— Интересно, что теперь будет. — В словах Зверобоя засквозило ленцой. — Как теперь дела пойдут? Вот бы амнистию объявили. Поехал бы я в родную деревню, снял бы ставни с дома, поднял бы забор. Зажил бы, брюква там, овечки, коровка дойная. Пара десятков золотых у меня на этот счет припасена.

Я встал и медленно побрел к лагерю. С каждым шагом расстояние до Зверобоя сокращалось, и когда я вышел из леса, тот лежал около костра, сцепив руки на затылке и закрыв глаза. Лицо его, блаженно расслабленное, ничего определенного не выражало. Казалось, разбойник спал, однако слова его в моей голове не утихали.

— А может бросить все и лодку купить. Рыбку буду удить, продавать на базаре, и денежку за это получать, а если кто вздумает с меня мзду потребовать, я уж там так развернусь, что вмиг забудут…

… я мог слышать мысли. Четкие, ничем не омраченные, они поступали напрямую ко мне в голову. Ни помех, ни шумов, ни чего — то, что отвлекало. Даже легкая картавость толстяка, которая чувствовалась в моменты волнения, куда — то отступила.

— А вот и маг пришел. — Зверобой приоткрыл один глаз и лениво махнул мне пухлой рукой. — Странный он. Все вокруг давно магичить не могут, а этот полон сил. Видать и правда что — то в нем есть. Не зря же брат короля такие деньжищи за него обещает.

Мысли разбойника обволокло странной дымкой.

— Интересно, долго ли он протянет. Он конечно парень неплохой, но такая гора золота. Ребята уже волнуются. Если эта троица тут задержится, хоть бы еще на один день, не миновать беды. Боятся они его, слышали, что на лесной тропе произошло. Если и попытаться, то ночью. Вот как бы я поступил, в такой ситуации, если бы не был насквозь такой хороший? Сначала гнома утопить. То просто, макнул его башкой в кувшин, и держи спокойно. Жаль повара такого губить, но что уж поделать. Потом воина, по горлу да ножиком. Крови много, но быстро и бесшумно. С перерезанной глоткой он вряд ли что — то сделать сможет. Вот со зверем что делать, ума не приложу. Загвоздка в этом звере. Он вроде и не спит вовсе. Чуть стоит шелохнуться, как он тут — как — тут, ушами водит, мордой тычет, ищет все чего — то, разнюхивает. Не к добру этот зверь, странный он, как и маг.

Что странно, слышал я только Зверобоя. Очевидно, его мысли были самые «громкие», и это странное предположение быстро подтвердилось. Очень скоро я столкнулся с Кобой. Тот сидел на пеньке, и деловито орудуя перочинным ножиком по чурбачку, вырезал из него то ли ложку, то ли фигурку странного парня с огромной овальной головой и тщедушным телом.

Мысли гнома путались. Он был расстроен и растерян. В отличие от разбойника, в голове низкрослика царил сплошной сумбур, и если бы не моя быстрая реакция, меня накрыло бы его чувствами и подавленными страхами.

Магии хватило ненадолго. Когда я уже было приготовился покопаться в голове Фалько, чувствуя себя как ребенок, пытающийся в тайне от родителей, опустошить вазу с печеньем, я наткнулся на непроницаемую стену, и как бы не старался, помыслы принца — воина остались для меня полнейшей загадкой. С остальными попадающимися на моем пути происходило то же самое, и моя ментальная копия скакала от одного заслона к другому, как шарик от пинг — понга. В конце пришло опустошение, как часто бывает после магических упражнений, и, решив немного отдохнуть, я двинулся к озеру.

Разбойный люд не просто так обосновал тут стоянку. В трехстах метрах находился кристальной чистоты лесной водоем, где можно было без труда пополнить запасы питьевой воды. Благодаря подземным ключам, она была настолько студеной, что уже после первого глотка начинало ломить зубы, а по коже бежал натуральный озноб. Опустившись на колени, я зачерпнул полные пригоршни и, плеснув ее себе в лицо, вдруг застыл на месте. Не знаю, что было катализатором. Может быть, мир и правда начал трещать по швам, а может Магия Мысли все еще действовала. Что — то вдруг произошло. Ощущение было таким, как если бы где — то порвалась огромная струна, или лопнул канат, соединяющий грани реальности.

