Ульма Кроу, все еще оставаясь в седле, с высоты наблюдала за счастливым воссоединением, с чуточку грустной и одинокой улыбкой. Внезапно на ее талию опустилась рука и даже не успев испуганно ойкнуть, она оказалась лежащей в объятиях рослого, светловолосого воина. Тот заглянув в изумрудные глаза, тихо и ласково спросил:

— Чего загрустила, солнышко?

— Знаешь, когда-то, когда я здесь встретилась с Ланном, он был таким одиноким, что мне его стало жаль. Я и подумать не могла, что несмотря на все испытания и невзгоды, пройдя столь долгий путь, я вновь окажусь тут. — доверчиво глядя в ответ, тихо ответила харгранка расслабляя тело в крепких мужских объятиях.

— Любимая, ты все верно сказала. Путь действительно был трудный. Но ты уже не “там”. Ты здесь, с нами. Ты больше не одна и никогда не будешь одинока. То что у Ланы появилась семья и друзья, не сделает тебя ненужной. Ни ей. Ни тем более мне. — нежно произнес Айр, осторожно поставив красноволосую на ноги, а потом крепко взял за руку — А сейчас пойдем к ним. Эти люди и твои друзья. Тебе больше нечего бояться.

Вздрогнув и счастливо зажмурившись, Ульма ухватилась за надежную мужскую ладонь, позволяя себя вести вперед, к людям. Ей все еще было непривычно то тепло, что Айр дарил ей. Непривычны ласковые слова сказанные мужским голосом. Непривычны сверкающие счастьем улыбки вокруг. Но ей больше не было страшно, харгранка благодарно посмотрела в широкую спину мужчины и нерешительно улыбнулась.

Когда Лана наконец выбралась из объятий радушной Рыси она сразу же поспешила к Сэре. Та заметив приближающуюся опасность с горящими от восторга фиолетовыми очами, сразу же выставила руки перед собой повелительно воскликнув, как хозяин пытавшийся унять разыгравшегося пса:

— Лана, стой! Никаких обжиманий! Еще слюнями измажешь! Рассказывай лучше как съездили. — после этих слов серые глаза Сэры на миг вспыхнули, когда она заметила въехавших в ворота Гофарда и Хардебальда, после чего она вновь окинула хозяйским взглядом среброволосуя графиню, — А он почему приехал? — следующий вопрос Сэра задала уже тише, в уголках ее рта появилась скупая улыбка.

Крадучись как кошка готовая набросится на добычу Лана ей обиженно ответила:

— Фи, какая недотрога! Будешь такой букой, ничего тебе не расскажу! Особенно о Гофарде и баронстве Грейсер! Я между прочим по тебе скучала!

Их глаза встретились, холодные серые зрачки пристально изучали лучащуюся восторгом встречи физиономию Ланы, наконец Сэра наигранно вздохнула и слегка развела выставленные перед собой руки в стороны:

— Даже не думай лезть целоваться! — успела строго прдупредить она сереброволосую дикарку.

— Ура! Обнимашки! — с радостным криком бросилась тискать младшую сестру Лана, Сэра хмурилась и грозно сопела, с мужественной стойкостью сопротивляясь яростному напору, но в конце концов не выдержала и легонько погладила Лану по плечу:

— Я тоже… Немного рада тебя видеть. А теперь говори.

— Ну мы устроили драку со всем рыцарством Эбельбаха и тут вмешался герцог Лейнард, а потом Нихбен попытался сбежать в Ларию и мы вдвоем с Айром перебили целую команду пиратов-работорговцев, а потом Айр бах и разрубил Донала напополам одним ударом! Кровищи было — ужас! Эбельбах испугался и отдал баронство Нихбен Хардебальду, а земли отца теперь принадлежат тебе, это кстати Гофард постарался! Ну а потом я пригласила его на свадьбу! — принялась размахивая руками рассказывать Лана.

Сэра внимательно выслушала восторженный рассказ, покачала головой. Многое конечно оставалось неясным, но это она позже сможет уточнить у Гофарда, фрейлина не особо рассчитывала на пристальное внимание к деталям со стороны своей безалаберной старшей сестры. Вычленив главное, он задала Лане вопрос:

— Значит ты все-таки собираешься вскоре сыграть с Айром Лотерингом свадьбу? Вдали от столицы, не получив одобрение Ее Величества?

