Вновь выкинув из головы мрачные мысли, Лана заставила себя улыбнуться и перепрыгнула через небольшой ручей впадающей в озеро со стороны холмов. Она уже ушла достаточно далеко от поселка, чтобы звуки леса остались единственным что она слышала. Она скучала по этому лесу, потому что он был ее частью. Каждое дерево и каждый куст здесь, были когда-то пропитаны ее Волей. Ну или точнее Волей ее сердца.

Внезапно, она почувствовала вдали вспышку чужой Воли, страх и боль. Ветер принес запахи крови. Лана сорвалась бежать, выхватывая по пути из ножен меч. Двигаясь быстро, но практически бесшумно, она перемещалась между деревьями длинными прыжками, пролетая над кромкой кустарника не задев ни единой ветви. Оказавшись в полумраке утреннего леса, в паре десятков метров от себя, она увидела на небольшой поляне разбитый лагерь, в котором сейчас кипела схватка.

Один из людей уже лежал на стылой земле, истекая из глубокой колотой раны кровью, а трое других, пылая синей, рыцарской аурой нападали на фигуру окутанную мраком. Их противник умело уклонялся от ударов и удерживал дистанцию благодаря длине своего оружия, с каждым стремительным выпадом которого, он умело, словно шахматист, выстраивал своих противников в линию, не позволяя себя окружить и примериваясь к очередному смертельному выпаду. Пару мгновений, Лана любовалась знакомой грацией его движений, прежде чем, окутав себя фиолетовой волей, врубиться в гущу схватки. Взмахнув длинным мечом, Лана вспышкой ауры отшвырнула троих синих назад, прикрыв юнцов от жала эстока собственной спиной.

Она ничуть не боялась удара сзади, Рихард Синистер был из тех кто упивается схваткой лицом к лицу. Обведя внимательным взглядом трех рыцарей что с ним сражались, она убедилась что они еще совсем юнцы, пусть и по годам они были лишь чуть младше Айра, ее возлюбленный рядом с ними смотрелся бы как волк среди овец. Как и Рихард, что издал удивленный возглас при ее появлении, у нее позади. Нахмурившись, среброволосая грозно спросила у нападавших:

— Кто вы такие и почему сражаетесь в моих землях? Я графиня Лана Лангардская требую вашего ответа!

Готовые продолжать схватку юноши переглянулись, наконец тот что был в центре сделал осторожный шаг вперед не опуская клинка и хмуро ответил:

— Мое имя барон Велрайд. Я из Южных Рубежей. Мы с друзьями возвращались из экспедиции в северные земли, когда внезапно к нашему лагерю вышел он! Графиня за вашей спиной предатель и клятвопреступник! Убийца моего отца! У него перед мной долг крови и я собираюсь спросить его сейчас сполна! — голос парня чуточку дрожал от переполняющей его ярости.

На миг появилось желание отойти в сторону и будучи простой зрительницей досмотреть их бой до конца, не вступая в чужие дрязги. Айр наверняка бы так и посоветовал сделать. Но Лана прекрасно понимала чем закончится этот бой, Рихард попросту заколет молодых рыцарей как свиней. Так как уже убил одного из них, тело парня на земле перестали бить предсмертные судороги агонии и он медленно остывал, лишь горячая кровь парила в холодном воздухе, пропитывая прелую листву. Повернувшись вполоборота, Лана холодно спросила у бретера:

— Рихард, это правда?

— Лишь наполовину. Я клялся защищать его отца лишь до завершения битвы. Сражение он пережил, но в том бою я потерял по его глупости двух своих знакомых. Так что следом я вызвал его на дуэль и заколол. Так что: убийца? Да. Предатель и клятвопреступник? Нет. Ну и к ним я вышел чтобы спросить дорогу к вашему поселению, графиня. Я не охочусь на мелкую дичь.

Лана тяжело вздохнула, опять ей приходилось делать выбор между непритяными ей вариантами. Смерти Синистера она не хотела, да и не смогли бы юнцы его убить без ее помощи. А у Ланы не было причин им помогать. Впрочем смерть молодых рыцарей от его руки тоже осталась бы на его совести. Уцепившись за один вариант, среброволосая хищно улыбнулась:

— Рихард Синистер, я официально приглашаю вас на свою свадьбу сегодня вечером. А вас, молодые люди, я прошу удалиться из моих земель. Ваш кровник — мой гость. И если вы попытаетесь убить его, сначала вам придется справится со мной.

