Глефу ему так и не вернули, как не вернули сабли Элине. Улики, видите ли. Черт с ними, купим новые. Вампирша за все время, пока мы шли от управления столичной охранки, не произнесла ни слова, шла понурившись и опустив голову и старалась не встречаться со мной глазами. – Не так ли, мастер? Что они от вас потребовали?

Элина при словах демона вскинула голову, и в ее глазах я увидел отчаяние.

– Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, милорд, – негромко произнес Птичка, – но если задета честь дворянина, то я обязан, как ваш друг…

– Успокойтесь, друг мой, – улыбнулся я. – Честь – это хорошее слово. Но каждый понимает его по-своему. У местной «золотой» молодежи она своя. У вас своя. А многие вообще давно забыли, что это такое. Но я точно знаю, что не стану перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Вы мне ничего не должны.

– Но вы же меня спасли! И вылечили мою ногу! – выпалил Птичка, и на нас обернулось несколько прохожих. – Мне все рассказали ваши товарищи! И… И теперь я могу нормально ходить! Ни один дор не брался за излечение! Мне повредили ногу во время нападения светлых, когда я был ребенком, отец предлагал огромные деньги магам жизни, но даже они ничего не смогли сделать, говоря, что это последствия магии светляков! А теперь… Теперь вы говорите, что я вам ничего не должен?! Да как вы можете?! Клан Птички всегда отдает свои долги, и будь я проклят, если не отплачу вам той же монетой!

– Хорошо! – сдался я. Другой бы радовался, что вылечили бесплатно, а этот… Точно Птичка. Точнее, Белая Ворона, настолько разительным был контраст с детьми столичного высшего общества. – Милорд Птичка, я принимаю ваш долг, и… – Я поднял глаза к небу, обдумывая, что бы мне содрать с парня за услуги. Оливер замер, глядя на меня широко раскрытыми, донельзя серьезными глазами. – С вас жареное мясо. Много. И пиво. И сейчас я серьезен как никогда, дружище. Потому что, если я сейчас чего-нибудь не съем, то просто умру в страшных муках.

Желудок мой в этот момент в подтверждение моих слов вывел настолько громкую и жалобную руладу, что улыбнулась даже Элина.

Мм… Все. В меня не вместится ни крошки. Я сыто рыгнул и откинулся на спинку стоящего в углу заведения диванчика, не забыв, впрочем, прихватить кружку со светлым элем, в которой оставалась еще половина. Весьма неплохой эль, кстати, чем-то напоминает датское нефильтрованное пиво «Carlsberg». И даже неразбавленное – видимо, человеку налили из отдельной бочки. Хорошо… Организм радостно со мной согласился, находясь практически в состоянии эйфории.

Птичка сдержал свое слово. Мяса было много. Разного. Жареного, печенного на углях, копченого… Переложенного душистыми травами и посыпанного специями. Я хватал истекающие соком куски и запихивал их в рот, практически не жуя. Последний раз я чувствовал подобный голод в больничке Школы Везунчиков, после того как… Стоп. Неужели опять? Неужели опять я начал накапливать магию, которая может рвануть в любой момент? Но голос ведь сказал, что магия Пустоты мне уже неподвластна, да я и на своей шкуре испытал, что такое, когда в тебя попадает заклятие из арсенала магии Огня. Брр, гадость какая… Я в панике заглянул внутрь себя. Нет, все в порядке. Магия циркулирует по телу свободно, никакого напряжения сил я не ощущал. Интересно… Теперь я четко видел текущие внутри меня разноцветные ленты магии. Они переплетались между собой, образовывая странные фигуры, и это выглядело завораживающе… А что, если… Я потянул на себя красную ленту, ощущая исходящий от нее жар. Магия Огня, понятно… Довольно удобно, и не перепутаешь в пылу драки.

– Эй, босс, вы чего? – раздался рядом перепуганный голос Локка. А? Я вынырнул в реальный мир, с недоумением наблюдая, как мои друзья вжались в угол, возле которого стоял наш столик. Остальных посетителей тоже как-то резко поубавилось, только из-за барной стойки выглядывали испуганные глаза трактирщика-горга. Что это с ними? Ох ты черт… Вокруг меня бушевал раскаленный вихрь, окутывая тело, как развевающийся на ветру плащ. Только вот никакого ветра в трактире не было. Удивительно, но я ничего не поджег. Пламя мягкими волнами обтекало меня со всех сторон, не нанося никакого вреда. Вот это да…

– Босс, уберите это, пожалуйста. – Локк осторожно подвинулся к краю диванчика, собираясь, похоже, в случае чего дать деру.

