- Да нет. - Убежденно заявил Саймон. - Никакой это не психоз. Саша, мы же не идиоты выпускать в космос людей с пограничной психикой...

  - Ну а тогда что?

  - Откуда я знаю! - все-таки сорвался Саймон и с силой ударил по приборной панели рукой. Меня его вспышка гнева немного напугала и я уставилась в лобовое стекло, пытаясь делать вид, что именно я управляю летательным аппаратом, а не автопилот.

  - 15 человек за прошлый год... - Устало промолвил Саймон. А мне вдруг стало его жалко. Вряд ли, конечно, все они были его друзьями, но было жутковато...

  - И что? Все вот так вот?

  - Да.

  - А может, они успели там какой сигнал передать перед... - я запнулась, потому что не могла подобрать правильного слова. Черт его знает перед чем!

  - Нет! Тихо-мирно вылетели и не долетели. Катер ищется по маячку, а человека в нем уже нет... Поэтому я всегда говорю летать по двое!!!

  - А что, по двое не пропадают?

  - Нет... Наверное, это как-то зависит от того, может ли один дурак остановить другого в поиске непроверенных маршрутов! Обычно может...

  С этого момента я решила летать по двое. С Саймоном. А он, наплевав на рекомендации тренера, провел еще одну разъяснительную беседу с личным составом, употребив такие слова и выражения, что все прониклись.

  Атмосфера неуловимо изменилась. Мне было очень неуютно находится среди своих коллег, тем более, что из Модуля А нас так до сих пор и не перевели. Раньше мне казалось, что боятся можно чего-то о чем имеешь хотя бы смутное представление, пауков, например, или боли... А оказалось, что больше всего пугает неизвестность. По ночам я упрямо ходила смотреть на звезды, потому что это был своего рода ритуал, изменить которому для меня было уже почти кощунственно. Тем более в теперешней ситуации. Как ни странно, распорядок дня и правила способствовали повышению настроения и вселяли в душу некое ощущение стабильности, в то время как всякие неожиданные события наоборот выбивали из колеи.

  Так прошла неделя. А потом улетел Саймон.

  Я, уже привыкшая к тому, что он хоть какое-то время дня находится рядом со мной, была дезориентирована. Тем более что перед отлетом он нашел меня, когда я шла в столовую на обед, еще не зная что он улетает. Он поймал меня за рукав, заглянул прямо в глаза и почти попросил:

  - Саш, береги себя, ладно? Я не знаю, вернусь я или нет... С этими координаторами никогда не знаешь. Но будь осторожна! Не суйся никуда далеко! Я тебе рассказал про проверенные маршруты! Пользуйся ими! Обещаешь?

  Пришлось кивнуть.

  Я очень хотела его послушаться. Я вообще старалась быть послушной, когда речь шла о моей безопасности. Но не надо было улетать.

  А началось все с того, что напарника мне дали не сразу.

  - Полетаешь пару дней одна, - уведомил меня командир станции, - вернется Колтер с Юпитера, будете летать вместе. А пока... Твои маршруты - телескоп, проверка буев, патрулирование района Марса. Но только после расчетов. Данные получишь у штурманов.

  В мой первый самостоятельный полет было отправляться страшно. Я стартовала в девять утра по стандартному времени. Проверила по инструкции все системы космокатера. Облачилась в скафандр. Он тут были довольно удобный и легкий. Я даже не чувствовала себя в нем роботом-убийцей. В столовке взяла пару бутылок воды, и мысленно решила наслаждаться. Как-никак новый опыт. Интересный!

  В модуле вылетов воздуха не было. Поэтому я как заправский космонавт в скафандре проследовала к своему космокатеру и, щелчком пульта открыв автоматическую дверь, зашла в шлюз. Дверь за моей спиной закрылась, а через пару минут я смогла войти в катер. Внутри было не слишком много места. Приборная панель, два удобный пилотских кресла, откидная койка у стены, люк в санотсек и пятачок над люком метр на полтора, где можно было размяться во время полета. Пристегнулась, загрузила маршрут в компьютер, сделала запрос в рубку и открыла внешние ворота в отрытый космос.