— Угу! В ближайшие дни! Мы еще в Тарсфоле решили сделать это здесь, в кругу семьи. А из одобрений, мне хватит Рыси и твоего. — сияя от счастья ответила Лана.

Фрейлина вздохнула, но спорить не стала. Вряд-ли Лана отдавала себе отчет в том как ее брак с Айром Лотерингом, который был наследником герцога, может повлиять на политику королевства и возможные подводные камни этого решения. Это тоже стоило обсудить с Гофардом. Заметив что барон остановился в центре деревни, разглядывая плоды их трудов сделанные за какие-то две недели, Сэра горделиво улыбнулась. Заметив это, Лана подтолкнула сестру в спину шепнув:

— Иди к нему, похвались тем какая ты замечательная хозяйка! А еще он о тебе меня расспрашивал и согласился приехать как раз потому что ты гостишь у меня! Вечером расскажешь как вы познакомились!

— Не расскажу, нечего тебе нос совать в мои дела. Он мой политический актив! — взвилась в ответ Сэра, мило покраснев и отводя глаза.

— Он актив, ты пассив, все в порядке, вы отличная пара! Политическая, разумеется! — ехидно прошептала в ответ Лана и ухмыльнулась когда Сэра топнув ножкой отвернулась и грациозно, как на балу, отправилась навстречу Гофарду и Хардебальду.

Следующие пару дней они отдыхали с дороги, пока вся деревня гудела в приготовлениях к долгожданному событию. Даже настырный Тауриэль прекратил свои визиты, когда во время очередного кошмара, она наотрез отказалась с ним сражаться, заявив что у нее скоро свадьба и ей не до него. Лунокрылый молча кивнул и исчез, оставив ее в полном недоумении, после чего больше ее не беспокоил. Нежась в атмосфере заботы и дружбы, Лана считала секунды и вот наконец этот день настал.

Проснувшись ранним утром, бодрная и отдохнувшая, Лана осторожно выскользнула из объятиев Айра и принялась одеваться. Сотник несколько раз во сне взмахнул рукой, нащупал лежащую неподалеку Ульму и подгреб ее поближе, продолжив счастливо спать. Лана улыбнулась, они оба устали после бурного, предсвадебного секса прошлой ночью. Ее собственное тело уже было другим. Страсть и другие сильные эмоции для нее уже перестали быть просто желаниями, а стали чем-то вроде пищи. Сердце в груди, с каждым медленным, размеренным ударом, прогоняло по телу волны силы, быстро вымывая усталость, боль от ран и присущие ей прежде страхи и сомнения.

Лана уже давно поймала себя на мысли что начинает воспринимать мир иначе чем прежде. Вероятно так же мир воспринимал и Лейнард, для которого люди стали лишь развлечением, вкусной трапезой смешанной с театром. Скучные и слабые могли пойти лишь на гарнир, а сильные и интересные представляли из себя основное блюдо. Вероятно даже себя, свою человеческую суть, ее сердце воспринимало как пищу, потому разгоняло и усиливало любые переживания.

Встряхнув головой, сереброволосая накинула на плечи короткий меховой полушубок и вооружившись мечом покинула их дом. Ей хотелось прогуляться и собраться с мыслями, перед ожидаемым праздником. В центре деревни, откуда открывался отличный вид на озерную гладь, еще вчера вечером закончили строить большой, крытый павильон способный вместить в себя всех жителей деревни. Свежеструганные доски приятно пахли, пройдя мимо них Лана зажмурилась и смешно чихнула, потирая нос. Сама того не заметив, она дошагала до берега озера и легко перемахнув через частокол, продолжила путь.

Поздняя осень уже создавала поутру ледяные узоры изморози на тонкой глади прибрежной воды. Холодно среброволосой не было. Ее тело пылало от переполняющих чувств так, что даже будь она без одежды, то вряд-ли бы замерзла. Вдыхая полной грудью свежий воздух, она запрокинула голову вверх, любуясь на плывущие облака. Было немного страшно. За себя, за Айра и Ульму, за то чем она может стать.

Сейчас ей нужно быть внимательней к себе. Она должна будет оставаться человечней чем остальные люди, чтобы удержаться на этой стороне бытия. Потому что если она ослабит контроль, допустит ошибку, она и сама не заметит того что оступилась, для нее станет таким же естественным как сейчас дышать — пить людские души.