Заинтригованная, согласилась и привычно плюхнулась на переднее сиденье. Ни былого восхищение, ни умиления – так обыденность, каждый день на огнемобилях возят. А ведь и правда, уже примелькались.

Ага, с подогревом лучше. Интересно, куда меня повезут?

– Все-таки дуетесь, – констатировал Лотеску, выруливая на улицу. – Из-за процесса?

Пожала плечами, рассматривая ночные огни. Ну да, рассчитывала на помощь, работу – мои проблемы, ничего дурного первый зам не сделал.

– Почему не позвонили?

Изумленно уставилась на Лотеску. Эм, а с чего вдруг мне ему звонить?

– Гордость? – не унимался первый зам.

Мотнула головой и попыталась объяснить: во-первых, я ему никто, надоедливая муха, во-вторых, кода не помню, в-третьих, повода нет.

– Угу, нет, – хмыкнул Лотеску, лихо притормозив у «Зеленой короны». Быстро же мы доехали! – Кем вы там работаете? Ладно, завтра узнаю, если сами не скажете.

– Простите, но вы сами меня уволили, а теперь свое же решение в укор ставите, – возмутилась я, но протянутую руку приняла: так удобнее выбираться из огнемобиля.

Первый зам вздохнул и, извинившись, оставил на пару минут стоять в одиночестве, пока чаровал над средством передвижения. Вернувшись, сунул в руки визитку и спросил, нужны ли деньги. Ошалело уставилась на Лотеску и категорично отказалась от милостыни. На языке крепкое словцо вертелось – сдержалась.

– Хорошо, занимайте у знакомых на новый гардероб, – туманно ответил первый зам и добавил на мое возмущенное шипение: – Да для работы! Мне новый секретарь нужен, только и всего. И я рассчитывал именно на вас, но вы же упрямая! Вот за этим и нужно было позвонить. Или все, прежняя работа не нравится, карьеру сделать не хотим?

Лотеску лукаво смотрел на меня, а я… Я напомнила ему о запрете суда, присовокупив:

– Никто не мешал вам меня найти, если так нужна. Или Служба безопасности не справляется с обязанностями?

– Так вы вроде как устроились, – парировал первый зам, – а летом я в ваших услугах не нуждался.

– Показания не сходятся, – покачала головой я.

М-да, чудесный ужин выходит! Допрос какой-то.

Присела за столик и потянулась к меню. Лотеску не возражал, значит, оплатит.

Подали аперитив, и только тогда первый зам соизволил сказать правду. Если коротко, ему до недавнего времени было совсем не до меня, хватало дел по процессу Тайрона и Невриса. Потом и вовсе – столица, проверки. Когда спрашивал Синглера, я жила на прежней квартире и обхаживала покупательниц. Алина дать мой код диктино отказалась, категорично сообщила начальнику службы безопасности, где мы обе видели Карательную инспекцию, и Лотеску в частности. Тот решил, будто я с ней солидарна, и умыл руки. Затем уехал Гарет, я съехала со старой квартиры. Эти два факта связали, проверять, та или не та дама, не стали.

– А как же ваша блондинка? – вспомнила я о прежнем секретаре Лотеску.

Вот Алина… промолчала, ничего о звонке не сказала! Интересно, куда она бывшего начальника послала? Полагаю, глубоко, раз взыграло самолюбие. Странно, что в суд не подал, как на Гарета. А теперь сидит, мило улыбается. Ох, не аукнулось бы Алине! У Лотеску куча приятелей в Ведомстве. С другой стороны, он не в том возрасте, чтобы пакостить, если в порыве не сделал, уже все.

– Пусть с ней следующий зам мучается, отдаю по наследству, – рассмеялся собеседник. – Разумеется, – подчеркнул он, – если вас такая должность устроит. Жалование поменьше, чем прежде, тут уж не обессудьте, но по результатам могу повысить.

Услышав конкретную цифру, призадумалась – больше моего первоначального оклада восемь лет назад. Заманчиво, но где здесь подвох? Любовница новая нужна или совесть замучила?

– Барашт в декабре уходит, – ответил на немой вопрос Лотеску, – его место займу я. Людей, разумеется, сменю. Секретаря не оставлю: потенциальные уши, да и не сработаемся.

– А разве я стучать в Ведомство не могу?

– Нет, – не задумываясь, ответил первый зам. – Тут я абсолютно уверен. Полагаю, запрет на работу в госучреждениях с вас снимут недельки за две. Если судья не упрется рогом, но можно надавить. Приму с испытательным сроком, под первичным контролем службы безопасности, но ведь вы умница, справитесь. Ну, что мне такого Синглер доложит?

