- Но мне же надо на чем-то летать!

  - Саша, послушай, это не проблема! Как только мы долетим туда, где тебе можно будет летать, я с радостью выдам тебе то, на чем это можно будет делать! А пока осваивайся, поближе познакомься с мальчиками...

  - Вот! - ухватила я интересную для себя мысль за хвост. - Это вторая проблема.

  - В смысле?

  - Сориентироваться помогите... Я не знаю, как мне у вас тут себя вести...

  Фредерик недоуменно пожал плечами.

  - Веди как обычно себя ведешь. Ты, вроде не буйная. А в остальном, мальчики должны были тебя проинструктировать. Есть определенные правила поведения и должностные инструкции, - начал он мне терпеливо объяснять.

  - Да это все понятно! Я почитаю. Но не подскажете, как мне вести себя с вашими извра... подчиненными...

  - А с ними что не так? - озадачился Фредерик.

  - Да все так! Просто... - на мгновение запнулась я, не зная, как правильно сформулировать, а потом неожиданно для самой себя выдала. - 'Рассуди нас как-нибудь, одному женою будь. Прочим, ласковой сестрою. Братья дружною толпою и прочие бла-бла...

  - Чего? - вытаращился на меня Фредерик Эммануилович.

  - Пушкин, говорю! Александр Сергеевич. Сказка о семи богатырях!

  Фредерик продолжал на меня смотреть как будто в уме решал не стоит ли меня все-таки определить в категорию буйных. А я сидела и думала о том, что русские, похоже, в своем завоевании космоса потеряли наше все - Пушкина...

  - Подожди... - он нахмурил лоб, - тебя что, все на свидание пригласили?

  - Пока не все, но я думаю, за этим дело не станет. И меня, знаете ли, это беспокоит. Когда-то наличие женщины на корабле было плохой приметой. Вот и я не хочу, чтобы из-за меня тут все передрались.

  - Саааашенька, - протянул он с иронией, - они ж не дураки. Просто ты не совсем понимаешь. Они сейчас проходят научную службу. А это пять лет в космосе. С реальными женщинами, сама понимаешь, напряг.

  - Во-во! Меня это тоже напрягает.

  - Ах, - Фредерик махнул на меня рукой, - да я не об этом. А о том, что ребята элементарно боятся потерять навыки нормального общения, и с тобой хотят удовлетворить свое... эээ... любопытство. Они, конечно, регулярно общаются с теларийками, но это не всегда равноценный хм... культурный обмен.

  - А как же эээ...?

  - Насчет этого не переживай, никто тебя не тронет, у нас есть методы для решения подобных проблем.

  - Таблетки или гипноз? - заинтересовалась я.

  Фредерик Эммануилович вытаращился на меня.

  - Ты предлагаешь решать эту проблему таким образом в течение пяти лет???

  - Я, конечно, не специалист, но вот как-то не могу себе представить других вариантов.

  - Это ты еще просто в ДУРе не была!

  - Где? - на этот раз уже вытаращилась я.

  - Вот пойдешь на свидание, попроси чтобы тебя туда отвели. А сейчас, кыш отсюда. Мне работать надо.

  - А зачем просить-то?

  - Знаешь, Саша, мои мальчики достаточно хорошо воспитаны, чтобы предлагать подобное девочкам!

  - Спасибо вам, уважаемый мистер научный руководитель за ваш подробный, интересный и обстоятельный ответ.

  - Не паясничай. Дверь там. - Фредерик, посчитав свою задачу выполненной, облегченно уткнулся в экран...

  А я вышла от Фредерика и задумалась о предстоящих свиданиях...

  'Тебе бы стать актеркой, Шура... У них вся жизнь сплошной роман!'[16]

  Стасу, конечно, не повезло больше всех. Во-первых, он был первым. Во-вторых, обладал правильным характером для моих целей. Ян мне представлялся слишком стеснительным. А я пока не успела понять, какие вопросы тут можно задавать, а какие нельзя. Ренат, несомненно, попадал в категорию болтунов-балагуров, которые норовят все время разглагольствовать о себе любимом с целью произвести впечатление, или сыплют комплиментами по любому поводу. Конструктива от таких ждать... Не дождешься, в общем. Игорь явно был себе на уме, и я пока не понимала с какой стороны к нему подъехать, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ну, а остальные должного интереса к моей персоне пока не проявили. Поэтому моя экскурсия по кораблю обещала стать интересной.

