— Этого достаточно! — вскричал барон, в его голове созрел план. Повернувшись к стоявшему неподалёку в изрубленных доспехах Рейну, он скомандовал:

— К оружию! Подать веревки, мы спускаемся.

— Давно пора, а то это дикая сука сгинет…

— Выполнять! — жёстко рявкнул барон и повернулся к адъютанту.

— Нихбен, быстро собрать сотню самых свежих латников и гвардейцев во дворе. Как только я с рыцарями оттесню тварей от ворот, идите на подмогу сечь мразей, пока маэстро удерживает остальных! Стрелкам огонь по ближним рядам противника! — после чего Гофард закрыл забрало шлема и, крепко ухватившись за верёвку, бесстрашно скользнул вниз в гущу боя в сопровождении своих стражей.

Копье пробило сочленение доспеха, и Айр едва не выронил клинок, скрипнув зубами от боли. Одна из умирающих тварей вцепилась зубами в бедро Лане, повалив её на землю, и та не успела отвести удар. Ответным взмахом сразив уродца, Айр быстро бросил взгляд назад. Девушка уже поднялась на ноги, но хромала, а из разорванного бедра капала кровь.

Взревев он собрал всю доступную ему Волю, настрого запретив себе даже думать о смерти. Он не умрёт, пока ему есть, что защищать. Алое лезвие очертило полукруг, и сразу пять мутантов простились с головами, на миг давая передышку, но в этот момент мимо парня пронеслась стрела. Он заледенел, услышав позади тихий стон. Лана зашаталась, стрела торчала в её груди.

Айр холодно и обречённо посмотрел вперёд, на ещё десяток тварей, перепрыгивающих через трупы сородичей и бросающихся на него. Боль сковала грудь так, будто это ему пронзили сердце. Рука, держащая клинок начала бессильно опускаться, но в этот момент точный укол длинного меча ударил в грудь замахивающегося на него Свежевателя, а знакомый голос позади яростно прохрипел:

— Сражайся баран!

Айр взревел и сбил двух тварей ударом щита, после чего срубил третьей руку, сжимающую оружие, и обратным взмахом разрубил четвёртой шею. Фиолетовый свет вспыхнул позади и, приняв вид фантомного клинка, рассёк ещё троих. Новые монстры сразу занимали их места, а земля была скользкой от крови и разорванных внутренностей.

Справа от Айра скользнула тень, Айр бросил туда взгляд, и его глаза округлились. Ловко сразив двоих точными уколами эстока, там сражался Гофард, которого позади прикрывал Рейн. Слева от него вражеская стрела ударила о сталь чужого щита, монстры стали пятиться, когда целый рой стрел выкосил их следующий ряд. Гофард чётко скомандовал: «Давим их от ворот!» — и шагнул вперёд, уклоняясь от выпадов и безжалостно отвечая на каждый смертоносной контратакой.

Начавший затухать пожар в огненной яме вновь взревел, набирая силу, и взметнулся вверх вспышкой белого пламени, секунды спустя ворота позади поднялись, и оттуда хлынули плотные ряды латников, сминая Свежевателей. Айр посмотрел назад, Лана сидела у стены, держась за стрелу в груди, и тяжело дышала. Заметив его взгляд, она попыталась улыбнуться и слабо кивнула вперёд. Парень сразу же бросился в бой, вновь превратившись в вихрь смерти и разрушения.

Спустя двадцать минут всё было кончено. Гвардейцы, добив оставшихся с этой стороны монстров, по приказу барона стройными рядами вошли обратно в замок, забрав с собой погибших и раненых. Оказавшись внутри, барон сосчитал потери. Короткая, но яростная схватка стоила жизни семерым латникам и двоим его рыцарям. также один из магов, поддерживающих заклинание, «слился с Истоком», как скорбно выразился Людвиг. Среди хороших новостей оказалось то, что им удалось истребить свыше трёхсот чудовищ, оказавшихся в ловушке, и штурм на сегодня, похоже, захлебнулся кровью. Гофард огляделся по сторонам и сухо поинтересовался у адъютанта:

— Что с леди Лотеринг?

— Чудом осталась жива. Её спас нагрудник. Сотник сейчас обрабатывает ей раны, — барон бросил внимательный взгляд на бледного Джайла, руки которого всё ещё тряслись.

— Нихбен. Ты исполнил мой приказ, и тебе не в чем себя обвинять. Уверен, сэр Лотеринг также понимает это.

Вздрогнув при имени сотника, адъютант поднял глаза на командира и со стыдом произнёс:

— Барон Гофард, толкование понятия «опасно приблизились» вы оставили на моё усмотрение. Но я не уверен, что принял это решение верно… — и с тяжёлым вздохом добавил:

— Мне кажется… Я хотел сэру Лотерингу смерти.

Внимательно разглядывающий парня барон кивнул своим мыслям.

— Поверь, многие находящиеся сейчас в этой крепости поступили бы так же. Это цена, которую сотник платит за наличие своей женщины — что ничуть не оправдывает твоих мотивов, но ты исполнил мой приказ в точности. А значит, в оправданиях нет необходимости. Свободен.

Отдав честь на прощание барону, Нихбен потерянно побрёл прочь.

Глава 9

Лана пыталась почесать грудь, скрытую под плотным слоем бинтов. Пробив нагрудник и поддоспешник, стрела лишь бессильно скользнула по рёбрам и разорвала мышцы. Если бы не упрямство Айра, заставившего её надеть доспех, вероятно, она бы уже была мертва.

Им дали день на отдых и восстановление. Стояла глубокая ночь, которую омрачал, как и все последние ночи, шум яростной схватки. Сейчас девушка лежала на кровати в их комнате, Айр сидел за столом, смешивая какой-то отвар. Бросив взгляд на возлюбленную, он строго сказал:

— Если не прекратишь, я тебя свяжу.

Девушка ехидно на него посмотрела в ответ и обжигающе ухмыльнулась.

— Ничего не говори, а то еще и кляп добавлю.

Её ухмылка стала ещё ехиднее и горячее. Лана закинула ногу на ногу и с тихим стоном потянулась. Один вопрос ей всё-таки не давал покоя, так что, повернув голову, она спросила:

— Айр, кто закрыл ворота сегодня утром? Ты сотник, ты должен знать.

— Барон Гофард. Но он спас нам жизнь, так что ты не станешь его убивать.

— Ха-ха. Очень смешно. Чернявый стоял рядом со мной на стене, когда ворота закрылись. Скажи мне имя ублюдка офицера, который пытался тебя убить!

— Приказ отдал барон. Офицер просто его исполнил. То, что я задержался, вина нехватки моей подготовки и веса доспехов. Вопрос закрыт, — резко ответил парень и начал закрывать приготовленные отвары. Закончив со своей работой, он подошёл к кровати и взял девушку за руку, их глаза встретились.

— В следующий раз останься на стене. Или я буду считать, что ты ищешь смерти.

— Ищу смерти? Я? Да я обожаю жизнь, придурок! И целых две секунды тогда медлила, из-за чего тебя ранили. Знаешь, чего хотело моё сердце тогда больше всего?

— Чтобы ты спустилась и как дура полегла рядом?

— Да нихрена! Оно хотело, чтобы я осталась наверху. Мне пришлось выбирать между целым миром, полным удовольствий, и тобой. Но я люблю тебя. И это моё решение. Моя Воля, — при этих словах глаза девушки слабо вспыхнули в полумраке комнаты фиолетовым светом. Айр склонил голову набок и ласково погладил её по голове, успокаивая.