Не успела я сменить личину и вонзить зубы в жареную куриную ножку, как во входную дверь забарабанили.

– Лайса, откройте! Пожалуйста!

«Кого это принесло на ночь глядя?» – удивилась я про себя, с сожалением выпуская из рук ароматную вкуснятину.

«Незваный гость что в горле кость», – освежил мою память внутренний голос.

Я вытерла руки и пошла к двери. Открыла. На пороге двое. Мужчины. Одеты просто. Вид взволнованный.

– Что случилось? – поприветствовала я гостей.

– Вы простите, – наперебой затараторили пришедшие. – Мы из деревни Выпаски, пока к вам добрались, стемнело уже. (Выпаски – деревня рядом с Лиодом.)

– Что стряслось?

– Матушка, упырь у нас! – «обрадовали» меня мужички.

Подавив неуместный смешок (накликала, когда в трактире хорохорилась!), я впустила нежданных гостей в дом и предложила им кувшин кваса, освежиться с дороги.

– Подождите, сейчас соберусь.

Написала записку Тимошке (мой уникальный кот еще и читать умеет!), взяла с собой парочку необходимых амулетов и вышла к гостям:

– Я готова!

Открывая портал, улыбнулась про себя: вот как окажется их там сейчас целое кладбище!

«Останутся от тебя ручки да ножки! – «утешил» на дорожку внутренний голос. – А может, и того не останется. А, вспомнил – еще и рожки. Только у тебя их нет, потому что наставлять некому».

Я промолчала, решив не реагировать на его язвительность.

В Выпасках нас встречала практически вся деревня. Все галдели наперебой, в руках некоторых горели факелы. Заметив нас, дружно замолчали.

Я, увидев подобную картину, взъярилась:

– Вы с ума все посходили? Быстро по домам и не высовывайтесь! Время к двенадцати, упырь вам сейчас очень обрадуется. Даже искать никого не надо, глупая добыча сама сбилась в стадо!

Выяснив, где кладбище, и разогнав недальновидных жителей, я двинулась в указанную сторону. Необходимо было прийти до того, как нежить выйдет на охоту, чтобы за положенную территорию гулять не ушла.

Минут через десять впереди, в сумраке ночи, разбавленном лунным светом, показались кресты и надгробные плиты. «Ну и куда ты прешься!» – возмутился внутренний голос.

Я лишь зябко передернула плечами. Не люблю я кладбища, но работа вынуждает. Зажав в ладони амулет, настроенный на поиск нежити, я пошла по периметру места упокоения. Шагов через сорок почувствовала в моей ладони тепло. Развернувшись, я медленно пошла к центру кладбища. Остановилась лишь тогда, когда амулет уже практически обжигал руку. Теперь осталось только ждать.

Я замерла, сжимая в одной руке амулет, а в другой горящий факел. В том, что упырь, как только выйдет, сразу попрется ко мне, я ничуть не сомневалась. Поскольку вся подобная мерзость чует человека, еще находясь в земле. Вот только выйти до определенного момента не может.

Почему-то вспомнила Дейна.

«Жаль, конечно, что природа не дала ему полноценного ума, парень просто картинка!» – задумалась я.

Невдалеке началось какое-то шевеление. Крест, стоявший вертикально, вдруг накренился вбок.

– Ну вот, – вздохнула я, – началось!

Раздалось пыхтение, на уровне земли зажглись два красных огонька.

«Вылезай, скотина! – мрачно усмехнулась я про себя. – Я тебя сейчас приласкаю!»

Ненавижу всякую мертвую пакость! Я вообще за мир во всем мире, мало живые друг другу гадостей делают, так еще и от мертвых покоя нет.

Упырь тем временем вылез полностью и направил свои стопы ко мне. Двигался он весьма неплохо, да и выглядел вполне свеженьким. Видимо, закопан был недавно. Я выжидала момент, подпуская его поближе.

Упырь наклонился и подхватил с чьей-то могилы цветы.

«Травоядный?» – мелькнула неуместная веселая мыслишка. Я поудобнее перехватила амулет, чтобы по приближении объекта вмазать ему между глаз, а затем спокойно убраться восвояси, не дожидаясь, пока нежить рассыплется прахом вместе с амулетом.

– Красавица, – послышался на удивление нормальный и даже приятный голос, – что ты делаешь одна на кладбище ночью? Не очень подходящее место для девушек! Согласна?

У меня брови поползли вверх от удивления.

Заботливый упырь?! Мама дорогая! Этого еще мне не хватало!

– Если бы не ты, – агрессивно огрызнулась я, – сидела бы дома.

– Так это ты ко мне в гости пришла? – удивился упырь. – Ну спасибо тебе! А то тут невыносимо скучно. Давай познакомимся? Это тебе! – протянул он мне цветы, подходя на близкое расстояние.

«Ни хрена себе!» – растерялся мой внутренний голос.

Продолжая удивляться, я размахнулась и залепила упырю амулетом в лоб. Нечего мне зубы заговаривать, я не маленькая. Заботливый или нет, а все равно упырь, мысленно оправдывала я себя.

«Ты поосторожнее с кавалерами-то!» – захихикал внутренний голос.

Посчитав свою миссию завершенной, я развернулась и пошла с кладбища. Терпеть не могу наблюдать, когда что-то или кто-то рассыпается прахом на моих глазах. Неэстетично.

Через пару шагов позади меня раздался отчаянный вопль.

– Караул! Раздели!

Вздрогнув, я обернулась.

Вот черт! На месте упыря кричал и приплясывал белый скелет, размахивая костями рук. Почему-то больше всего в жизни после пауков я боюсь именно скелетов. Особенно вопящих и двигающихся. «Руки в ноги! – скомандовал внутренний командир. – Ой, точнее, ноги в руки!»

Недолго думая, я бросила факел на землю, надеясь, что без света упырь меня не заметит. Хотя помнила, что нежить отлично видит в темноте. А скелеты – они как? Поскольку этот был первым в моей жизни, то ответа я не знала.

Видит, поняла я секунду спустя. Причем отлично видит!

«Драпай же!» – взволнованно завопил мой внутренний голос.

Скелет медленно двинулся на меня, блестя в темноте красными огоньками глаз и грустно вопрошая:

– Ну и зачем ты меня раздела? Как я теперь ходить буду?

– А тебе вообще лежать положено! – парировала я и помчалась в темноте между могил, удирая подальше. Спрятавшись за высокой надгробной плитой, я лихорадочно придумывала вариант упокоения этого не в меру разгулявшегося и говорящего скелета. То, что он мог после всего случившегося говорить, было из ряда вон выходящим случаем. То, что он не рассыпался от амулета, было еще более неправильно. А то, что я не знала, ЧТО дальше делать, было просто катастрофой!

Скелет, потеряв меня из виду, искал и негромко жаловался:

– Мне стыдно так ходить! Что ты наделала! Ну кто тебя учил хорошим манерам?

Затем он почему-то примолк.

Я, воспользовавшись временной тишиной, быстро перебирала в уме заклинания, которые могли бы помочь в данной ситуации.

– Ку-ку! – раздалось вдруг сбоку.

Я скосила глаза и завизжала: скелет высунул голову из-за плиты – той, за которой я пряталась! Я даже разглядела застрявший в черепе амулет. А затем быстро побежала в обратную сторону от болтливой костяшки.

– Ну и зачем ты так орешь?! Оглушила же! – возмутился скелет, переходя вслед за мною на бег.

– А-а-а! – объяснила я, несясь на максимальной скорости вперед.

– Ага! – передразнил меня скелет. – Ненормальная! – выдал он в итоге свой диагноз.

– Чтоб ты упал и рассыпался! – огрызнулась я на бегу и незамедлительно растянулась, споткнувшись о бордюр чьей-то могилы. Вскочила, отряхивая ладони, и услышала смех. Оглянулась.

Скелет хохотал, прижимая костяные руки к ребрам:

– Ой, ха-ха, не могу! Не желай, ха-ха, другому того, ха-ха, чего себе не ха-ха-хочешь!

«Ну и че он ржет?» – обиделся мой внутренний голос.

– Слушай! – решив более не бегать, а столкнуться с проблемой лицом к лицу, повернулась я к скелету.

– Весь внимание, – прекратил смеяться скелет.

– Какого черта ты бродишь по ночам, людей пугаешь? – напустилась я на костяшку. – Тебе положено того… э-э… спать, – подобрала я наиболее деликатное слово.