Ведь именно ради этого Воля и Долг потратили столетия, дабы взрастить сверхлюдей, способных самим защитить свой вид от мрака этого мира. Бросившие им вызов рабы Любви будут освобождены их мечами. По другому и быть не могло. То что сегодня началось здесь в Тарсфоле, Воля закончит уже в Ларии, у руин первого Храма Истока. Люди будущего не нуждаются в жалких привязанностях, только гордые и преданные достойны будут войти в тот век что грядет. Король неистово рассмеялся, а золотое зарево окружающее рыцарей хохотало вместе с ним.

Из двух десятков башен что ползли к основанию стен, их смогли достигнуть только пятнадцать. Остальные пять загорелись от попадания катапульт, сгорающие люди прыгали из них вниз, разбиваясь о камни. Но и метательные машины тарсфольцев, посылающий свой горящий груз по заранее пристрелянным точкам, одна за другой замолкали разбитые ударами ядер.

Когда мостики башен распахнулись, вцепившись стальными крючьями в расколотый камень, а пушки замолкли не решаясь стрелять по своим, Айр громким криком возвестил об атаке стоящим за ним, на вершине лестницы воинам и сам ринулся в бой. Ларийцы встретили их скоординированным залпом из сотен мушкетов, латы тарсфольцев разбивались и трескались от свинцовых снарядов, а сами защитники с громкими криками падали вниз с высокой стены.

Прежде чем рыцари достигли стрелков, им дорогу заступила нефритовая стража и закипела яростная сеча. Звон клинков и яростный вой людей пел Айру привычную песню, с холодной безжалостностью его длинный меч взлетел раз за разом, раскалывая щиты из изумрудной стали и лица врагов что уже слились для него воедино. Находясь в сердце рубки, с молчаливой отстраненностью герцог продолжал анализировать поле боя. Идущие на приступ ларийцы сражались яростно, но не могли создать даже кратковременное численное преимущество над защитниками стен. Тарсфольцы гибли, но медленно и уверенно начинали теснить захватчиков. Все шло именно так, как и ожидал герцог. Яростно взревев он разрубил пытающегося закрыться своим мушкетом врага надвое и бросил быстрый взгляд в сторону королевского замка.

Лана уверенно шагала вслед за Сэрой по мрачным коридорам, она помнила где находится королевская спальня, хотя бывала здесь всего-лишь раз. Впрочем нет, Лана не бывала здесь никогда. Крепкая дубовая дверь оказалась не заперта и когда Сэра ее толкнула, широко распахнулась, а взвинченные нервы сребровласки обдало холодком ужаса. Десятки призрачных фигур стенали в воздухе, вместе с метавшейся в бреду, лежащей на кровати Элеанор. Ее Королевой. Лана сейчас ощущала как последние крупицы энергии жизни с каждым мгновением покидали бедняжку, вытягиваемые безжалостной Волей.

Мысли замерли, кошачьей походкой Лана направилась к кровати опустив правую руку на рукоять клинка. Заметившая это Сэра вскрикнула и бросилась к Ее Величеству закрыв ее своим телом:

— Ты обещала ее спасти, а не убить! — звонко и отчаянно вскричала фрейлина.

Элеанор Хьюм, услышав ее голос, усилием воли заставила себя открыть глаза и посмотреть, сначала на заплаканное лицо своей названной дочери, а потом на очередного призрака собственных грехов:

— Ты… Я ведь убила тебя… — едва шевелясь, прошептали сухие и выцветшие губы.

— Нет, Ваше Величество. Вы никогда не причиняли мне зла. Вы принесли мне только благо. Позаботились о Сэре. Возвысили. Дали мне земли, славу и имя. И я пришла вам отплатить за все это. — с болью в голосе ответила Лана.

Нить связывающая Королеву с ее хранителями истончилась, как и ее жизнь. Она была готова оборваться в любое мгновение. После чего тяжесть контракта падет на Сэру. Ее маленькую, храбрую, хитрую Сэру, что так самоотверженно сейчас закрывала королеву собой. Лана потянула меч из ножен, черное лезвие заставило заходящихся в муках призраков возликовать и расступится, они чувствовали отражением ЧЕГО, являлся этот безымянный клинок.

Сделав шаг вперед, сребровласка глубоко вдохнула стылый, от страданий мертвых королей, воздух и вгляделась в себя, потянувшись черному янтарю что застыл в ее душе после уничтожения врат. Дар врага, или союзника? И что с ней будет, если она решится использовать его? Страха не было, сейчас ему не было места.