Все вокруг подёрнулось дымкой, стало почти неосязаемым, будто бы кто — то заменил все краски и очертания детскими рисунками, сделанные чьей — то неуверенной рукой. Миг, и снова все ожило, очнувшись от внезапного морока. Гладкая поверхность озера отступила, исчезая, растворившись как дым, и я абсолютно четко увидел неожиданнуюкартину. Подо мной развертывалась странная сцена, и вы не поверите, еще более странная, чем все то, что со мной происходило. Я видел помещение, серые стены, переборки, пуки проводов, убегающих куда — то в пол, или потолок, с ходу понять это было невозможно. Неясный свет моргал, бросая странные блики на скудную, на грани аскетизма, обстановку. Посреди этого серого царства располагался прямоугольный ящик, со стеклом, донельзя похожий на гроб, и толстая коса проводов, уходила оттуда, опутывая постамент и исчезая в технических отверстиях. К самому ящику было подведено несколько панелей, соединённых кабелями. На самих же панелях, лениво двигаясь, справа налево, плыли какие — то цифровые показания, графики, выстраивались причудливые диаграммы, и будь я не майор Котов, если это все так не походило на ИВЛ.

Усилием воли я приблизился, наплыв эфемерным облаком, с любопытством заглядывая в саркофаг. Сквозь толстый слой прозрачной оболочки, сетку проводов и манипуляторов, на меня смотрел я, или кто — то настолько похожий на вашего покорного слугу, что и не различить. Глаза человека — копии были открыты, но в них совершенно не было жизни. Лицо парня не выражало эмоций, он будто спал, погрузившись в тяжелый сон без сновидений.

Рядом с саркофагом появились трое. Высокий, широкоплечий тип с густо копной волос и необычными, почти кошачьими чертами лица, скрестив руки на груди, что — то громко, почти кричал, доказывал двум оставшимся. Одет он был странно. Тяжелый составной скафандр, сплошь собранный из серых пластин, два баллона за плечами, и чуть видная сфера над шевелюрой, прикрывавшая голову человека — кота. Второй, ростом почти равный, однако тоньше, изящней что ли, был облачен в неизвестную мне форму, с эполетом на левом плече, и накладной шнуровкой на рукавах. Третий, совсем коротышка, с угольно — черной бородой, был одет в рабочий комбез, покрытый масляными пятнами. Пояс с инструментами коротышка волочил за собой, аккуратно ступая за двумя высоким господами. Троица пару раз обошла саркофаг. Похоже, у них разгорелся нешуточный спор. Теперь уже парень с эполетом что — то доказывал кошкоголовому, активно жестикулируя и, видимо, не стеснялся в выражениях. Лицо под «кота», постепенно преображалось. Стали видны клыки, глаза с узкими зрачками начали нехорошо поблескивать. Огромные кисти незнакомца, облаченные в перчатки, сжались в пудовые кулаки…

… — хозяин!

Наваждение как рукой сняло. Я обернулся, приходя в себя, а глаза мне слепил яркий дневной свет. Звуки леса вернулись также внезапно, и мне больно ударило по ушам. В голове стоял гул, во рту появился неприятный привкус чего — то химического, и только сейчас я понял, что лежу на берегу, почти уткнувшись лицом в студеную воду.

— Хозяин! — Коба тревожно тряс меня за плечо. — С тобой все нормально?

— Просто я внезапно понял, что очень устал. — Произнес я, переворачиваясь на спину. Рассказывать, даже самым близким, о том, что произошло, да и о заклинании Мысли, я пока что не планировал.

— Так ляг, поспи. — Оживился гном, приплясывая на одном месте. Низкорослик почему — то пребывал в непонятном возбуждении. Глаза его горели, ноги гнома сами шли в пляс, на лице сияла широкая улыбка. — Только я бы тебе не советовал. Тут новости пришли. Фалько только что говорил с разведчиками, и один из них оказался из тех краев, где жили два мага близнеца!

А вот это уже была новость. Конечно, никто не говорил, что Горт и Март похожи друг на друга как две капли воды, но пока что это была самая явная зацепка из всех имеющихся.