Из дневника Кортеса:

Соревнования по стрельбе, бег по пересечённой местности с препятствиями, блицтурнир по навигации, марш-бросок по плац-палубе, спортивное ориентирование, мозговой штурм по математике, физике, стратегии и тактике, ксенобиологии… И всё за три дня! Жестоко! Я по-настоящему ощутил себя кадетом. Ностальгия, однако.

Из дневника Тиранны:

(пусто)

Из дневника Хумфы:

Любопытно, а как размножаются двухмерные? И размножаются ли? А если размножаются, то как и где у них… Как тяжело с полом и расой определяться!

* * *

«Сколько ещё сплюснутой пакости таиться в загашниках у Тезериона?» – гадал Вилиам.

Эти двое проверяющих отличались от типичных шлемоголовых брохромированных уродов. Два плоских силуэта в чёрных костюмах, как будто нарисованных на неровных кусках белого картона. И лица у них вполне гуманоидные.

Один из двухмерных отправился наводить ужас на кадетов, курсантов и преподавателей, а другой проследовал сразу за Шадором в медлабораторию. Там их радушно встретили Дорвард и Гидеон, улыбаясь синхронно двумя зубастыми ртами и приглашая разводящими жестами в четыре руки. И ничего, что у Дора глаз дёргался, а улыбка Гона больше напоминала оскал.

Капитан остался у входа, а эризийские доктора проводили агента Тезериона прямо к овоиду, который стоял в том же углу и мягко подсвечивался, а внутри прозрачного яйца, слегка покачиваясь с носка на пятку – с пятки на носок, вытянув по швам руки и устремив взор поверх голов вошедших, стоял… Объект.

Дор активировал связь. Гон проверил герметичность. И оба бочком отошли в сторону, а точнее в тыл двухмерному, делая объекту знаки из-за плоской головы агента.

«Как за живой ширмой», – Дора передёрнуло. Гон что-то пробормотал себе под нос по-эризийски.

– Йонан? – проверяющий позвал объект.

– Да, – раскачиваясь, ответил тот, не выражая никаких эмоций, с лицом подобным гипсовой маске. Лишь чуть заметно приподнялись уголки губ, но объект тут же растянул их и сжал в ниточку.

Днём ранее, когда заговорщики обсуждали мимику, доктора решили, что лучше уж никакой, чем неправильная.

– Как тебя зовут?

– Йонан.

– Кто ты, Йонан?

– Сын императора, наследник Лерийской империи, принц…

Далее вопросы следовали один за другим. Как на экзамене. Объект отвечал на них. Иногда легко и без запинки, но не всегда. Однако ни капитан, ни Дор-Гон не волновались по этому поводу. Так было задумано…

Плоская рожа агента тоже ничего не выражала. Он выслушивал ответы и что-то записывал своим двухмерным пальцем на двухмерной ладони. Спрашивал он долго, целый час. А потом резко повернулся к докторам. Те едва успели принять бесстрастный вид и убрать руки за спины. Плоскому человеку понадобилось гораздо меньше времени, чем любому объёмному, чтобы развернуться.

«Флюгер! Твою каракатицу!» – мысленно выругался Гон, отпрянув от характерного движения воздуха.

– Я закончил, – сообщил двухмерный и обратился к Шадору: – Заключение предоставлю вам через три стандартных дня. Столько продлится проверка.

Шадор кивнул и вывел агента той же дорогой. Дор-Гон подождали с минуту и заперли дверь лаборатории, а бледный от напряжения Бринэйнн сполз на дно овоида.

– Потерпи, мой мальчик, – пробормотал Дор.

Эризийцы выждали ещё полчаса, прежде чем вызволить куратора из яйца. А то вдруг этому плоскоголовому вздумалось бы за чем-нибудь вернуться.

– Как ты? – сочувствующе спросил Дор, поддерживая Бринэйнна и помогая ему пересесть на стул, а Гон молча приставил к его лбу круглую металлическую банку. И через пару секунд туда с мягким чмоканьем шмякнулась пластила.

– Уф-ух, как вовремя, – перевёл дух Гидеон, – успели.

– Н-нормально, кажется…

На лбу у куратора снова моргал третий глаз. После того как доктора его промыли раствором, Бринэйнн извлёк из кармана эластичную повязку и дрожащими руками натянул на голову.

