— Рад, что вы понимаете, как устроено наше общество. Дело не в личном к вам отношении сотник, я испытываю к вам уважение. Дело в статусе победителей. Мне бы не хотелось упоминать ваше имя на первых ролях в докладе Её Величеству, — Лана беспокойно взглянула на Айра, но тот был совершенно спокоен. Сотник осторожно спросил:

— Барон, вам не кажется, что это обсуждение бессмысленно? Мы тратим время на делёж шкуры неубитого медведя.

— Да, вы правы. Но мне показалось бесчестным не предупредить вас об этом перед обсуждением планов. Нихбен, начинайте.

Десятник, всё это время неуверенно переводивший взгляд с одного говорившего на другого, поднялся из кресла и сделал полупоклон. Лана его узнала, это был тот забавный парнишка, второй сын одного из её старых соседей. Джайл явно очень стеснялся и старался не смотреть ей в глаза. Кашлянув, он начал говорить

— Вводная наша задача — удержать крепость до прибытия подкреплений барона Хардебальда. Ориентировочно это примерно две-три недели после начала осады. Проанализировав наши силы, господин барон принял решение удерживать внешнюю стену на протяжении максимум недели, — закончив говорить, Джайл взволнованно взглянул в глаза сотника, боясь увидеть в них насмешку. Айр же успокаивающе ему кивнул:

— Вводная задача ясна. Продолжайте адъютант.

— Главным преимуществом противника является его численность. Потому дольше удерживать внешнюю стену не имеет смысла, она большей протяжённости и ширины, нежели внутренняя. В качестве прикрытия для отхода солдат мы будем использовать огневую канаву, которую вчера закончили рыть солдаты во внешнем дворе.

— Кто будет принимать решение о её зажжении?

На этот вопрос Айра ответил сам барон:

— Я лично. В случае прорыва обороны и необходимости поспешного отступления мы будем отводить отряды в замок по очереди, начиная с наименее обученных и мобильных. Сэр Айр, вы назначаетесь командиром сотни гвардии, нашей наиболее боеспособной части. Ваша задача — закрывать бреши обороны и прикрыть отступление в случае необходимости.

— Так точно. А что по поводу моей супруги, барон, она может сражаться рядом со мной?

На этот вопрос Гофард отрицательно покачал головой.

— Насколько я успел изучить стиль боя госпожи Лотеринг, она наиболее сильна в атаке и манёвренном бою. В сражении линейной пехоты её эффективность будет минимальной. Она возглавит десяток лучших дуэлянтов, уже лично отобранных мной, и будет осуществлять прорыв обороны закрепившихся на стене сил врага и охоту за особыми противниками.

Выслушав барона, Айр нахмурился. Он понимал наличие рационального зерна в этой мысли, но ему очень не нравилась идея, что они с Ланой будут сражаться раздельно. От мыслей его отвлёк властный голос барона:

— Вопросы?

— Никак нет.

— В таком случае инструктаж окончен. Все свободны. Джайл, вы останьтесь, нам нужно ещё обсудить вопросы размещения отрядов стрелков на внутренней стене и касательно врат замка.

Перед тем как уйти, Лана подошла к ларийцу, маг всю беседу провёл в молчании.

— Маэстро Людвиг, у меня к вам есть вопрос. Вы упомянули ту силу, Истоком которой я являюсь. Вы можете мне помочь научиться её контролировать, или как-то оградить от неё других?

Выслушавший её маг отрицательно покачал головой.

— Дева, на это способен только тот, кто проделал это с вами, и вы лично. Эта сила совершенно иной природы, нежели моя магия. Она древняя и чуждая нашему миру. К тому же она уже неразделимо слилась с вашим женским естеством. Я не в силах вам помочь.

Попрощавшись с ларийцем, девушка поспешила покинуть кабинет вслед за Айром.

Лана расхаживала вперёд-назад по комнате мимо сидящего за столом сотника и возмущённо бормотала, взмахивая руками, так продолжалось уже добрых десять минут после того, как пара вернулась к себе.

— Этот ублюдок! Так с тобой обращаться! Ненавижу! И это после того, как я начала думать, что он взялся за голову и стал нормальным! Айр, я его прирежу, ты потел над обороной этой крепости с самого начала, а барон пришёл на всё готовенькое!

— Успокойся. Мне уже совершенно, абсолютно на это плевать. Я твёрдо решил поставить точку в своей военной карьере, ты забыла?

— Мне не плевать! Он крадёт твою славу! Поставил выше тебя этого молокососа, Джайла!

— Он почти мой ровесник и неплохой парень. К тому же довольно толковый командир. Всё, угомонись, — проговорил сотник, когда возмущённая девушка проходила в очередной раз мимо него, и, ловко поймав её за талию, усадил к себе на колени.

Рассерженные фиолетовые глаза уставились на сотника.

— Айр, я!..

— Всё, молчи, — тихо сказал парень и заставил любимую умолкнуть самым действенным средством. Их губы слились, а возмущение Ланы лопнуло как мыльный пузырь. Она расслабилась в руках Айра, наслаждаясь лаской, и прильнула к его груди. Когда их губы разомкнулись, парень, успокаивающе поглаживая, её по спине сказал:

— Лана, я бастард по рождению. И уже успел привыкнуть к подобному отношению со стороны знати. К тому же мне совершенно уже на это плевать. Мне неважно, что они думают про меня, важно, что про меня думаешь ты.

— Ты знаешь что я про тебя думаю. Ты справедливый, ответственный, добродетельный придурок с комплексом героя. Надёжный и прямой, как мой меч.

— Знаешь, именно поэтому я никак не мог понять, почему ты отказалась тогда от славы и почестей, передав всё какому-то бастарду. Рыцарский титул и звание десятника гвардии на меня свалились как снег на голову.

— Мы это уже обсуждали. Ты заслуживал это больше, чем я.

— Объясни мне, почему ты так считаешь? Ты научила меня Воле. Научила владеть мечом. Была настоящим героем в моих глазах, спасшим кучу людей, понимаешь? Несмотря на баронский титул, ты относилась ко мне, как к равному.

— Ты ничего о моём прошлом не знаешь, Айр. Ланн был тем ещё ублюдком. Он обругал и прогнал девушку, которую любил, когда та была на границе отчаяния. Он не смог спасти свою сестру и позволил её убить. И отомстил тем, что убил собственного отца. Таким ты видишь героя?

Выслушав девушку, Айр похолодел. В её словах сквозили боль и беспросветное отчаяние, каких он никогда раньше в ней не замечал.

— Погоди… Сэра, твоя сестра, она же жива, в Тарсфоле, служит фрейлиной королевы. А твой отец… Ты не говорил.

— Нет, Айр. Эта девушка не моя сестра. Ланн спас её от Свежевателей, убивших её семью, это случилось незадолго до первой его встречи с тобой. И принялся защищать, чтобы была хоть какая-то причина жить. А отец стал конченным чудовищем и хотел обесчестить настоящую Сэру, прежде чем убить. И он убил её, а Ланн не смог её спасти, понимаешь? — не выдержав прорвавшихся чувств, Лана разрыдалась у него на груди. И плакала очень долго, пока не уснула в его объятиях. А Айр ласково поглаживал ей спящей волосы, пока на её губах не появилась спокойная улыбка. Сотник пытался осознать, сколь шатки и иллюзорны были его знания о единственном человеке, который для него что-то значил.