- И чем же занимаешься ты? Я так понимаю, что все эти твои абстрактные разговоры об изучении звезд - ерунда?

  - Не совсем... Скорее - хобби. А так, я - разведчик. Изучаю гзеддов. Сопровождаю их научные экспедиции, и отслеживаю все достижения. Они ведь тоже не сидят сложа руки... эээ... отростки. Они ищут и стремятся понять, как с нами бороться. Напасть на нас они не могут. Подавить тоже. Но не сдаются... Впрочем, как и мы... Вселенское противостояние...

  - И поэтому они меня про архонов пытали?

  - Да, они тоже собирают о нас информацию, и ищут новые расы, чтобы добраться до них быстрее нас. Пока мы не построили там очередной барьер... И, теперь только вообрази на миг, что я испытал, когда понял, что на тебя мое...хм...обаяние не действует и ты находишься у них...

  - Ага, воображаю. Спасибо, что спас.

  - Да. - отмахнулся Матвей. - Но проблему это не решает. Я пока не придумал, что с тобой делать дальше.

  - Эм... - я чуть соком не подавилась. - 'Спасти меня и снова убивать?'[21]

  - Да нет же! - резко отреагировал Матвей. - Как ты такое могла предположить! Просто ты настолько необычное явление. Во всех смыслах, и я даже не знаю, с чего начать.

  - Стоп-стоп-стоп! Ты не горячись. А то с твоим энтузиазмом... Подумать надо сначала, в общем.

  - Да. Но учти, что тяга к познанию у нас в крови. У архонов даже правит Наука! У нас нет правительства, армии и министерств, только Научный Совет.

  - Ладно, я все поняла. А теперь можно мне на Савойю, чтобы там на 'Принцип', чтобы там дела кое-какие уладить...

  - Без проблем, - ответил Матвей, поднимаясь с кушетки и выходя из каюты.

  Через полчаса мы пристыковались к Савойе. Я столкнулась с Матвеем у шлюза.

  - Саша, - он сжал мне виски руками. - Я не знаю, чего ты себе сейчас надумаешь. Но я хочу тебе сказать. Возвращайся ко мне. Я буду ждать. И я решу все проблемы. В том числе и научные. Обещаешь?

  - Я подумаю, - честно ответила я, но Матвея поцеловала. Во-первых, мне самой этого хотелось, а во-вторых, было интересно посмотреть на реакцию человека, когда он понимает, что все происходит само по себе, а не потому что он кого-то там к чему-то принуждает... Процессом он явно наслаждался, а потом отстранился и сказал.

  - Спасибо, мне очень понравилось, - а когда я уже выходила за дверь, добавил, - повторим, когда вернешься?! Ну, после пары научных тестов?!

  Власть науки! Эпистемократия, чтоб ее! Слово-то какое... Ругательное...

  Матвей поступил как настоящий мужчина, а именно, сделал то, что считал нужным, не поставив меня в известность. Поэтому когда я пришла на 'Принцип' меня уже ждали. Честно говоря, прям так сразу я ни с кем разговаривать не собиралась. Думала, проскочу потихоньку, а потом, когда выясню, что происходит, можно будет и пообщаться. Но нет. Не получилось. Встречал меня Антон. Наверняка это была идея Рената, который был в курсе того, что именно Антона мне будет трудно в чем-либо убедить.

  Команда 'Принципа' в полном составе с хмурыми лицами ждала меня в кают-компании. Антон галантно пропустил меня вперед, чтобы потом перегородить проход, во избежание... Пришлось сесть.

  Первый вопрос, поступивший в адрес смелой покорительницы космоса, был...ожи...нет, все-таки неожиданным. Потому что вместо 'Как ты могла?' я услышала от Стаса:

  - Поздравляю!

  - С чем? - осторожно уточнила я. Вдруг какой-то подвох.

  - Ты первый ходор, которому удалось обмануть ладьёрского психолога. - Все как по команде посмотрели на Рената.

  Хм... Было бы чем гордиться.

  - Да, - подтвердил он. - Я не предполагал. Впрочем, чего удивляться. Саша уже не раз и даже не два ставила нас в тупик.

  Я невольно распрямила плечи и самодовольно улыбнулась. Зря.