– Так, – Дор поднёс к губам парня стакан. – Выпей это… это… Это… не важно… Питьё тебя взбодрит.

И правда. Вскорости Бринэйнн улыбался, и щёки его слегка порозовели.

– Я хорошо справился с ролью? Как тебе-тебе со стороны?

– Отлично, – Дор показал сразу два больших пальца, а Гон фыркнул.

– Держался молодцом. Очень убедительно.

Бринэйнн с облегчением выдохнул.

– Самое трудное для меня было не рассмеяться. А так хотелось иногда, глядя на его плоское лицо. Как намалёванное на стенке, брр… И не чихнуть…

– Ладно, вставай, я-я проводим тебя в казармы служебными колодцами. Чтоб ненароком с промокашками не столкнуться. А там… Приказ капитана – сиди и не высовывайся. Понял?

– Так точно.

Ровно три дня и три ночи КА лихорадило от двухмерных пришельцев, а на четвёртый… В назначенное время Шадор вызвал к себе Дор-Гона со старпомом и показал им блокнот с заключением от агента Тезериона.

– Что он там накалякал? – насторожились эризийцы.

– Мы прошли эту грёбаную проверку, – устало объявил капитан. – Но с мелкими замечаниями. В основном касательно полиморфа… Однако у нас «есть ещё четверть стандартного года, чтобы сделать из него безупречную подмену». Это со слов двухмерного. Так что будем стараться, господа!

Шадор обвёл взглядом всех троих. Рваными движениями пальцев расстегнул китель, протяжно вздохнул и уставился в иллюминатор на ближайшую переменную звезду.

– Когда они улетают? – поинтересовался Дану.

– А? – Рерих откликнулся не сразу, тряхнул головой, моргнул несколько раз и взъерошил волосы пятернёй. – Что, Дану?

– Двухмерные отбывают когда?

– Завтра, условным утром… А просвети-ка меня, старпом, сколько отсюда до… скажем, до Сасмоса?

– Сейчас…

Дану сверил по рут-кому навигационные сводки и доложил:

– Двое стандартных…

– Курс на Сасмос! – приказал капитан. – Я – к себе, а ты сегодня дежуришь в рубке. Да, и распорядись, всем офицерам, преподавателям, кураторам составить отчёты по олимпиаде.

– Есть, кэп!

Дану слегка усмехнулся уголком рта, неожиданно вспомнив, как Айрис в его каюте рвала и метала, после проверки, и орала, что… «С радостью заменила бы все задания на одно – дартс, или бросание ножичков по двухмерным мишеням!»

Зато какое у них потом было фееричное воссоединение!.. Дану улыбнулся во весь рот, не таясь.

Рерих удивлённо покосился на старпома и отпустил всех.

Уже в каюте он наконец-то стянул ненавистные парадные сапоги, порядком измучившие его за эти безумные дни, и упал в кресло. Откинулся затылком на подголовник и закрыл глаза… Не в силах даже налить себе воды…

«Пора заводить адъютанта или… жену».

И сам усмехнулся невыполнимости этих мыслей. Перед внутренним взором всё кружилось… Эти двухмерные ввергали его в беспросветную тоску. Даже без напоминания о том, кому они служат. Завтра, скорей всего, с ним свяжется Тезерион, но это будет завтра, а сегодня… Чёрт! Даже переспать не с кем! И как он сейчас завидовал тому же Ка-Дуко, Хейрозако или боцману. Их непрошибаемым персонам от «плоских» ни холодно, ни жарко. Пожалуй, единственным на крейсере. Ка-Дуко демонстрировал презрение, Хейрозако холодную вежливость, а боцман… боцман держал нейтралитет, как всегда.

Через двое стандартных суток КА причалил к портовой платформе на орбите Сасмоса.

И капитан объявил долгожданную увольнительную. Для всего основного состава, а сам… Пригласил Энн погулять.

И пошли все…

К дьяволу!

– Тебе не кажется это странным? – Гай, сидя на своей койке, ждал Миру, которая расчёсывала волосы, готовясь к первому сходу на «берег».

– Что именно?

– Что бригадир постоянно с нами, а куратора уже второй день не видно.

– Ярим мне как-то говорил, что куратор периодически куда-то улетает. Может, улетел?

– Угу. А нам не сообщили.

– А что должны были?

– Ну да, – растерялся Гай, – он же за нас отвечает!