во все стороны, сообщая о местонахождении перегона. Раньше у маяка был смотритель, а теперь всё автоматизировали. Периодически к нему причаливал заправщик. Да изредка пристыковывались контрабандисты и космические угонщики, чтобы подзаправится на халяву ресурсами перегона… Обычно перегон пустовал. А сейчас вокруг маяка висели сотни летучих мышей, хищно поблёскивая в сиянии короны… Боевые корабли с окраин Мёртвого космоса. Устрашающее воинство принца Эбрумо, вооружённое до клыков и готовое к битве… Карфагские звездолёты скромно притулились в тени их крыльев…