Ворон не терял времени, вспыхнула и поползла по воздуху прозрачная стена, вибрируя и искря, рассыпая перед собой пригоршни огня, и где те падали, там оставались уродливые обугленные пятна. Это было плохо, очень плохо. Я не понимал эту магию, видел ее в первый раз, и потому не знал, как с ней бороться. Противостояние двух магов стоит на двух основах. Первая — внезапность. Мощный магический удар призван сломить противника, выжечь его сердце, вырвать душу, замутить разум и взор. Если такое не проходит, начинается позиционное противостояние, как я его называю, с аргументной и контраргументной атаками. Все просто. Вода нивелируется огнем, а воздух землей. Далее просто идут комбинации, которые позволяют в той или иной мере ослабить атаку, если совсем ее не погасить. Была и еще одна сложность. Все эти знания у меня были исключительно теоретическими. Я — то чаял, что буду вести сначала легкий, возможно, учебный бой, но вот судьба распорядилась иначе, подбросив мне злого, сошедшего с ума спарринг — партнера.

Стена приближалась стремительно, и мне не осталось ничего другого, как бросить на нее каменных истуканов. Порошок, заклятье, взмах руки… солдаты устремились прочь, бесстрашно, не ведая сомнений и пощады… Взрыв потряс капище, осколки шрапнелью ударили по трибунам… Стена дрогнула, но не исчезла и начала надвигаться быстрее.

Кто ты? Что ты?

Водные смерти бросились в атаку, завывая и бросая в лицо соленые капли. Стену заволокло, она начала снижать темп, огненные всполохи шипели, пробиваясь клочьями пара. Не доходя метров пять до моей позиции, магия остановилась и вдруг исчезла, будто — то бы и не было. Ворон же сотворил следующее волшебство, опасное, смертоносное, с такой скоростью, что я снова едва успел среагировать и рухнул на землю. Сверкающая как солнце полоса, резанула по воздуху, и я упал на землю. Сильная магия ударила в тот участок, где восседала семья Танов, и несколько десятков орков лишились голов. Это событие не прошло незамеченным, в противоборствующем политическом лагере и из — за спины Ворона послышался восторженный рев.

Время будто распалось, стало тягучим, медленным как сироп. Движения мои сковало пространство, я двигался будто в водном потоке, тяжело двигая членами. Легкие вздымались натужно, сердце с трудом гнало кровь по венам. Даже магический поток, пронизывающий мой сосуд в тот момент стал каким — то вялым и бледным. Ворон тяжело шагнул вперед, оглянулся в панике…

Я почувствовал все его недовольство и страх, вот только от чего он был так напуган? Я шагнул еще раз и эффект усилился. Еще несколько сантиметров, и время грозило встать, а с ним бы остановилась и вся жизнь. Я шагнул назад, черный попятился, уши вновь пронзил рев. В воздухе послышался свист камней, брошенных с трибун, в воздухе пролетела вырванная из креплений скамья.

Ворон вновь ударил, на этот раз саму атаку я только почувствовал. И будто что — то стало со мной, как ватным одеялом обернули. Мощь черного потрясала, его боевой опыт и знания не давали мне ни малейшего шанса на победу. Я покачнулся и рухнул на колени. Фантомы мои, водные исполины, замедлили свой бег и начали разливаться в гигантские лужи. Я только краем глаза заметил, как крохотная тень метнулась вперед, проскользнула под чем — то сияющим, взмахнула клинком. Черный пепел подхватило порывом ветра и то, чтоб, когда — то было Кобой, моим верным другом и соратником, распалось на серые хлопья. Скрипнув зубами, я поднялся, гнев клокотал во мне, кровь текла по рукам, падая темными пятнами под ноги, кровавое марево застило взгляд. Новый удар вновь сбил меня с ног, внутри, будто бритва двигалась. Боль раздирала меня изнутри, хлопья красной пены слетали с губ. Боль продвигалась, поднималась все выше и выше… рев сотряс трибуны, на секунду перекрыв беснование орков. Поднявшись на дыбы, Сатана бросился вперед. Молнии оставляли на его костяных боках уродливые шрамы, несколько огненных вихрей прошлись по хребту, но инфернальный зверь несся вперед, наклонив голову. Прыжок, еще прыжок, уже длинные когти, способные разрубить пополам гранитную глыбу, занесены над головой Ворона… вспышка и вой. Рухнув под ноги Черного, Сатана дернулся и затих. Силы мои были на исходе, я буквально распадался на части, чувствуя, как исчезают мысли, желания, сходят шелухой мечты, дух отделяется от тела, цепляясь едва — едва.

