Это был опасный, смертельный танец, каждый миг, уклоняясь или изящным финтом отводя ее клинок в сторону, Рихард перестраивал свою технику, делая ее совершенно бесполезной и бессмысленной против всех врагов, кроме нее. Оставляя бреши в обороне, он уже отвел с десяток ударов которые были способны лишить его возможности сражаться. Синистер чувствовал как его окутывает холодная ярость, не таким, не таким должен быть его последний бой!

Десять минут спустя, она допустила первую ошибку. Слишком высокий замах, оставляющий десятую долю секунды для длинного выпада, потому что она била плашмя, по короткой дуге. Если бы клинок резал воздух острием вперед, этого шанса бы не было, но он решил все.

Громом вскрикнул расколотый воздух, когда эсток вспыхнул черно-алой аурой Воли несясь вперед, к незащищенной груди. Время для бретера как будто остановилось, два подавляющих желания боролись в нем, но за миг до удара он сжал свою волю стальным кулаком, гася вихрь способный разорвать тело в клочья. С глухим хрустом, эсток пробил Лану под левой грудью, скользнув мимо ребер и пройдя сквозь легкое его алое жало вышло у нее из спины. Девушка дрогнула, виновато глядя в полные злости глаза бретера и прошептала:

— Прости…

Рихард коротко ей кивнул и выдернул эсток из начинающего падать в кровавых брызгах тела, делая шаг назад. Лана не успела рухнуть на землю, прежде ее подхватили заботливые сильные руки. Айр зажал страшную рану и бросился назад, к испуганной Ульме готовившей целебные зелья. Опустив возлюбленную на прелую листву, он взглянул в бледное лицо среброволосой, которая виновато пыталась ему улыбнуться. Харгранка уже вовсю хлопотала, останавливая кровь и сцеживая ее из готового схлопнутся легкого. Сжав губы, Айр холодно и обрекающе произнес глядя в фиолетовые глаза:

— Лана, твои кошки-мышки вышли из под контроля. Ты начала упиваться своим превосходством и чуть не отдала из-за этого свою жизнь. Мне следовало зарубить его ещё после второй дуэли, но я верил, что ты контролируешь ситуацию. Впредь я не допущу больше такой ошибки. — сказал Айр и выпрямившись повернулся в сторону бретера медленно вытягивая из ножен меч.

Рихард был удивлен и раздосадован. Руки все еще немного тряслись от радостного возбуждения которое он ощутил когда его эсток пронзил плоть этой женщины. Но этого было мало. Слишком мало. Он не смог ее убить так, потому что тогда жил бы долгие годы с осознанием того что лучшая часть его жизни осталась позади. Нет, он хотел иного. Поток ему мыслей был прерван холодным, словно горный ручей голосом графа Лотерианга:

— Синистер, я сделаю это предложение один-единственный раз, в память о том случае когда вы встали на нашу сторону в замке Немора. Бегите. Берите коня и уезжайте отсюда. Забудьте про мою супругу и дорогу в наши земли.

На губы бретера сама собой наползла кривая ухмылка. Бежать? Куда? От кого? Зачем? Все что он желал было сейчас здесь, в его руках. Щеголевато приподняв поля шляпы указательным пальцем, он взглянул в пылающие яростью глаза Айра:

— Вынужден отказаться, господин граф. Знаете-ли, я смог ее одолеть лишь по одной причине, она не сражалась со мной всерьез. Я для нее так и не смог стать чем-то большим, чем просто развлечением. Мне этого мало. Я хочу истинной страсти! Ненависти и жажды убийства! И я могу этого достичь лишь одним путем. Давайте сразимся, Айр Лотеринг! Если вы умрете от моей руки у нее на глазах, я уверен моя мечта осуществится!

— Господин Синистер, два вопроса. Мне известно, что вам сулили награду за победу в дуэли с Ланой. Это так?

— Совершенно верно, сэр Лотеринг. Хотя должен признать, что после первой же схватки это стало для меня больше делом чести, нежели денег.

— Это понятно. Второй вопрос: награда всё ещё актуальна?

— Нет, награда была отозвана, причины не уточнялись. Но для меня, как я уже отметил, это не играет роли.

— Понял вас, это всё, что мне нужно было знать, благодарю. Так даже лучше, пусть я и дал вам шанс, но, если честно, все равно надеялся что вы от него откажитесь. Вы причинили боль человеку которого я люблю и клялся защищать. А потому, вы умрете сегодня. К бою!