Лотеску рассмеялся. Я проигнорировала лесть и поинтересовалась-таки, с чего такая забота.

– Дура вместо секретаря не нужна, свой человек в приемной. А вы что подумали?

Мало ли. Если честно, непристойное. Вслух скепсиса не озвучила: зачем отбрыкиваться от подарков судьбы?

– Вас слишком строго наказали, – помолчав, добавил Лотеску. – С точки зрения закона все верно, а вот с человеческой – перебор.

Кивнула и потянулась за бокалом.

– Ничего, – попытался ободрить Лотеску, с готовностью налив вина, – план по утратам вы выполнили, отныне должно начать везти. Все образуется, Магдалена. Обещаю, – он усмехнулся, – интим из обязанностей вычеркнуть. А честный, толковый человек в приемной дорогого стоит. Вы всех знаете, в курсе специфики работы, бумажки освоите. Потом, может быть, и мечту осуществите. А не связались напрасно, – с укором добавил первый зам, – уже бы новый пропуск получили.

Пожала плечами и осушила бокал.

Назавтра взяла выходной, чтобы все обдумать. В итоге решила: вернусь. Судя по всему, я действительно нужна Лотеску и за эти годы заработала авторитет, который не разрушил даже Тайрон. Отношения с первым замом у нас нормальные, мужик он тоже без особой придури, справлюсь, привыкла уже и к поведению, и к характеру, даже нравилось в эти игры играть. Да и какой шанс – секретарем к будущему главе Карательной инспекции! Смех смехом, а местечко блатное.

Повеселев, отправилась в кондитерскую и самым неосмотрительным образом потратила деньги на пирожные с клубникой и сливочным кремом. Жаль, Марку нельзя захватить – до чего вкусные! Что делать, зайду в госпиталь с пустыми руками. Надеюсь, Марк уже вне опасности и к нему пускают. Неделю назад еще запрещали. Ничего, Марк тоже выкарабкается, он сильный. Слабый бы в сознание не пришел.

Место секретаря я получила. На службу заступила в октябре и принимала активное участие в переезде начальника на этаж выше. А еще с одобрения Лотеску совала нос в текущие дела. Речь не о сплетнях, хотя их не забывала пересказывать, а о незаконной магической практике. Даже денежку получала за помощь под видом липового внештатного сотрудника. Секретарское жалование тоже положили хорошее, больше, чем рассчитывала. Словом, жизнь налаживалась, и, шайтан, пожалуй, через год я снова заберусь туда, откуда упала!

— Кофе, свежие газеты, почту и свою голову, — пронеслось мимо начальство, обдав сладким парфюмом.

Вздрогнула и едва не поперхнулась чаем — как и многие в нэвильской Карательной инспекции я начинала день со второго, а кто-то — с первого завтрака. Вот Эмиль Лотеску, с недавних пор уже не «ишт», дворянин, точно не успел поесть. Он опоздал почти на час. Глава Карательной инспекции и прежде не отличался пунктуальностью, но сегодняшнее — явно перебор. Обычно я только-только успевала подправить макияж, а тут вторую чашку пью, потому как все дела переделала, а новых пока нет. Думала покопаться в чужих магических почерках, нагло использовать рабочее время для собственного обогащения, но не срослось. Начальник мигом найдет занятие. Раз небритый, то злобный, загрузит секретаря по полной. Ладно, не привыкать, признаться, немногие бы стерпели Эмиля Лотеску и не шлепнули заявление в тот же день. Умел он допекать!

Легкая щетина, как всем брюнетам, Лотеску идет, другое дело, в министерстве не оценят. Все-таки высшее должностное лицо, обязан выглядеть с иголочки. Ладно, на работе побреется, главное, костюм свежий, чистый, не мятый.

Тяжко вздохнула и покосилась на чашку в цветочек. Допить или не допить?

Эх, а я грешным делом решила, Лотеску не приедет. Не звонил, не предупреждал — что прикажете думать? В итоге на свой страх и риск отменила совещание, иначе бы в приемной сейчас было не протолкнуться, и все донимали меня, Магдалену ишт Мазеру, куда запропастился Эмиль Лотеску. Можно подумать, он перед секретарем отчитывается! Ладно, положим, у нас хорошие отношения, остались с прежних времен, когда бегала к тогда еще первому заму за персональными заданиями.