— Фалько, нет! — Я хотел прокричать это, но с уст сорвался скорбный хрип. Фалько бросился в бой. — Фалько…

ТЫ НЕ ПОБЕДИШЬ МЕНЯ… НИКОГДА…

Ударило у меня в голове.

ТЫ ЭТО Я. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ СЕБЯ… Я ЭТО ТЫ, И Я ЗНАЮ ВСЕ НАПЕРЕД…

Я шагнул вперед, сделал еще шаг, новый. Ноги не слушались. Кожу обжигало огнем ненависти и магии, столбы пара, оставшиеся от моего воинства, рассеивались… время снова поплыло, замедлилось.

— Фалько!

— Не мешай.

— Ты не доберешься до Ворона.

Сталь мелькнула в руке, прочертила круг в пространстве.

— Он это я, Фалько. Ты можешь подойти только ко мне.

В глазах принца мелькнуло сомнение, переросшее в ужас.

— Ты не имеешь права меня об этом просить.

— Это единственный шанс…

Новый удар сбил меня с ног. Сосуд мой все еще держался, но истончался и отмирал.

— Не медли…

Хохот Черного вновь резанул слух. Этот человек возвел свое безумство в абсолют, презрел страх, рассчитал все до последнего, но не учел одного. Я перевалился на живот и, цепляясь пальцами за камни, ломая ногти, пополз вперед. Нет, я не чувствовал боли, во мне остался гнев и исход.

— Фалько! — Голос мой вдруг окреп. — Если ты не сделаешь этого, погибнут все… понимаешь ты это, идиот?

Принц оказался рядом, опустился на колено, я почувствовал его прикосновение на своем плече. Последнее, что я услышал было.

— Быть по сему.

Острая боль пронзила мне спину, сталь пробила кожу, ткани, скользнула под ребра и вошла в магический сосуд. Сосуд, спросите вы? Неужели вы еще не поняли, магический сосуд — это сердце…

Темно и пусто. Нет движения, нет проблеска света. Тепло. Тут, как должно быть. Нет ни суеты, ни проблем, ни препятствий. Однако, больше некуда спешить, все уже сделано, все совершенно. Действие бессмысленно, мысль нематериальна, помысел лишний…

— Здравствуй, маленький маг.

— Дракон? Дракон, это ты?

— Да, я.

— Где я? Что это за место?

— Лимб.

— Я умер?

— Ничто не может умереть полностью. Закон природы не позволит. Ты истинный, первородный. Ты должен был слиться с магическим потоком, и быть бесплотным духом, повелителем пустоты…

— Я стал им?

— Нет.

— Почему?

— Это не твоя судьба.

— Скажи мне, дракон, мы победили?

— Да.

— Ворон мертв?

— Нет. Он исполнил свое предназначение, став новой константой магии, убрался из мира живых в тот момент, когда меч твоего друга пронзил тебе сердце. Как ты догадался?

— Не знаю. Просто понял. Что же теперь делать? Коба погиб, Сатана… Что стало с Фалько?

— Теперь это не твоя забота, маленький маг. Наговор пал в тот момент, когда сущности ваши соприкоснулись, и драконы снова могут летать, где они захотят. Судьба твоя в ином.

— В чем же, дракон?

— В том, что было тебе поручено изначально… это твоя судьба…

Ветер приносил с залива запах гниющих водорослей. Потянуло мясом, где — то поблизости жарили шашлык, из окон соседних дач слышалась музыка. По тропинке к железнодорожной станции шел человек, уверенно толкая перед собой большую двуместную коляску. Когда до станции оставалось метров сто, позади послышались торопливые шаги.

— Эй, мужик! Ты потерял?!

Рядом с мужчиной с коляской возник карлик. Росту в нем было чуть больше метра, однако сложен он был хорошо, не горбат, не крив. Все пропорционально. Карлик гордо носил камуфляжный костюм, и детские сандалии на босу ногу.

Мужчина с коляской обернулся и, увидев, что сжимает в руках карлик, захлопал по карманам ветровки.