  - Дисциплинарных взысканий никто не отменял. - сообщил Фредерик Эммануилович, - пусть как почетный ходор ты и освобождена от обязанностей, но как член экипажа 'Принципа' в соответствии с должностными инструкциями должна была поставить капитана в известность.

  - Какого из? - уточнила я.

  Фредерик и Стас переглянулись.

  - Ну не смогла я разобраться. Ситуация была слишком нестандартная, а решение требовалось принять оперативно. Товарищи капитаны, я больше так не буду...

  - Будет. - Высказался Ренат.

  - Не порть игру, - улыбнулась я ему. - И вообще, тебе грозит погибнуть под руинами своего самомнения.

  - Учитывая то, что Саша на момент нарушения распорядка звездолета являлась членом команды 'Принципа' условно, можно дисциплинарные взыскания отменить... - предложил Стас, - но, чисто по-ладьерски... Как ты могла, Саш?

  Вот тут мне и стало стыдно. Порывистость и героизм не поощряются, потому что идут рука об руку с безголовостью и...эээ...эгоизмом?! По ходу, мужики реально переживали... Впрочем, у меня-то к ним тоже были претензии:

  - Да ладно вам, все бы получилось, даже без вмешательства архона, если бы... Короче! Кто-нибудь мне может внятно объяснить, почему не сработал рир гатрас?

  Стало тихо. И, судя по сосредоточенным лицам, народ просчитывал варианты. Первым отмер Стас.

  - А как ты его использовала?

  - В состоянии аффекта... Пыталась...

  - Интересно, - задумчиво протянул Игорь, - за сыворотку отвечаю. Все миллион раз проверено и перепроверено!

  - Стас, а по срокам что? Может, он еще просто не прижился? - уточнил Фредерик.

  - Да нет... Арид еще не вживляли, да... Но сам рир гатрас... Честно говоря, пока не понимаю, - Стас развел руками.

  - С моделированием у нас проблем не было, - отчитался Ренат. - Я реакции проверял, все стандартно.

  - Ладно, разберемся.

  - Свободна, - снисходительно скомандовал мне Фредерик Эммануилович, - мальчики потом тебя помучают.

  - Да с удовольствием. - По крайней мере, им есть о чем поговорить... - но еще один маааленький вопросик. Что с рирганом?

  Ренат хмыкнул, а ответил мне Влад.

  - Если не считать защитного экрана, электронного замка и совсем незначительной порчи мебели в каюте, никакого серьезного ущерба во время своего пребывания этот обаятельный психопат звездолету не нанес.

  - Правда, поговорить нам с ним так и не удалось. - сказал Фредерик, - уж не знаю, вопреки или благодаря некоторым...

  - Да, - подключился Вадим, - Стас с Игорем Вейхо чуть не убили, когда выяснилось, что тебя на звездолете нет. Ну, а Вейхо, не будь дураком, предпочел и дальше отмалчиваться, чтобы еще у кого-нибудь вдруг не возникло желания в космос прогуляться. Судя по его самодовольному виду он уверился в своем непревзойденном даре убеждения...

  - Но мы до конца так и не поняли, что произошло... - промолвил Игорь, пристально глядя на меня.

  - Эм... Ну, примерно так как я и говорила.

  - Эээ... Саша, позволь с тобой не согласится, - вежливо прервал меня Ян, - как ты понимаешь, после твоего отлета, мы не сидели сложа руки.

  - Провели маркетинговые исследования?

  - Что?

  - В смысле выяснили, кому до зарезу нужен рирганский принц?

  - Ну, примерно... - сказал Игорь, - так что учти, твоя сказка про Великого учителя нам хоть и безумно понравилась, но все-таки хотелось бы узнать, где ты была...

  - Эм... - я в задумчивости побарабанила пальцами по столу, - ребята, а как вы относитесь к гзеддам?

  А я и не знала, что одним, точнее восьмью взглядами можно передать столько эмоций!

  - Ты видела гзеддов и осталась жива? - осторожно поинтересовался Игорь.

  - Саша, - сказал Стас, - ты иди отдохни, а нам пообщаться надо.

  В каюту меня тоже отвел Антон, видимо, чтобы убедиться, что правильно дошла. А когда я открыла свою дверь, сказал в спину: