Очередные занятия были назначены на завтра, поэтому опекун её не ждал и дверь открыл не сразу. Но Женя-то и рассчитывала застать его врасплох. Если это работало на джамрану… Похоже, нет. Сандер даже не удивился. Приглашая подопечную войти, он посторонился, преспокойно завязывая пояс на халате.

– Можно? – на всякий случай уточнила Евгения.

– Конечно, и в любое время, – улыбнулся опекун. – Тебе понадобился дополнительный урок? Тогда я весь твой…

Женя вздохнула и шагнула в каюту. Закрывая переборку, Сандер чуть коснулся её виска рукавом, обдав незнакомым приятным запахом, от которого немного закружилась голова… Волосы у джамрану были влажные. Наверное, принимал душ. Но Евгения накануне выпила антиген. Поэтому, быстро отпустило… Однако Женька не придала значения голографической ширме, скрывающей кровать опекуна. Она иногда тоже так делала. Когда забывала убрать постель или специально разбирала, чтобы плюхнуться туда после ночной вахты. В каюте с единственной комнатой порой чрезвычайно удобно…

– У меня к тебе жизненно важный вопрос.

«Вот! Пока не передумала».

– Спрашивай.

– Ты ведь мой брачный опекун, так?

– А ты ещё сомневаешься? – улыбнулся Сандер.

– Ну, не очень… Хотя… В общем, брачный опекун обязан рассказывать всё о брачных ритуалах?

Сандер насторожился.

– Разве ты чего-то о них не знаешь? Мы всё обсудили…

– Не всё! – выпалила Женька. – Мы мало говорили о четвёртом этапе…

– Настанет время, и я тебя проинструктирую, как надо.

– Нет, – она покачала головой. – Мне нужно сейчас. Кажется, от меня что-то скрывают. Что-то неприятное… Пожалуйста, объясни, как это… В процессе… Ну… Что там происходит?

– Ты большая девочка, должна знать, – шепнул Сандер, обнимая её за талию. – Но я с удовольствием расскажу. И покажу…

Женька вырвалась, не позволив ему расстегнуть пуговицу.

– Мне не до шуток!

– Тебе страшно, дорогуша? – язвительно донеслось из-за ширмы.

Она вздрогнула от неожиданности.

«Морри?»

– И правильно…

Ширма исчезла, явив опекуншу во всей красе. Морголина сидела на разворошенной постели в милом домашнем платье…

– Странно, но ты права. От тебя скрыли кое-что существенное. Это вопрос жизни и смерти…

– Морголина! – укоризненно бросил Сандер.

– А что я такого сказала? – опекунша небрежно сунула ноги в лёгкие туфли, вскочила и подошла к ним, изящно расставляя ступни, и, словно бы скользя по воздуху… Ну, прямо фея, идущая по цветам. Женька к тому моменту поняла, что опять вляпалась… Морголина остановилась, разглядывая землянку почти дружелюбно, сверху вниз, будучи выше Евы на пол ладони.

– Как ты считаешь, Санди? Она должна знать правду?

Опекун едва заметно покачал головой.

– А ты хочешь знать, дорогая, что случается в разгар четвёртого этапа брачного ритуала? Когда кипят страсти…

– Морри! – предостерегающе воскликнул Сандер.

Тут Женька одумалась и вспомнила, что лучшая защита – нападение.

– А тебе что здесь надо?!

Морголина заливисто рассмеялась.

– Ты совсем дурочка или прикидываешься?

И подмигнула Сандеру.

– Что мы тут делали, пока не заявилась она, а, милый?

И снисходительно взглянула на Женю.

– Ну как? Дошло? Ай-яй-яй! Бедная-несчастная, уж и забыла, чем обычно занимаются мужчина и женщина наедине…

Женя смутилась.

– Но вы же не…

– А почему бы и нет, – улыбнулся Сандер. – Опекунам не возбраняется совершать обмен. Это вам запрещено.

– Вы же друг друга на дух не переносите, – ляпнула Евгения.

– Какая бестактность! – фыркнула опекунша. – Такое услышишь только от землянки.

– Одно другому не мешает и ощущения острее, – Сандер блеснул глазами и шагнул к Женьке. Она невольно отшатнулась.

«Извращенцы и лицемеры».

– Так ты хочешь узнать страшную тайну? – замогильным голосом спросил он.

Женя замотала головой.

– Так быстро испугалась и передумала? – насмешливо промурлыкала Морри, тоже наступая на неё. – Ах, какие мы нежные!