Айр выхватил блеснувший мрачным светом бастард и выставил его перед собой, готовясь к бою. Вся его фигура начинала наливаться алым свечением. Рихард сузил глаза и направил в его сторону свой длинный эсток держа его двуручным хватом под левым плечом. Жало клинка медленно покрывалась густым, чернильным мраком.

Бретер прежде никогда не видел как сражается граф. Но он был алого типа и на вид безумно силен. Удары обладающих Волей Воина было почти невозможно отразить и в затянувшейся схватке, его противник вероятно сможет взять верх. К тому же Рихард чувствовал легкую усталость после боя с Ланой. Но барон не даст ему такой возможности. Уверенный в том что его лучший выпад пробьет любую защиту Воли, бретер решил все поставить на один удар.

Гудящие потоки воли окружили эсток. Его оружие по длине было почти таким же как бастард графа, но в несколько раз легче и быстрей. А значит он ударит первым. Воины бросились друг на друга, в единой кровожадной вспышке страсти, а за миг до удара Айр взревел дополнительно окружая свое тело вторым слоем ослепительной золотой силы. Эсток ударил первым, как и полагал Синистер, гудящие потоки черно-красной воли смяли и разбили золотой щит, а следом врубились в алую ауру, рассеивая и разбивая ее. Потерявший силу удар ушел в сторону и вместо груди распорол бок зеленоглазого рыцаря.

И Рихард Синистер понял как он умрет. Тяжелый бастард врубился ему в грудь и пробив насквозь прибил его к стоящему позади дереву. Кровь хлынула в горло мешая дышать. Напрягая остатки воли, бретер заставил себя поднять лицо и посмотреть в глаза стоящего напротив него парня. Почти юноши, которому хватило сил прервать его долгую и почти бессмысленную жизнь:

— Я думал что мой враг — самец дикой кошки. А ты оказался медведем, что за странный мезальянс… Храни ее. — хрипло произнес умирающий, прежде чем свет в его глазах погас. Айр холодно, но уважительно кивнул ему в ответ и закрыл серо-стальные глаза.

Выдернув бастард, Айр придержал тело бретера за плечи, усаживая у дерева. Кровь уже прекращала бить тугим потоком из разрубленного сердца. Выпрямившись Айр взмахнул клинком, очищая его от крови и бросив меч в ножны зашагал к своим женщинам.

Ульма уже закончила обрабатывать рану среброволосой и бросила взгляд в сторону тела их противника, на что подошедший Айр лишь отрицательно покачал головой. С трудом открыв потускневшие от слабости глаза, Лана посмотрела в лицо склонившегося над ней рыцаря.

— Синистер…

— Мертв. Я его убил. — безэмоционально ответил ее мужчина и погладил волосы убирая с них кровь. — Будешь меня за это винить?

— Нет. Это моя вина… Я должна была убить его… Как он желал. — с трудом прохрипела она в ответ. Силы постепенно возвращались в ее тело, сердце в груди жадно впитывало ее скорбь. Лана сдерживала злые слезы, чтобы не опорочить память умершего храброго воина.

— Хорошо что ты это понимаешь. Надеюсь ты больше не допустишь такой ошибки. — с ласковой заботой наконец произнес Айр.

— Я просто не хотела его смерти. Почему в этом мире все не могут быть счастливы? — тоскливо спросила девушка, когда Ульма взяла ее за руку.

— Все счастливы быть просто не могут. Но мы счастливы будем. А сейчас пойдем, тебе еще ребенка кормить, надеюсь ты не забыла. Ты не имеешь права умирать, больше таких ошибок не допускай. — строгий голос Айра, заставил ее наконец расслабится, а воин взял ее на руки и они медленно побрели в сторону их дома. На который вскоре готова была опуститься долгая зима.

Бам-бам-бам! Била в закрытые окна зимняя вьюга. Хрусть-хрусть-хрусть! Отвечали ей горящие жарким огнем бревна в печи. А Лана скучала. Сидя в одной легкой ночнушке, она пристально, в десятый раз, проверила заточку меча и тяжко вздохнула. После того как зима вступила в права и всю округу занесло глубоким снегом, к ним стало не проехать, не пройти. И совершенно, абсолютно нечего делать. Ульма сейчас хозяйничала на кухне, а Айр несмотря на непогоду рубил дрова, оставшись одна среброволосая чувствовала себя совершенно бесполезной в обычной жизни. Вновь испустив горестный вздох, она убрала оружие в ножны и накинув на плечи тонкий шерстяной шарф отправилась наверх, повидать четвертого обитателя их небольшой усадьбы.