  Стас меня уже ждал перед моей каютой и даже притворился возмущенным.

  - Ты пошла гулять без меня?

  - Исключительно по делу и под конвоем! - мстительно я прокомментировала свое путешествие по здешним чудесным коридорам в компании Игоря.

  - Но теперь ты освободилась?

  - Да, куда пойдем?

  - Эм... Хочешь, покажу где я работаю, а потом проведу по кораблю?

  - Или наоборот? - уточнила я.

  Стас рассмеялся.

  - Ладно, пойдем.

  Звездолет был дисковым. Центральную часть занимали жилые помещения, а все технические отсеки, ангары и машинные отделения располагались по внешнему периметру. Ну, это то, чего я поняла. Потому что Стас постоянно сыпал терминами, называя разные волшебные штуки будущего и рассказывая об их взаимодействии друг с другом, что собственно и помогало летать кораблю быстро. О том, что я ничего не понимаю, я благоразумно решила промолчать. В конце концов, не в первой. Зато попыталась перевести разговор на другую тему.

  - А ты, что, техник?

  - Да нет, - улыбнулся Стас, - не совсем. У нас у всех есть определенная квалификация полетов. Маршрут, конечно, не рассчитаю, и точки входа-выхода, но управлять звездолетом смогу.

  О том, кто он есть Стас умолчал. Я тоже решила не заострять. Мало ли... Вдруг стесняется. О профессиях будущего я знала мало.

  - Ну, хорошо, а куда мы летим? Игорь мне сказал про какую-то Савойю...

  - Да, это космокомплекс. Некий перевалочный пункт. Мы там обычно оборудование подбираем. Туда часто новинки привозят. И много возможностей узнать что-нибудь интересное.

  - А сами вы откуда? - не знаю, зачем спросила, и тут же стало страшно. Привыкла уже считать их людьми, а на самом-то деле, кто знает?!

  - С Ладьё.

  - А это...

  - Наша родина.

  - То есть вы не земляне...

  - Не совсем... Не знаю, как бы тебе объяснить, давай присядем, - и Стас кивнул в сторону небольшой открытой комнаты с диванчиками.

  - Давай. - Мы расположились друг напротив друга в креслах.

  - Так вот... Ты - землянка, мы в своем роде тоже как бы земляне. Точнее, потомки землян.

  - Что-то не припоминаю долгосрочных земных экспедиций в космос. - осторожно произнесла я. В конце концов, с моим уровнем допуска по стандартам Витании я еще и не то могу не знать...

  - Но ты же знаешь про Черный день?

  - В общих чертах. В наших учебниках он так называется, но подробностей не знаю...

  - Ну да, конечно, - вздохнул Стас, - никто не любит подробно рассказывать о своих ошибках. Иногда я думаю, что проще дождаться, когда земляне вообще перестанут о нем вспоминать, чтобы начать все с начала...

  Я выжидающе смотрела на него, и Стас продолжил.

  - Примерно сто лет назад... У нас на Ладьё другое времяисчисление. Земляне уже более-менее освоили свою систему, но глубокий космос был тогда для них еще закрыт. Тем не менее, все шло своим чередом. Благодаря открытию джаманиума энергетические проблемы были решены, и Земля получила допуск к общим ресурсам всех планет солнечной системы. Но технологически все было не так радужно, потому что с первой же угрозой своему существованию Земля справиться не смогла.

  - Вот даже не представляю, на что ты намекаешь.

  - Эшаты! - зло бросил Стас.

  - Что, прости?

  - Негуманоидная раса, этакие слизни-потребители, которые могли уничтожать целые виды одним своим прикосновением. К моменту как они наткнулись на Землю, их уже изгнали с собственной планеты и большинства других миров. Вот они и летали в поисках нового дома, по пути уничтожая все, до чего могли дотянуться...