– Уф! – с облегчением вздохнул разбойник, утирая лоб. – Теперь не догонят… А вам чего?

Он раздражённо оглядел испуганно столпившихся вокруг, и яркое несоответствие мгновенно бросилось в глаза…

– Убери руки, имперский пёс!

В рубку с криками влетела разъярённая незнакомка. За ней спешил встревоженный подросток, а следом неторопливо вышагивал Лео. Асаро остановился, прислонившись к переборке, а женщина набросилась на него чуть ли не с кулаками.

– Не трогай меня! А то получишь! – она потянулась к кобуре и растерянно замерла на полпути.

Не найдя лучемёта, красавица свирепо взирала на воина. Асаро в ответ хмурился, не понимая, о чём речь. Какая империя? И почему – пёс? Растрёпанные светлые пряди упали на глаза незнакомке. Она попыталась сдуть их с лица. У неё не получилось. Тогда резким движением женщина откинула волосы назад и снова вперила в Лео-Дина свирепый взгляд.

Гэбриэл наблюдал за этим с непередаваемым удовольствием. А подросток по имени Доминик попробовал успокоить молодую женщину, взяв за руку.

– Элья, не надо…

– И ты уйди, дурак! – она оттолкнула мальчишку.

Разбойник усмехнулся. Для него не было ничего привлекательней разъярённой красавицы… Так бы и смотрел вечность… Однако. Гэбриэл вспомнил о том, что его смутило, и вопросительно повернулся к остальным. С пристрастием рассмотрев каждого, зафиксировал взгляд на сибилианине.

– Чего-то я не припомню тебя в нашей команде? – нахмурился Гэбриэл. – Зверь! Как на борт проник этот безбилетник?

– Кто? – не понял Зверь.

Сибилианин умильно заулыбался и скромно захлопал чистыми глазками в густых ресницах.

Получше рассмотрев космического безбилетника, Гэбриэл узнал сибилианина из фойе Стелы.

– Разрешите представиться, Тиип, – заискивающе поклонился тот.

– И что ты за тип? – насупился Гэбриэл. – Как вообще оказался на борту?

– Все побежали, и я побежал, – сибилианин пожал плечами.

– Это не оправдание, – заметил разбойник, схватил безбилетника за лацканы пиджака и сильно встряхнул. – Чего тебе надо? Отвечай!

Все, кроме Лео, Эльи и Доминика, заинтересовались и подошли поближе.

– Говори! – повторил Гэбриэл и снова затряс Тиипа.

– Пусти… Пожалуйста, – тот попытался вырваться и заюлил. – Я спасался… Боялся – убьют… Работу искал. Ждал корабля…

– Это другой разговор, – отметил Гэбриэл и отпустил сибилианина.

– Возьми меня на борт, а, капитан. Буду работать за еду.

– Ты и так на борту, – усмехнулся разбойник. – И почему-то на моём корабле?

– А другие не брали… Я уже целую вечность обретаюсь на Стеле… Голодаю… Побираюсь…

Гэбриэл пристально оглядел его и хмыкнул.

– А ты не похож на голодного побирушку.

– Питался объедками…

– Неужели?! А гладкий какой… Смотрите, команда, и учитесь. В следующий раз подгоним челнок прямёхонько к продуктовой помойке…

– Добрые люди одежду дали… Застрял я там… Обокрали меня!

– Ага, другие добрые люди.

– Какие добрые? Злые! Забрали всё! Деньги, документы, одежду, – заныл он, жалобно посапывая. – Вы – моя последняя надежда…

Гэбриэл скептически кривился. Тогда сибилианин молитвенно сложил на груди лапки, и с тоской в разноцветных глазах заглянул в лицо капитану.

– Клянусь, не пожалеешь.

– Угу, сказки будешь констеблю рассказывать, где-нибудь в участке Лиги, а мне лапшу на уши не вешай, – нахмурился Гэбриэл.

Тиип отступил на всякий случай, а разбойник добавил:

– Ладно. Сегодня и так сплошные проблемы. В космос выбрасывать не стану. В полицию сдавать – тоже. Я не стукач и не изверг.

– Благодарю! Благодарю, капитан, – обрадовался сибилианин, пытаясь расцеловать Гэбриэлу руки в знак признательности.

Разбойник брезгливо отстранился.

– Погоди благодарить. Я собираюсь высадить твою хвостатую задницу на первой же планете.

У сибилиан не было хвостов, в отличие от фруззи, просто к слову пришлось.

– И не зли меня, иначе точно выкину!

– Хорошо-хорошо, – неожиданно согласился Тиип. – А какая у нас по курсу первая?

