К исходу шестого дня силы людей были на исходе. Барон уже трижды вводил в бой своих латников, и те тоже понесли потери. Внешние ворота были покрыты трещинами и выбоинами, и, если бы не Айр и его гвардейцы, их бы уже проломили. Из трёх сотен ополченцев в живых осталась лишь половина, а Айр потерял тридцать человек. В отряде девушки потерь пока больше не было.

Лану начали преследовать пугающие и тревожные сны, погружаясь в краткое забытье, она чувствовала, как к ней тянется чёрная тень, а её сердце вспыхивало узнаванием и ненавистью. Она была уверена, что к Свежевателям прибыл их Повелитель, все её чувства вопили об этом. Потому на вечернем совете она всё рассказала барону. Желтоглазый внимательно её выслушал и, погрузившись в мысли на пару минут, объявил:

— Мы должны удержать внешние стены ещё один день. Весьма вероятно, что после того как мы отступим и окажемся заперты в замке, Свежеватели поймут, что наши силы на исходе. А нам нужно удержать крепость ещё одну-две недели.

…Лана боковым сальто избежала удара Скитальца и во вращении срубила голову пикирующей вниз Певунье. Её тело уже давно перешагнуло все пределы усталости и двигалось само, практически на автомате, а атаки врагов она чувствовала до того, как могла их увидеть или осознать. Опустившись на землю, она проткнула Скитальцу живот, почувствовала удар копьём слева, но прежде чем она начала двигаться, его отбил вездесущий Рейн.

Рядом вся стена была завалена трупами мутантов, шёл уже третий час боя. Увидев следующий участок прорыва, она побежала туда, поскальзываясь на крови, когда внизу надвратной башни раздался ужасный грохот. Пришёл холод понимания что ворота всё-таки пали.

Бросив взгляд во двор, она увидела, что туда бежит Айр в сопровождении десятка гвардейцев. Все остальные его силы давно были на стене, среди ополченцев. Со стороны замка раздался сигнал рога, приказывающий ополченцам отходить. «Чёртов Гофард!» — со злостью подумала девушка. — «Пожадничал. Надо было бросать стену еще вчера!». Оглянувшись на девятерых сопровождавших её бойцов она крикнула:

— Удерживаем левую лестницу до начала отхода гвардии! — и поспешила туда. Долгих десять минут, пока отступали остатки ополчения, они рубились на кровавых ступенях, вспарывали животы и глотки, пока их медленно, но верно продавливали вниз. К её отряду присоединились семеро гвардейцев Айра, оказавшиеся неподалёку. Левую лестницу удерживало ещё два десятка гвардейцев, но Лана видела, что они тоже уже на пределе.

Со стороны разрушенных ворот были слышны звуки боя, наконец раздался второй сигнал, приказывающий отступать остальным. Услышав его, Лана крутанулась на месте, усилив клинок вспышкой фиолетовой ауры и разрубив двоих Свежевателей, побежала. Оглянувшись, она увидела, что двое раненых гвардейцев остались прикрывать их отход. Они дали им меньше минуты, но этого было достаточно, чтобы пересечь бегом внешний двор.

Перед тем как скрыться за воротами замка, Лана оглянулась в сторону внешней стены и увидела, что отряд Айра бежит вслед за ними. Замыкающим отступал сам десятник. На замковой стене уже стояли ополченцы, расстреливая преследующих гвардию тварей, а в надвратной башне, у рычага, опускающего ворота, стоял бледный Джайл Нихбен, сжав рычаг до побелевших костяшек, он всматривался во внешний двор. Ему был дан приказ опустить ворота, как только твари окажутся в опасной близости от них.

Джайл видел, что сотник бежит последним, он слишком задержался, прикрывая отход своего отряда, и сейчас отставал. Его бойцы уже скрылись за воротами, когда Айр только пересёк огненную канаву. Сразу после этого несколько десятков зажжённых стрел воткнулись в охапки дров, покрытых маслом, и за спиной сотника выросла стена пламени, но безумные твари прыгали сквозь него и, охваченные огнём, продолжали преследовать Лотеринга, отставая лишь на пяток метров… И Джайл решился.