«Чёртовы джаммы!»

Евгения отступила и упёрлась спиной в переборку.

Сандер взял Морголину за плечо.

– Оставь нас… Я сам ей скажу.

Морри коварно улыбнулась, а в проёме обернулась и хитро посмотрела на Сандера. Он ответил ей непонятным взглядом с прищуром. Евгению эти переглядки встревожили. Она хотела выскользнуть следом за опекуншей, но её перехватил опекун.

Сандер бесцеремонно усадил Женьку в кресло и навис сверху, упершись руками в подлокотники. Она вжалась в спинку.

– Ты уверена, что готова к этому знанию? – зелёные глаза смотрели требовательно, в упор.

– Н-нет, не уверена… Просто не люблю неожиданностей в самый ответственный момент.

– Хорошо. Я тебе расскажу, в обмен на кое-что…

– Что? – прошептала она.

Он выпрямился и торжествующе улыбнулся.

– Генетический массаж. Два сеанса. Один ты мне и так должна. Согласна?

Женя поспешно выбралась из кресла.

– Мне ответить прямо сейчас?

– Не обязательно.

– Тогда… Можно, я подумаю?

– Можно. Только недолго, а то я передумаю и запрошу дороже.

– Ладно… На днях скажу. И… Извини за беспокойство. Я не знала, что ты не один.

– Да ничего, – усмехнулся Сандер. – Мы к твоему приходу уже закончили… А ты решай быстрее.

Сердце у Женьки бешено колотилось, когда она вырвалась, наконец, в коридор. И почти добежала до лифта, как навстречу ей выплыла Морголина. Наверное, караулила в сотовой нише.

– Куда несёшься? Постой!

Женя полетела дальше, мимо лифта.

– Да подожди ты!.. Давай поговорим. Я ведь тебя не укушу. Добра тебе желаю, землянка. Только добра.

Женька от удивления затормозила и обернулась.

– Присядем, – опекунша указала на скамеечку.

– Так какую цену запросил Сандер? – поинтересовалась она, манерно скрестив лодыжки и дразнящее помахивая носком расшитой туфельки.

– О чём это ты? – Женя прикинулась валенком.

Как она выяснила, самая удобная тактика с джамрану. Но Морголина сразу её раскусила.

– Из тебя неудачная притворщица. Наверняка он что-то потребовал в обмен на информацию.

– Какая разница. Это наши с ним дела.

– Ла-ла-ла, – пропела Морголина. – Если память у тебя короткая, напоминаю. Я тоже брачный опекун и могу предложить свою цену.

– Ну так предложи, – Женька неожиданно для себя обрела второе счастье – наглость. – Чего зря воду мутить?

Опекунша взмахнула невероятно длинными и пушистыми ресницами.

– Я тебе скажу всё, без утайки, если… Ты нарушишь третий этап. Например, с землянином, доктором…

«Вот мерзавка!»

– Да пошла ты, – только и смогла выдавить Евгения.

– Напрасно, – рассмеялась Морголина. – Для тебя это практически даром. Решайся. Ради Талеха. Потому что, когда узнаешь правду о четвёртом этапе, сама от него откажешься… Я не тороплю, подумай.

Морри ушла, каверзно улыбнувшись напоследок. А Жене в голову лезли нелепые догадки. Одна пострашнее другой.

Всё-таки семена сомнения, зароненные опекунами, упали на благодатную почву и проросли. Но для этого понадобилось несколько дней. А тем временем…

Зверь с Рэпсидом затеяли перелёт с состязанием – наперегонки. Взбрела пилотам в буйные головы эдакая сумасшедшая фантазия. Пока не просекли капитаны. Ох, и устроили отдельным личностям разнос! Виновные схлопотали увесистые подзатыльники (от Гэбриэла) и отправились на гауптвахту с лёгкой руки Талеха.

Путешественники скоро достигли Скарада. Эбрумо встретился с канцлером Аскольдом, и они обсудили тему сотрудничества. Генерал сходу проникся затруднительным положением его высочества. Особенно после того, как упомянули луну. В общем, по окончании официального (и неофициального) визита союзники пожали друг другу руки и заключили договор. Аскольд выделил на свержение ещё одного диктатора… Как бы это не вошло у него в привычку… Целую эскадру, возглавляемую отважным адмиралом Гальгеросом-штыкорогом. И флот с песнями двинулся на Тринитади.