Парни переглянулись и не отпуская клинков двинулись Лане навстречу:

— Графиня, вы сами это сказали. Я не могу упустить эту возможно отомстить. Так что либо уйдите с дороги, либо умрете вместе с ним. — хмуро произнес парень готовясь к удару.

— Рихард, не вмешивайтесь, иначе никакой дуэли не будет. — прошептала Лана назад и бросилась вперед. Удар нанесенный Велрайдом она пропустила поверх, пригнувшись к земле и сразу взвилась в воздух перепрыгнув у ошеломленных рыцарей над головами. Прежде чем они успели повернутся, Лана в падении ударила левому из тройки ногой в шею, воля парня вспыхнула и разлетелась, а его тело со вспышкой фиолетового мрака отлетело к деревьям.

Рубящий удар сверху вниз от правого врага, она отвела в сторону легким движением кисти, быстро сблизившись с противником, Лана ударила ему кулаком в челюсть, ее руку откинула синяя вспышка, но прежде чем молодой рыцарь успел что-то предпринять, ему в живот с размаху врезалось ее колено, ошеломленный скоростью среброволосой барон Велрайд замер, осознавая что оба его товарища лежат на земле и он остался один.

Повернувшись к нему, Лана склонила голову набок, с легким презрением оглядывая лицо рыцаря и дрогнувший меч в его руках. Прищурившись и нагнав в голос потусторонней жути, она холодным как северный ветер голосом произнесла:

— Вы слабак, барон Велрайд. Да еще и юнец не умеющий рассчитывать собственных сил. Если бы я не вмешалась, Рихард Синистер перебил бы вас всех. Но я дарую вам шанс. Приведите друзей в чувства и бегите прочь из моих земель. И не забудьте забрать вашего павшего товарища, чья смерть на вашей совести. Месть? Сейчас вы не способны отомстить. Вы даже не способны защитить себя.

Выдержав ее пылающий взгляд, Велрайд лишь в конце вновь дрогнул и чтобы заглушить расползающийся в душе страх, громко взревел направляя синюю волю в вскинутый к небу клинок. А потом бросился на Лану, в последней, отчаянной попытке ударить ее в шею. Он сам не заметил как мимо него мелькнула фиолетовая тень, а в грудь больно ударила рукоять меча. Воздух выбило из груди, земля бросилась навстречу, а мир заволокла тьма.

— Вы зря вмешались. Знайте, я не чувствую себя вам обязанным за это. — закинув эсток в ножны мрачно произнес Рихард глядя среброволосой в глаза.

— Я знаю. Скорее это я обязана вам за то что позволили мне спасти этих дуралеев и не перебили их сразу. — ответила ему девушка, тоже убирая оружия и подходя ближе.

— Вы переоцениваете мое благородство. Я просто решил что они станут неплохой разминкой перед нашей будущей встречей. Вы ведь знаете зачем я приехал графиня?

— Ну в последний раз я чуток стряхнула вам кукушку, после чего уехала не попрощавшись. Вы вероятно в обиде и вновь вернулись за этим? — с добродушной улыбкой спросила у бретера девушка.

Тот короткое время подумал, медленно кивнул и попытался ей улыбнуться в ответ:

— Да. Думаю можно сказать и так. Но в этот раз все будет иначе.

— Вы и в прошлый раз так говорили… Эх, только не серчайте, но придется подождать. Вы второй в очереди из тех кто жаждет капельку моего внимания и крови, но у меня сегодня и правда свадьба. Так что прошу проследовать за мной, в мой дом. Ешьте, веселитесь, пейте на здоровье. А сразимся мы через пару дней, после того как разъедутся гости. — поманила Рихарда пальцем за собой Лана и перешагнув через труп, стараясь не запачкать сапоги в растекшийся крови, медленно пошла к скрывающейся за озером деревне.

Когда они с Рихардом пересекли ворота поселка, жизнь в нем уже кипела вовсю. Мычали коровы, был слышен визг молодых поросят которых кололи к предстоящему пиру, стоял радостный гвалт голосов и стук различных инструментов. Лану сразу же ошпарил внимательный, полный беспокойства взгляд. Заозиравшись по сторонам, она встретилась глазами с Айром, который сидел на завалинке в тени дома и смолил трубку. Воин заметив это приподнял одну бровь и поманил ее к себе.