– Я хочу побыть один, – внезапно заявил асаро и вышел.

Он почувствовал себя изгоем. Таким же, как руннэ…

– Ну что, летим дальше. Курс на Ведьмию-2004 – нарушил всеобщее молчание Гэбриэл. Сентиментальностью он не страдал, излишней впечатлительностью тоже. Покуда… Зверь не преподнёс сюрприз. Недаром он всё время молчал и, против обыкновения, за весь разговор не вставил ни словечка. Когда Гэбриэл спросил:

– Зверь, сколько часов займёт перелёт?

Дух корабля медлил с ответом. Тогда Гэбриэл нетерпеливо повторил вопрос и услышал сонное:

– Где-то… Пять… дней…

– Пять дней!? – разбойник не поверил своим ушам. – Но это не дальше чем… Мы сделали крюк за гораздо меньший период! Ничего не понимаю…

– Протяжённое искажение пространства? – предположил Хэрхи, завершив самоанализ.

– Не-а, – откликнулся Зверь. – Просто мне нужно поспать, а пока я сплю, корабль не так подвижен…

– Объясни, – потребовал Гэбриэл. – Зачем тебе спать? Именно теперь!

– Как это зачем? – возмутился Зверь. – Все твари спят…

– Даже вампиры, – подтвердил Зигмунд, – но делают это гораздо реже…

– Тебя не спросили! – перебил его Гэбриэл. – Продолжай, Зверь.

– Я – существо энергетическое. Поэтому, мне не надо питаться органикой. Но чтобы восполнить запас сил, я должен спать. Только так вырабатывается топливная субстанция двигателя.

– У нас нехватка топлива? – уточнил Гэбриэл.

– Да. Придётся переключиться на экономичный режим. Я затратил колоссально много энергии – все эти перелёты, рывки на максимальной скорости, сражения, лучи… Это меня здорово измотало. Капитану тоже иногда приходилось вести корабль в одиночку, пока я отдыхал. Для этого и необходимо аварийное управление, и команда…

– По-моему, ты только и делаешь, что отдыхаешь, – нахмурился Гэбриэл. – И почему не предупредил?

– А никто и не…

– Знаю, не спрашивал… Нам хватит ресурсов, чтобы нормально долететь до планеты?

– Во сне я беспрерывно вырабатываю сверхэнергию, – пояснил Зверь. – Перебоев не будет, но возникнет другая проблема из-за ослабления моей связи с кораблём. Я – динамическая часть двигателя. Когда я полностью встроен в систему, звездолёт обладает большей скоростью и маневренностью. Мои сенсоры точнее, чем искусственные навигационные и прочие рецепторы. Когда я сплю…

Гэбриэл схватился за голову. Даже у Хэрхи закипели мозги, и он решил охладить их повторным анализом…

Зверь уловил состояние экипажа и на минуту умолк…

– Ладно. Скажу проще. Когда я сплю, часть двигателя, ответственная за сверхскоростной режим и сенсорную навигацию, отключается. То есть, двигатель как бы работает вполсилы. Так понятнее?

– Уже кое-что, – согласился Гэбриэл, а карфаг безоговорочно занял место у пульта.

– Поэтому, вам придётся всю дорогу вручную сверять курс и осуществлять диагностику, двигаясь в стандартном режиме ускорения.

– Хорошо, – кивнул разбойник. – Справимся. И долго ты будешь спать?

– Сколько понадобится. Десять дней или двадцать. Всё зависит от потребностей моего организма…

– Но ты ведь проснёшься?

– А как же! Сон – это временное состояние… Хотя, как-то раз я заснул лет на сто… Сверял по корабельному хронометру.

– Очень обнадёживающе, – проворчал Гэбриэл. – Спи уж, брок с тобой. Засоня!

– Не поминайте брока всуе, – подал голос Тиип.

Гэбриэл покосился на сибилианина… Это ещё кто?… И тут же вспомнил.

– Брок! А ты кто, сибилианский проповедник?

– Нет, но…

– Вот и заткнись! Ступай на камбуз и помоги Камилле. И кстати, вампира за собой прихвати. В сотах есть холодильная установка, положи туда эту свою… – разбойник поморщился, глядя на обвешенного пакетами Зигмунда, – …еду.

Все разошлись по местам и по каютам. Зверь, как и обещал, залёг в спячку. Но прежде чем отойти в мир снов, всё же помог Камилле разобраться с корабельным синтезатором. Следуя указаниям, Камилла заложила ингредиенты в пищевой контейнер-соту, соединённый с раздачей. Запустила синтезатор, задав параметры в нужной последовательности. Вскоре на мониторе отобразились названия семнадцати блюд, включая пять разновидностей супов и четыре десерта.

