— А мне вот с трудом верится. — Фалько пригубил пиво и с удивлением усмехнулся. — Но чтобы тут не было, напиток добрый. А вот в магию верится с трудом. На всем континенте, значит, ее нет почти, а тут персональная поддержка.

Я пожал плечами и тоже попробовал напиток. Мягкий, с тонким послевкусием и приятной пеной, он пришелся как нельзя кстати.

— Всякое бывает. Вспомни хоть мой бой с королевскими шпиками в той таверне…

— Это тот, после которого мы с месяц по землянкам хоронились?

— Ага. Я собственно к чему. Забрел вот такой везунчик, да остался тут. Привечают его, поят, кормят, в пример детям малым ставят. Почет тебе да уважение. Чем не жизнь?

Не прошло и часа, как в зал вошла процессия из десятка ветхих старцев, в компании того самого дварфа, и разместившись за большим столом, они начали, о чем — то в полголоса разговаривать. Служки мигом накрыли на стол, заставив его поверхность множеством закусок, кувшинами с вином, а посреди всего этого изобилия поставили огромное блюда с жареным поросенком.

— Други мои. — Один из старцев, такой древний, что, наверное, видел сотворение этого мира, встал и поднял над головой наполненный вином кубок. — В этот день мы празднуем пять лет с момента, как наш городок посетил славный Квалин, сын Далина, последний маг этого мира.

— Эка загнул. — Поделился Фалько шепотом. — Интересно, что дальше будет.

Я отвечать не стал и только навострил слух. Если то, что говорили старики, было правдой, то за долгое время мне, наконец, выпала возможность пообщаться с носителем знаний, методов и практик, которых мне так не хватало.

Внизу почувствовалась возня и, воспользовавшись моей штаниной как лестницей, рядом разместился Коба. Его нос едва доставал до края стола, но загребущие ручки подгорного алкоголика уже тянулись к посуде с пивом. На скамью запрыгнул Сатана и свернувшись клубком рядом, притворился что спит.

— Вы что тут делаете? — Я нахмурился. — Вам же сказали, сидеть в лодке и быть на стреме.

— Скучно там. — Коба опрокинул в рот больше половины напитка и довольно крякнул. — А вы тут развлекаетесь. Я сразу Сатане сказал, что тебя, хозяин, в кабаке искать надо. Первым делом ты туда пойдешь.

Я улыбнулся только.

— Хорошего же вы обо мне мнения. Пьющий маг — горе в анклаве.

— А второй тост мы снова произносим за нашего доброго мага… — послышалось со стороны стола с седобородыми. Дварф не возражал против такого и активно наполнял бокалы. Про закуску он тоже не забывал, и чтобы особенно не суетиться, попросил поставить запеченного поросенка поближе.

— Где маг? — Насторожился Сатана.

— Да вон он. — Я кивнул в сторону веселого застолья. — Тот дварф, что недавно на берегу был.

Инфернальный зверь принюхался, и снова закрыл глаза.

— Не маг он. Нет в нем магии. Остатки одни, на самом донышке.

— Так, может, потратился. — Попытался вступиться я за коллегу. — На дракона много энергии надо.

— Я говорю, нет мага. Хоть у гнома спроси. — Вяло отбился Сатана. — У магов свой запах, я такой за километр почуять могу.

— А наш облезлый друг прав. — Деловито поделился гном. — Не маг он. Так, фокусник.

Снабдив Сатану и гнома кувшином с выпивкой и дежурным набором из хлеба, сыра и вяленой оленины, прикупленной тут же в питейном заведении, я отправил эту парочку назад к лодке. Сами же мы с Фалько тоже перекусили, выбрались на свежий воздух и уселись на завалинке, как раз напротив входа.

— Что делать будем, маг?

— Даже не знаю. С одной стороны, не наше это дело, что этот дварф тут вытворяет. Что бы он ни делал, похоже, все довольны.

— А с другой?

— Пощупать бы его за мягкое подбрюшье, да разузнать что и как. В том числе, и тот маневр, которым он от палящего огня зверя ушел и жив остался. Чует мое сердце, что знание это может нам пригодиться. Может, конечно, и сам расскажет…

— Ага. Держи карман шире. — Фалько иронично хмыкнул. — Такие секреты, брат, просто так за кружечкой доброго пива не рассказывают. Это же звонкая монета в чистом виде. Ты лучше вот что пойми. Дварфы — они народ гордый, изворотливый и опасный. Наш Коба со своими мелкими пакостями и садистскими наклонностями, по сравнению с ним, что ребенок малый. Как бы худого не вышло.

