— Спасибо, старик. Не подведу. Собирай мужиков, возьмем только самых тертых, ту десятку что красной волей владеет, а еще Бурого и Кремня. Остальные здесь с Рысей на охране останутся. Через два часа выступаем. — коротко ответил Айр и пошел собираться в поход.

После последней битвы в Лангарде из подземников только двадцать пять человек, включая Зуба, могли сражаться и хотя Сэра советовала взять два десятка бойцов, Айр не мог позволить себе оставить обычных людей без защиты. Потом взял с собой только половину, но эти воины выжившие в Штольнях Праха и прошедшие с ним сражения за Лангард не вызывали у бывшего сотника никаких сомнений, каждый из них мог бы справится с двумя рыцарями баронств, ну а Айр с Ланой могли бы взять на себя еще десяток.

С учетом того что они покинули Тарсфол раньше чем Эбельбах, у них был запас времени минимум в неделю. Так что следующий день они выслеживали бандитов нанятых им еще накануне отъезда. Разбойничий лагерь, у склона обширного, заросшего лесом холма, они обнаружили недавно покинутым. Именно на его вершине, Лана когда-то очнулась после сражения со Стражами и получила дьявольское сердце. И сейчас это место ее манило.

Здесь, под сводами раскинувших крону высоких деревьев, все еще чувствовались остатки Воли, когда-то питающей весь великий лес. Сняв тяжелые пластины брони и оставив только нагрудники, воины собравшись в две шеренги шагали внимательно всматриваясь в смутные тени вокруг. Они чувствовали привычное, но почти забытое беспокойство, которое ощущали в длинных штреках своих подземелий. Лана и сама ощущала что завеса разделяющая реальность и кошмары здесь была необычайно тонка, она того и гляди рисковала провалиться на другой слой реальность. Идущая неподалеку от нее Ульма была хмура и погружена в воспоминания.

Бандитов Бурый и Кремень обнаружили на самой вершине, в развалинах древнего храма. Область в несколько десятков метров вокруг была совершенно лысой и предлагала хороший обзор, а разбойники разумеется выставили дозорных. Айр не хотел рисковать упустить кого-то из них, главари каждой из шаек были известными преступниками и могли ему пригодится чтобы надавить на Эбельбаха и вскрыть его гнилые дела. Так что посовещавшись с охотниками и Ульмой, сотник разделил отряд на четыре части и решили дождаться вечера.

Бандиты не сразу встревожились, когда после захода солнца, призрачный, колдовской туман начал заливать вершину холма, он стелился невысоко, по пояс человеку, но накатывал медленно и неотвратимо. Когда до развалин белесому валу оставался десяток метров, а бандиты высыпали и со страхом на него взирали, из белой мари на них бросили быстрые, хищные тени. Для владельца Воли десять метров это один удар сердца, лангардцы били разбойников плашмя, больно, но осторожно. Спустя минуту после начала схватки, все было уже кончено, не ушел никто. Три десятка тел жалобно стонали, пока их вязали по рукам и ногам руки победителей.

Потом их поднимали по одному, а Айр начинал долго и нудно допрашивать, уточняя где оступился и в чем был замешан, Лана и Ульма мгновенно чувствовали ложь, после чего разбойник получал под дых и допрос продолжался. Среброволосой было невыносимо скучно, каждый из них тянул одну и туже песню, мол “не мы такие, жизнь такая, выбора не было, не бейте дяденька”. При том большая часть из этих тварей была замешана в торговле людьми, убийствах и грабеже обычных селян.

Но картина вырисовывалась довольно складная, большая часть из этих “бандитов”, были из разоренных деревень, крепким мужчинам пойманным за неуплату “оброка”, убитый недавно “рыцарь” предлагал выбор: запачкать руки кровью, или быть проданным вместе со всеми. И многие ломались, плакали, но предавали своих жен, детей и матерей ради того чтобы остаться в живых. А потом их заставляли убивать на глазах у бывших односельчан наиболее “бесполезный” товар, стариков, старух, слишком маленьких для продажи детей…

Кто-то пытался передумать, получив оружие броситься на ненавистных уродов, их убивали, жутко и без жалости. Страх и чувство вины — сильное оружие. И у тех кто сломался, дороги назад уже не было.