– Да, мастер, – настороженно сказал Гар. – Вы так всех посетителей распугаете, и нас здесь больше не будут обслуживать. И верните свои глаза. А то на эти смотреть страшно.

Чего? Что не так с глазами? Я поднялся на ноги и увидел свое отражение в большом зеркале, висевшем за барной стойкой. Да уж… Если такое чучело ночью внезапно увидишь, то и заикой недолго остаться. Неестественно бледная кожа, колышущийся огненный плащ… И горящие кровавым адским огнем глаза без зрачков, белков и радужной оболочки. Теперь понятно, почему друзья от меня шарахнулись. Кажется, не испугался один Птичка. Он смотрел на меня скорее с восхищением и любопытством, чем со страхом.

– Простите, я тут немного задумался… – Я убрал пламя, с удовлетворением наблюдая, что оно послушно втянулось в тело. Глаза, судя по отражению в зеркале, тоже стали прежними.

– Вы бы предупреждали в следующий раз, повелитель, – облегченно выдохнула Элина. – А то каждый раз что-нибудь случается. Как недавно, когда вы стенку академии снесли…

– Извините. Извините! – крикнул я бармену, уже выползшему из-под стойки бара и хмуро разглядывающему нашу компанию. – Больше этого не повторится!

Бармен что-то буркнул, но предъявлять претензий не стал. Видимо, маги в его заведение заходят не в первый раз, а уж маги-студенты, посещающие его трактир, – это наверняка та еще головная боль.

– Босс, так что там было? – подвинулся ко мне Локк. – Чего от тебя хотел тот хмырь? Ты же так и не сказал ничего толком. Как дорвался до мяса, так вообще вокруг себя ничего не видел и не слышал. Даже нам, бедным, голодным и несчастным, ничего не оставил… – Оборотень с печальной миной на лице поднял двумя пальцами с объемного блюда обгрызенную большую кость.

– Слушайте его больше, повелитель, – фыркнула Эли, пихнув кошака в бок локтем. – Он сожрал не меньше вашего. Проглот.

– Эй, у меня молодой растущий организм, – не остался в долгу оборотень. – И он требует питания!

– Да тебя проще убить, чем прокормить, кошак-переросток!

Оливер Птичка, скромно сидевший с краю, ошарашенно переводил глаза с меня на торка и вампиршу.

– Так, тихо! – прикрикнул Гар, и перепалка смолкла. – Дайте мастеру сказать. Ведь это и нас напрямую касается. Я ведь прав, мастер?

– Да, ты правильно все понял, – кивнул я демону. – В общем, дело в следующем. Не знаю, какие именно цели они преследуют, но… Вы не поверите, но мне предложили работу. Вернее, нам всем. В одном из подразделений охранного приказа. Точнее, не предложили, а поставили перед фактом.

– Чего? – отвалил челюсть Локк. – Работать на охранку? Нам?! Низшим?!

– Ага, – подтвердил я, с удовольствием глядя на то, как округляются глаза друзей. – Обещают выдать форму, платить зарплату и вообще поставить на полное довольствие. Как вам такой расклад?

Непосредственный кошак выдал вслух непечатную тираду.

– Вот и я так думаю, – согласился я с оборотнем. – Но, сам понимаешь, другого выбора мне не оставили. Я, конечно, поторговался, но Бишоп – крученый хрен, его просто так за яйца не возьмешь. Но главного я добился – с нас сняты все обвинения, и к Элине у охранки нет никаких претензий.

На этот раз непечатно выразился уже Гар.

– В чем дело, дружище? – повернулся я к демону. – Все же в порядке? Мы на свободе, обвинение в убийстве снято. Да еще и работу предложили. Что не так?

– Все не так, мастер. – Демон сжал пальцы, в которых крутил тяжелую трехзубую вилку, и та со звоном переломилась. – Охранный приказ никогда не делает что-то просто так. Значит, в чем-то есть подвох, который мы просмотрели. Я думаю, что вас хотят использовать втемную, мастер. Они бы никогда не пошли на такие уступки, если бы им от вас ничего не было нужно.