– Ведьмия, – бросил Гэбриэл и тут же вспомнил, что им больше не с чем туда лететь. Придётся сообщить команде, что он профукал тридцать миллионов… Тех денег, что у него оставались от продажи яхты, могло и не хватить. Контрабандист прокрутил в уме несколько вариантов… Как вдруг Элья будто спохватилась и встрепенулась.

– Вы летите на Ведьмию-2004?

– Разумеется, – пробормотал Гэбриэл. – Кстати…

Он повернулся к пульту и стал вводить координаты.

– … А что?

– Какое совпадение! – воскликнула Элья. – Мы как раз туда собирались.

Гэбриэл быстренько переключился с пульта на красотку. И даже забыл о сибилианине.

– У тебя есть корабль?

– Нет. Мы с братом искали попутный… Повезло.

Гэбриэл задумался.

– Мы задарма не возим… Но ради такой…

– Ты достал деньги?! – внезапно напустилась на разбойника Налка.

– Не твоё дело! – огрызнулся он.

– Яхту продал! Карту у Лео отнял! А денежки где?!

– Э! Про яхту даже не вспоминай! Это долг твоего папаши. А карту… Карту съел банкомат…

– Чем мы заплатим ведьмам? – огорчилась Налка и угрюмо плюхнулась в соседнее кресло.

Зигмунд отчего-то почувствовал себя виноватым. Хэрхи надоели разговоры. Он привычно удалился в угол и задумался.

– Что будем делать? – растерялась Камилла.

Тут Элья неожиданно предложила:

– Вы отвезёте меня на Ведьмию, а я оплачу ваши расходы.

– Много выложить придётся, – усмехнулся Гэбриэл.

– У меня хватит, – заверила Элья. – Должно хватить. А что у вас за проблема?

– Не твоё дело, – буркнула Налка.

– Эй, повежливей с нашей пассажиркой, – прикрикнул на девчонку Гэбриэл и улыбнулся прекрасной гостье. – Дело, в общем-то, плёвое… Бракованная капсула приворота. Вот из этого надо вытащить, а то взорвётся, – разбойник показал на Лео. – А этой… – палец уткнулся в Налку. – Вправить. Мозги! Не знаешь, ведьмы готовят эликсир для прибавления ума?

Но Элья будто не слышала его последних слов, с ненавистью взирая на асаро. Доминик с опаской обошёл воина, стараясь не приближаться к нему, и встал рядом с сестрой.

– Элья? – Гэбриэл нахмурился.

– Хочешь спасти имперского пса, – презрительно высказалась она. – По мне, так пусть сдохнет…

– Э-э, – запротестовал Гэбриэл. – О чём ты? Какая империя?… Лео, а ты в курсе, о чём она талдычит?

Воин отрицательно покачал головой. Он всё ещё стоял у переборки и не двигался.

Элья едва не задохнулась от возмущения.

– Какая наглость! – она прищурилась и упёрла руки в бока.

Гэбриэл залюбовался ею, а Доминик тронул сестру за локоть.

– Элья…

– Отстань, Доминик, не сейчас! – раздражённо откликнулась она.

– Я только хотел сказать… Он и правда не тот… Он не знает…

– Что ты говоришь!? – вскинулась она. – Этого не может быть!

– Так! Стоп! – повысил голос Гэбриэл. – Пора объясниться. Какая ещё империя? Я такой здесь не знаю, и никто из них, – он обвёл рукой команду.

Зигмунд, Налка и Камилла согласно закивали в ответ. А Хэрхи был слишком занят самоанализом. Пришлось срочно анализировать накопившиеся впечатления и приводить в порядок мысли, чтобы избежать нервного срыва.

– Да-да, надо бы прояснить, – встрял Зиги.

Налка дёрнула его за ухо, вынудив замолчать, и с неприязнью глянула на молодую женщину. Эта стерва посмела обозвать её любимого псом. Дура какая-то! А Камилла решила, что это какое-то недоразумение. Элья вздохнула и примирительно сказала:

– Да, верно. Империя далеко отсюда и даже не в этой галактике. Наггеварская империя – в Галактике Тигра.

– Ух, ты! – присвистнул Гэбриэл. – Так вы… Пришельцы?

– Скорее беженцы, а точнее, изгои, – Элья поникла, а Доминик кивком подтвердил её слова.

– Видать, не от хорошей жизни, – вздохнула Камилла.

– Ты права, девочка, – Элья вскинула голову, глаза её были сухи и блестели. – Империя – тюрьма народов во главе с властолюбивым жестоким тюремщиком-императором и его приспешниками. А такие как он, – она выразительно посмотрела на асаро, – убийцы на службе императора, каратели, вершащие суд над неугодными…