  До Марса было недалеко с учетом скорости полета. Но я не стала сильно разгоняться, по дуге обходя планету и наслаждаясь открывающимся видом. Потом, перевела катер на ручное управление и, затормозив, развернулась к Солнцу. На лобовое стекло тут же автоматически опустились светофильтры. Но все равно было красиво. Если бы я была сумасшедшим художником, которые умел бы смешивать дикие цвета и сочетать несочетаемое, то обязательно бы нарисовала картину 'Рассвет в космосе'. Потому что это величие нельзя передать словами! Солнце было далеким, но прекрасным. Оно тянуло ко мне свои загребущие лучи через миллионы километров, и было снисходительным и довольным. Во всяком случае, именно так мне и показалось. Я в восхищении замерла в своем кресле. В голове как раз мелькали подходящие случаю легенды древних народов о том, что Солнце очищает душу и дарит спокойствие. Я расслабилась и отдалась ощущениям, полностью отключив голову. Раз оно так умеет, пусть делает со мной все, что ему заблагорассудится...

  Не знаю, сколько конкретно прошло времени. Но рубка вышла на стандартный сеанс связи.

  - Александра, что там у тебя?

  Я резко пришла в себя и несколько нервно ответила.

  - Все по плану. Совершаю облет Марса. Без связи буду примерно час.

  - Отлично! - прокомментировал голос. - Выйдешь из тени, доложишь...

  - Договорились.

  Я потянулась и, нажав пару кнопок на панели, развернула катер и включила скорость. Перегрузки вдавили в кресло, выбивая из меня последние сумасшедшие мечтательные мысли. Космокатер вышел на расчетную траекторию и рыбкой заскользил по бескрайнему океану космоса.

  Если бы была готова к неожиданностям, я бы ни за что не пропустила его появления... Откуда-то сбоку вынырнул сияющий лилово-синий обалденно-красивый осьминог. Маня и завораживая своими щупальцами, эта ожившая галлюцинация стала приближаться к моему катеру, и я вдруг поняла, что мы не одни во вселенной...

  До встречи с осьминогом я вроде как довольно быстро куда-то летела, но эта тварюга умеет делать что-то противоестественное с маленькими космическими катерами, поэтому мне лишь оставалось наблюдать, как проворные щупальца тянутся к нам с целью опутать и поглотить. В общем, скорость оно нам погасило вполне профессионально.

  Было тревожно и жутко. Этот синий осьминог олицетворял сейчас для меня вселенское зло, а в голове роились мысли из всех увиденных когда-либо фантастических фильмов о том, как меня сейчас будут высасывать сквозь стекло так чтобы не оставить следов на приборной панели космокатера цвета кофе с молоком... И в то же время все это было ошеломляюще красиво. От синих и лиловых насыщенных цветов уже рябило в глазах. Они мягко обволакивали, а я как загипнотизированная сидела, вжавшись в кресло и ничего не понимая. А потом... Космос пропал. И, я, наконец, сообразила, что нахожусь внутри...Чего-то...

  Мысли лихорадочно заметались. Я уже поняла, что это вот яркое и мерцающее не живое существо, а, скорее всего, тоже космический корабль странной конфигурации. А значит, вариантов у меня было три. Первый - самой выйти на встречу с прекрасным. Но это было неконструктивно, ибо такие подходы к первому свиданию, как у этого чудовища, мне не нравились. Второй - сидеть в катере и ждать дальнейшего развития событий. Но недолго... Ясно же, что недолго! Потому как вскрыть катер не проблема даже для меня при наличии автогена и бензопилы и вряд ли неземные цивилизации до этого не додумались! И третий - покинуть катер, пока никто меня не засек и вникать в обстановку снаружи... Ладно, решила я, даже если поймают, то хоть посмотрю, куда меня занесло. А то сидеть на месте и ждать своей участи просто страшно...

  Я лихорадочно завертелась в кресле, отстегивая непослушные ремни, проверила на поясе наличие рир гат... пистолета... рванула к выходу и замерла, ожидая, пока мягко дрейфующий катер остановится. Легкий толчок известил меня о том, что мы приплыли...