– Маловато, – посетовал Зверь. – Обычное меню составляет более тысячи наименований.

Камилла не знала, что и сказать. Ей-то казалось, что и семнадцать – это роскошь в условиях дальнего перелёта.

– Но, – продолжал Зверь, – у нас не хватает компонентов…

– А-а… – якобы понимающе протянула Камилла.

– Теперь смотри. Синтезатор рассчитал баланс, так, чтобы всех ингредиентов хватило на семнадцать разновидностей блюд на восемь человек, с учётом вкусовых предпочтений. Этого достаточно примерно на пятьдесят стандартных дней… Но если какое-то кушанье будут выбирать чаще других, то элементы в его составе закончатся раньше. В этом случае сработает резерватор питания. Синтезатор пересчитает долю компонентов, перераспределит ингредиенты и переделает меню.

Камилла задумалась.

– Думаю, чаще будут выбирать десерт.

– Если ты всё поняла, и вопросов нет, я могу спать, – сонно пробормотал Зверь, и девушке почудилось даже, что он зевнул…

Неторопливо потекли дни и часы на борту, по дороге на Ведьмию-2004. На экране отражались лишь пустота и далёкие звёзды. Зверь дрых без задних ног, судя по молчанию и отсутствию в сотах любопытных глаз…

Гэбриэл с Хэрхи по очереди управляли кораблём. Остальная команда в основном изнывала от бездействия. Когда утолили первый голод и перепробовали все семнадцать блюд, есть тоже не особенно хотелось. Каждый занимался, чем мог, в силу своего развития.

Налка, не желая прозябать в каюте, слонялась по кораблю и лезла во все дыры. Откуда её постоянно извлекал Зиг. Девчонка сбегала от вампира и выслеживала асаро. Караулила возле каюты и донимала глупыми вопросами.

– Вот, Лео, – приставала она. – Ты меняешься, сражаешься… А как же твоя одежда или… броня? Не рвётся, не ломается. Всегда целая, – провела пальчиком по плечу воина, – и чистая…

– Броня – это часть меня, – объяснял асаро, в попытках отделаться от надоедливой липучки. – Трансформируется и очищается вместе со мной.

– Значит, ты никогда не раздеваешься? – не отставала Налка. – А можешь снять хоть что-нибудь?

– Снять – не могу, – невозмутимо отвечал Лео.

– И никто не видел тебя голым? – разочарованно спросила Налка.

– Почему? – нахмурился асаро, словно не понимая, как одно вяжется с другим. – Я способен преобразоваться…

И Лео-Дин недолго думая это продемонстрировал…

Дело было в рубке, и у всех присутствующих громко брякнули челюсти и выпучились глаза. Камилла зарделась, как маков цвет… Ведь одежда воина буквально растворилась, незаметно втянувшись под кожу, явив обнажённого А-саро во всей красе… Поистине… Налка едва не захлебнулась слюной.

– Как-то так, – сказал Лео, поиграв рельефом мышц и поэкспериментировав со своим телом.

Для пущей убедительности выпустил пару отростков с шипами и спросил:

– Что ещё трансформировать? Могу изменить цвет кожи, скорректировать рост и вес, плотность и размер, перераспределив генетический материал…

Команда долго приходила в себя. А Лео, как ни в чём не бывало «оделся», выдавив броню наружу и слинял под шумок. Хэрхи справедливо посчитал это отвлекающим маневром с его стороны, чтобы избавиться от назойливой Налки.

Иногда Лео активировал биотрансформер, вылетал наружу и нарезал витки вокруг звездолёта, чувствуя себя свободным… Хотя инерционное поле корабля всё же удерживало его возле себя.

– Еле тащимся, – бурчал Гэбриэл, с трудом подавляя желание стукнуть по пульту.

К хорошему привыкаешь быстро. Или к быстрому хорошо…

Асаро летал петлями, упражняясь в маневренности, и за его полётами восторженно наблюдала Камилла. Иногда поблизости околачивался Тиип.

Сибилианин старался не высовываться лишний раз и на глаза не попадаться. Гэбриэл упорно не доверял ему. Особенно после того, как застал таинственного пассажира шныряющим на мостике… Тот запинаясь промямлил что-то про уборку, и его ветром сдуло… Так или иначе, а разбойник ожидал подвоха. Как бывалый контрабандист, Гэбриэл чуял, на каком минном поле выросла эта ягода. Но пока ничего не предпринимал, готовый в любой момент выкинуть сибилианина за борт. Старался, по возможности, не упускать проходимца из виду…