– Следующая свадьба! – весело загомонили окружающие. – Скоро будет следующая свадьба!

Счастливая Зарайна восторженно бросилась Дейну на шею, а тот с удовольствием ее подхватил.

Обернувшись, я счастливо вздохнула. Все складывалось самым наилучшим образом. Чувствуя, как меня с головой накрывает ощущение безмятежного счастья, я прижалась к любимому, с удовольствием ощущая, как его сильные руки обнимают меня в ответ.

– Завтра тебя коронуют, – послышался на ухо громкий шепот. – Ты ведь теперь княгиня Райлена, раз вышла замуж за князя.

– Что?! – От услышанного у меня подкосились ноги, но на все мои расспросы Талейн нашел одно верное средство. Просто закрыл мне рот поцелуем. Моментально выбросив из головы все лишнее я с удовольствием целовалась с мужем.

А над нашими головами мелодично звонили колокола, громко оповещая всех людей на площади и отдаваясь эхом во всех уголках города:

– Достойно пройдя все испытания, Райлен снова счастлив! И пусть так будет всегда!

Некоторое время спустя

На темном небе среди бисерной россыпи звезд сияла полная луна, бледным серебристым светом освещая спящий город. По верхам молчаливых домов, стоящих на окраине, едва заметной тенью скользил темный силуэт. Затянутая в черный костюм женщина легко шла по необычному маршруту, перешагивая с крыши на крышу плотно прижавшихся друг к другу домов. Ее длинные волосы, попадая в лунный свет, тускло светились рыжими всполохами.

В ее жизни все было отлично. Дома ждал любимый и любящий мужчина, на плече у которого она всегда спокойно засыпала и, просыпаясь по утрам, окуналась в его сияющие любовью глаза. Потом суматошный день вмешивал в их жизнь проблемы и дела большого и очень дорогого их сердцу города, а вечерами они снова оказывались вдвоем, наедине со своей любовью.

Но было в ее жизни еще одно. То, что жило в ее сердце, являясь его неотъемлемой частью. То, что она не разделяла ни с кем, предпочитая всегда действовать самой.

Когда над городом вставала полная луна, женщина покидала теплую постель и, меняя облик, выходила в ночной город. Охраняя покой и благополучие спящих жителей, она вершила добро и справедливость оригинальным и очень любимым ею способом – воровством.

– Придется через пару месяцев отправить себя на вынужденный покой, – подхватил легкий ветер ее тихий шепот с едва уловимыми нотками недовольства. – Иначе как я сумею изящно прыгать по крышам с огромным животом?

Вдоль северной границы страны молчаливой громадой протянулись Серые горы. И нет в этих местах никого живого, способного нарушить тишину и покой величественного каменного хребта. Потому что строго караются нарушители: пропадают без вести в горных недрах и никогда не возвращаются. Дурная слава о горах живет в людских преданиях. Но все равно находятся те, кто вновь и вновь становятся добычей Серых гор. И все лишь потому, что при свете дня горы выглядят иначе — безопасно. А тайны, скрытые в их каменных недрах, и по сей день остаются неизведанными, потому что те, кому доводится узнать эти самые тайны, замолкают навеки…

— …Он молча увез ее, не сказав ни слова! Отец хранил эту книгу в тайнике, прекрасно понимая, что я к магическому делу не расположен, а в руках Шасса магия будет служить недоброму делу. Что скажете? Могу я рассчитывать на вашу помощь? Заплачу щедро, не сомневайтесь.

Я лишь молча вздохнула и уставилась на столешницу, обдумывая ответ. После моего замужества вопрос с деньгами больше не был для меня актуален, поскольку княгини не бывают бедными. По крайней мере в моем случае. Но вот добровольную помощь в нашем не всегда справедливом мире еще никто не отменял. К тому же магические знания, попавшие в руки неизвестного, но заведомо недобросовестного Шасса, который был, по рассказу брата, жрецом какого-то явно запретного бога, могут причинить окружающим немало серьезных неприятностей и непоправимых бед. Исходя из собственного опыта, могу сказать, что с мозгами у жрецов зачастую бывают серьезные проблемы. Вспомнить хотя бы Рейну, которая была одержима безумной любовью к Дейну и горела неистребимым желанием сжить меня со свету, как свою соперницу. В итоге ее не спасли ни жертвоприношения, ни даже Запретный черный бог, которому она служила. Несмотря на то что ситуация завершилась благополучно, я твердо усвоила, что все жрецы — ненормальные. А значит, все сходится к тому, что я не смогу оставить данную ситуацию без личного участия и что Талейн будет вновь недоволен и примется в который раз читать мораль, упрекая меня в излишней озабоченности чужими проблемами и в невнимании к собственной семье.

Но что поделать: магия — штука опасная, особенно если ею пользуются в нехороших целях, а муж вполне может обойтись без меня денек-другой. Салему недавно исполнилось семь, и он твердо уверен в собственной самостоятельности. К тому же вокруг сына всегда находится столько нянек, что порой мне, родной матери, приходится чуть ли не в очередь вставать, чтобы добиться у любимого чада минутки внимания для своей скромной персоны. А с тех пор как у Робина и Гейлы подросла Дарина, дети вообще живут на два дома, пользуясь порталами, которые создает Гайела.

Так что я без особых угрызений совести с головой могу уйти в очередную авантюру. Особенно если учесть то, что на несколько лет я вообще забыла о Лисе, занимаясь исключительно сыном, который требовал моего всецелого внимания. Ну и наконец, в моей душе уже проснулась жажда приключений и погнала по венам чистейший адреналин. А это вам не союз водки с пивом, бурлящий в крови почти всех присутствующих в заведении, где я сейчас нахожусь. От него так просто не трезвеют. Может, стоит побегать по потолку, на потеху почтенной публики? Эх…

— Хорошо, даю слово, что заберу книгу у вашего брата, — наконец нарушила я затянувшееся молчание. — Об оплате поговорим по завершении дела. На данный же момент от вас требуются только координаты местонахождения Шасса и адрес, куда я потом должна буду принести книгу.

О том, что обязательно засуну в страницы свой любопытный нос, я, разумеется, смолчала. Негоже признаваться в собственных слабостях.

— Да, конечно! Сейчас! — Клиент засуетился, ныряя руками за пазуху и неосторожно скидывая капюшон плаща с головы.

Разглядев мужчину, я едва не присвистнула от удивления, а внутренний голос ехидно захихикал. Ну и жизнь пошла: куда ни плюнь — попадешь в мага! Кто бы мог подумать, что магические раритеты хранятся в семье у моего собственного повара! Точнее, хранились. М-да, неисповедимы дела семейные! Кстати о семье…

— До встречи, уважаемый! — Схватив со стола слегка помятый листок бумаги, я поднялась и поспешила к выходу, запоздало вспоминая, что, во избежание вопросов и нравоучений, должна появиться в собственной спальне исключительно до появления мужа, и никак иначе.

Едва успела переместиться в спальню, на ходу сбрасывая личину, как входная дверь открылась, и в комнату вбежал Тимошка. Талейн, к счастью, отсутствовал. Я еле слышно выдохнула, понимая, что головомойки удалось успешно избежать.

— Опять просьбами замучили? — прищурился кот, провожая рассеянным взглядом тающее в воздухе марево портала.

— Ага, — вынужденно кивнула я. — Только, пожалуйста, Талейну ни слова!

— Нем как рыба! — Тимошка запрыгнул на кровать и, сделав несколько шагов, растянулся на моей подушке. — Но за это, чур, сегодня я сплю здесь. Кстати, скажи, ты ответила согласием?