— А как бы не вышло, то потом разберемся. — Отмахнулся я.

Из дверей даже не вышел, а вывалился хмельной дварф. Придерживаясь за стену, он неуверенной походкой хорошо выпившего человека двинулся в сторону нужника.

— Эй, парень. — Крикнул я со своего места. — А не расскажешь, как приручить дракона?

Дварфа звали Питралин, и был он пьян и словоохотлив.

— А ты кто такой? — Заикаясь, поинтересовался местный авторитет.

— Как кто? — Улыбнулся я. — Черный маг, по имени Кот, к вашим услугам.

Питралин в лице переменился. Казалось, хмель, так старательно заливаемый в глотку, вдруг выветрился с порывами теплого соленого ветра.

— Иди ты!

— Ага. — Я вновь улыбнулся. — Гостили мы в вашем чудесном городке, и за кружкой доброй браги услыхали, что и вы, почтенный Питралин, являетесь магом. Очень, очень рад нашему знакомству. Позвольте поприветствовать вас нашим магическим секретным рукопожатием.

Дварф замялся, в глазах его появился испуг, однако даже тут он попытался вывернуться из ситуации.

— Я старой школы маг, и не уверен, Кот, что наши рукопожатия схожи.

— А мы проверим.

Я протянул руку, а сам в это время запустил ставшую уже привычной магию мысли. Эффект был поразительный, мысли дварфа открылись передо мной, будто книга. В них было все. Раздражение, удивление, боязнь, готовность в любой момент дать деру, или наоборот вступить в драку.

— Как ты это делаешь, маг? — Питралин побледнел больше обычного, что было достаточно сложно, с его смуглой обветренной кожей. — Это же подгорная магия!

Питралин сидел напротив меня за столом и угощал всю нашу компанию недурственным вином. На стол дварф выставил большую тарелку со всевозможной снедью и большим куском жареного поросенка, что он прихватил с пира. Коба, не долго думая, отрезал себе шмат мяса, размером с собственную голову и принялся уминать его за обе щеки. Сатана угощение проигнорировал, но был спокоен, и ленив, верный признак того, что в ближайшем обозримом будущем никакие магические козни нам не грозят. Мы с Фалько пили вино и слушали историю хозяина дома.

— Я действительно не маг, почтенные. — Дварф приложился к своему кубку и смахнул пальцами красные капли с усов. — И прибыл я в этот городок случайно, связанный по рукам и ногам. На рейде тут стоял пиратский корабль, и быть бы мне пленником в далеком крае, если бы не одна случайность. Под покровом ночи я смог улизнуть из трюма, а когда пробирался на волю, забрел в каюту капитана. Там я, конечно, переоделся, набрал полные карманы добра, не корысти ради, а исключительно, чтобы компенсировать собственные неудобства. Ну и прихватил одну книгу, «Трактат о магии иллюзорной». Я сначала и не понял, какое сокровище мне в руки попало. Мы, подгорный народ, с колдовством дружим, но в меру своего роста, чтобы вы понимали. Мой низкорослый собрат не даст соврать.

— Низкорослый собрат подтверждает. — Произнес Коба и отправил в рот очередной внушительный кусок свинины с хлебом, и закусил, звонко хрустнув, луком. Я даже побоялся, как бы у низкорослика от такой богатырской порции челюсть не заклинило. Ан нет, справился, вина вон налил. Талант.

— Ну вот, — продолжил дварф с горячность оратора. Эта тайна его явно тяготила, и он с радостью изливал душу. — Я сбрил бороду, усы, подстригся, одежда на мне была человеческая, а мой рост довольно высок для дварфа. Так что я вполне смог затеряться среди людей. Отлежавшись и немного окрепнув, я начал изучать от скуки этот трактат, и был удивлен и обрадован. Хранившиеся там заклинания были настолько универсальны и просты, что даже мой магический сосуд мог с ними справиться без особого труда. Действие же их было самое разнообразное.