Зависть и ненависть на миг вновь накатили на парня, и, сам тому не веря, он медленно потянул вниз рычаг. Когда Айру оставалось до ворот лишь десять метров, они загрохотали и резко опустились, перекрыв ему путь к спасению. Пот заливал ему глаза, сотнику не хотелось верить, что всё закончится так.

Со стены рядом с воротами кто-то скинул веревку, и Айр поспешил к ней, когда позади услышал вой. Мгновенно обернувшись, парень успел закрыться щитом от рубящего удара сабли, обожжённая тварь была всего в шаге от него, сотник разрубил её надвое ударом снизу вверх, но ещё двое прыгнули на него с разных сторон. Отбивая удары и изредка огрызаясь короткими выпадами, он отступал, но монстры его быстро окружали. Добравшись до верёвки под ударами четырёх тварей, Лотеринг понял, что не сможет подняться. Если он хоть на миг ослабит бдительность, его просто зарубят на месте.

Айр знал, что она где-то там, сверху, смотрит на него, и мысленно извинился. Вместо бессмысленной жалкой смерти он решил продать свою жизнь подороже. Усилив щит аурой, он выбросил его вперёд, сбивая сразу двух Свежевателей с ног, и резким взмахом меча срубил голову третьему. В этот момент он заметил удар копьём справа, но защититься времени не было, оставалось надеяться на прочность лат.

Удар пробил кольчугу под нагрудником, но наконечник вошёл совсем неглубоко, отразив щитом два удара слева, сотник замахнулся мечом, когда в ранившего его Свежевателя вонзился сверху клинок, пробил шею и застрял в груди. А рядом, бок о бок с ним, приземлилась разъярённая Лана, вырвав клинок, она пнула труп Свежевателя и приготовилась к их последнему бою.

Мощным взмахом меча, усиленным Волей, Айру удалось на секунду оттеснить мутантов и бросить взгляд на девушку. Глаза пары встретились, их безмолвный диалог мог бы звучать примерно так:

— Я тебе дам время забраться по веревке, сваливай отсюда, я не хочу, чтобы ты погибла!

— Хуюшки! Я лучше сдохну вместе с тобой, чем буду бессильно наблюдать как тебя убивают!

Мгновение спустя они пришли к взаимопониманию, без всяких слов. Айр выступил вперёд, протыкая Свежевателей и сбивая их с ног взмахами щита, а Лана держалась за его спиной, прикрывая левую сторону, с которой Айр сжимал клинок, и безжалостно разя монстров, пытавшихся атаковать возлюбленного с флангов. Их тела как будто слились в безумной кровавой гармонии боевого танца, став одним целым, слаженным и смертоносным механизмом разрушения.

Гофард, вцепившись в край парапета стены, бессильно наблюдал за этой яростной и обречённой схваткой. Уже спустя несколько секунд вокруг пары лежал десяток трупов Свежевателей, но там бесновались сотни этих тварей, а Айр был уже легко ранен. Шёл отсчёт на последние секунды их жизни, а барон бессильно наблюдал за этим. Они были слишком ценным активом, он не мог их потерять на этом этапе! Но также он не мог дать приказ открыть ворота, за это время твари хлынут в проход и буквально своими телами не позволят потом воротам закрыться. Разум Гофарда искал варианты к их спасению и не находил. Барон взглянул на Людвига и проскрипел:

— Маэстро, вы сможете остановить мутантов хотя бы на десяток минут?

— Только поднять и усилить стену пламени так, чтобы она сжигала любого, но не более, чем на полчаса. И это потребует всех наших сил. С теми монстрами, что уже прорвались за неё, мы ничего поделать не сможем.