Допрошенных отводили в сторону, а когда остался лишь их вожак, тот уже осознав что лгать бессмысленно и бесполезно, лишь угрюмо молчал, обреченно глядя себе под ноги. Когда Айр начал ломать ему фаланги пальцев по одной, Лана отбежала в сторону и ее вывернуло. На жалость сил уже не было. А сочувствовать этим людям она не могла.

— Ну и что с ними делать? — закончив с допросом главаря банды подошел к Лане Айр.

— Не знаю. Не спрашивай. Но на моей земле им нет места, даже в каменоломнях. — хриплым голосом ответила девушка, опершись о один из камней храма.

— Хорошо. Я все сделаю сам. — коротко кивнул ей Айр и потянулся к мечу.

Заметив это Лана нашла в себе силы броситься и повиснуть у него на руке:

— Не надо! Я не хочу чтобы ты марал свои руки! Лучше тогда это сделаю я.

— Прекрати истерику. Тебя это обожжет. Больно. Для меня это вторник. — холодно ответил рыцарь и обнажив клинок пошел к пленным.

Но на его пути выросла тёмная громада, а морщинистые руки опустились на плечи. Гулко Зуб пробасил:

— Стой парень.

— Отец ты слышал этих ублюдков… — холодно произнес Айр кивнув в их сторону.

— Слышал. Но твоя жинка права. Негоже благородный клинок, о этих чертей портить. — Зуб кивнул на тяжелый бастард когда-то принадлежащий воительнице их народа.

— Спасибо что напомнил. Прости отец. Я их топором каким-нибудь значит. — все еще расширенными от ярости зрачками Айр поискал подходящее оружие ворох которого был разбросан на земле после боя.

— Дурак. — сухо и степенно изрек старик — Меч, он в душе. Сердце. Не тупи его, парень. Отведем их к тому лорду, а он пускай решает что дальше делать.

— Хардебальд их все равно повесит… Нехер ответственность на него перекладывать. — сквозь зубы уже более раздраженно бросил Айр, эмоции начинали пробиваться сквозь холодное бешенство и первой из них была злость.

— Пущай. Но это будет по суду. А вот так, полонным головы рубить… Тебе не дело. Ты наш вождь. Наш герой. На тебя равняются. Не смущай мужиков во тьму, понял? — настоятельно произнес Зуб, заглядывая в злые, но рассудительные глаза юноши. Тот думал несколько секунд, а потом сплюнул в погасающее кострище неподалеку.

— А к лешему. Ты прав отец. Пусть пока живут, твари.

— Добро! Народ развязывай им путы на ногах, перед нами пойдут! А кто сбежать попытается, рубить на месте! — яростно раздувая ноздри проревел старик, да так что несколько птиц кажется упали с деревьев. Испуганная Лана с облегчением улыбнулась.

Пока подземные воители развязывали пленникам ноги, Ульма занялась сломанными пальцами их главаря, который скулил как побитая собака лежа на земле. Среброволосая не стала ее останавливать, она понимала что чувствует Ульма к этим людям. Харгранка так никогда и не сможет вероятно себе простить то что ей пришлось совершить на службе у демонов.

Подойдя к Айру, Лана ухватила его за руку и потащила мимо шатров сделанных из веток и шкур к центру круга камней. Воин задумчиво шел за ней, поглаживая пальцами ладонь.

— Ты сам на себя не был похож… — тихо заметила она спутнику, пока они шагали по вытоптанной траве.

— Ты на меня плохо влияешь… Когда они заговорили о судьбе младенцев, я пожалел что мы отпустили тех тварей что были в банде этого “рыцаря”. Эх… Думал, что за год службы в столичной страже у меня уже выработался иммунитет к такому, и получится держать свои эмоции в ежовых рукавицах. Похоже, я себя переоценил. — опустив голову наконец заговорил сотник, когда они остановились перед невысоким, по пояс вышиной, плоским облицованным камнем. Именно на нем когда-то находилось сердце сводящее с ума всю округу. А теперь находящееся у Ланы в груди.

— Я рада что с нами был Зуб. У старика воистину железные нервы. Я в тот момент тебя испугалась, любимый. И тебя и за тебя. — обхватив парня за бицепс руки, Лана прижалась к ней всем телом и потерлась щекой.