Холодная сила неотвратимо перетекла в вскинутый меч, а Сэра отчаянно закричала прижав Элеонор к себе. Холодной вспышкой ночи, меч свистнул у них над головами, как будто что-то навсегда обрывая, а потом с тихим шелестом скрылся назад в ножнах.

Сэра подняла голову на возвышающуюся над кроватью Лану, пытаясь понять что заставило ее передумать, на лице среброволосой было счастливое, умиротворенное выражение:

— Вот и все. А ты боялась, истеричка. Я же обещала тебе что никогда не причиню вреда. — улыбнулась сестре Лана.

— Что… Все? — переспросила Сэра, с удивлением взирая как призраки королей прошлого рассеиваются в воздухе. Дыхание Элеанор успокаивалось, она вновь сомкнула глаза, но теперь на ее лице не было гримасы мучений.

— Я уничтожила контракт связывающий королеву с эндорим. Но они это почувствовали и скоро придут за мной. А потому, бери свою маму на руки и скройтесь в подвале. А я пойду встречу гостей во дворе. — ответила Лана направляясь к занавешенному тяжелыми шторами окну, распахнув их и подставив лицо свету солнца, сребровласка обернулась и добавила, — А еще… Сэра ты настоящая. Я рада что ты у меня есть.

Стеклянное витражное окно лопнуло под ударом ее тела, уже летя вниз к земле и махая израненными, его осколками, крыльями, Лана испуганно подумала:

“И почему я такая выпендрежница и дура? Надо было спуститься по лестнице!”

Ей удалось немного стабилизировать и замедлить свой полет в воздухе, прежде чем земля ударила по ногам, а среброволосая несколько раз кувыркнулась по мягкой садовой почве, собирая цветы волосами и гася импульс. Поднявшись и оглядевшись по сторонам, Лана заметила рядом старую Ларийскую часовню Истока, из которой под свет солнца, ей медленно навстречу вышел человек:

— Должен признаться… Я вообще не ждал вас когда-либо снова увидеть, а это экстравагантное появление и вовсе повергло меня в шок. — произнес красивый и хорошо знакомый голос.

Девушка принялась отряхивать от комьев земли одежду, прежде чем весело ему ответить:

— А я же наоборот вас ожидала, Лейнард. Скоро к нам присоединятся еще двое гостей и можно будет начать.

— И… Почему, позвольте спросить, я должен их дожидаться? — все еще удивленно спросил солнцеволосый, не без удовольствия разглядывая чумазую Лану.

— Ох да ладно, признайтесь, вы ведь всегда мечтали получить от меня танец? Это ваш шанс! — весело ответила ему девушка вскинув лицо к парящим в небесах облакам.

Лейнард проследил ее взгляд, высоко над ними, небо уже окрасилось алым пламенем заката. Солнцу еще совсем недолго оставалось сиять на небе, прежде чем опуститься тьма. Герцог улыбнулся, совсем несвойственной ему, открытой и искренней улыбкой. Все стало очень легко, ему было незачем больше притворяться и вести большую игру. В эти мгновения, он понимал что может быть полностью искренним со своей собеседницей, так как утро следующего дня наверняка увидит только один из них.

— Лейнард, вы ведь одержимый? Паразит какой направленности в вас сидит? Никак не могу понять, Свобода? — у Ланы на душе были те же самые чувства, а ее мелодичный голос разливался по вечернему королевскому саду свежими перезвонами горного ручейка.

— Паразит? Ох, чудесное определение, браво! Нет, вы не правы, он бесконечно скучный и унылый, Стабильность, Постоянство, Неизменность, Незыблемость. Вот что он такое. Застывший в янтаре червяк, который пытается меня подчинить. Благодаря ему я вижу несовершенство завершенности, смертности, всего вокруг. Людей, зверей, птиц, стен. — герцог бросив взгляд через плечо, на далекий восточный бастион где сейчас сражался Рупий. А потом прижал правую ладонь к груди, отвесив среброволосой наигранный театральный поклон.

Ларийские нефритовые стражи заняли оборону у стоявших около стены башен, отбивая атаки тарсфольцев. Продвинуться дальше они так же не могли, но сражались с упорством достойным обладателей Воли. Айр усиливший аурой Полководца ближайших вассалов, смог пробиться сквозь одну такую стену щитов и вскоре осадная башня запылала, но их оставалось еще четырнадцать. Но затем Лотеринг замер прямо посреди сражения. Под своими ногами, он чувствовал странный гул, стена едва заметно дрожала, а оставшиеся ларийские войска начали поспешно отступать. Неисчезающее все это время ощущение тревоги, переросло в убежденность, приближалось что-то очень и очень плохое.