Он был неистов и импульсивен, ярок и горяч, когда взял меня...эээ...за руку и потащил в домик. Дверь испуганно вжалась в стену, пропустив нас внутрь. Тхаэ подошел к окну и одной пробежкой пальцев погрузил комнату в полумрак. А дальше... Ах! Это было божественно! Разговор в смысле...

  - Присаживайся, - указал он на огромное кресло, стоящее посреди комнаты.

  Я повиновалась, параллельно отключая Стаса с комментарием:

  - Я у цели, скоро перезвоню.

  - Не делай глупостей, - только и успел крикнуть он.

  - Нам надо поговорить, - Тхаэ хмуро застыл напротив меня со сложенными на груди руками.

  - Говори, - пожала я плечами, пытаясь в свете новых условий понять, зачем конкретно я прилетела.

  - Возможно, тебе не понравится то, что я скажу...

  Судя по тону, к гадалке не ходи!

  - Но все же, Саша... Послушай, ты зря здесь... Я старался этого избежать...

  - Эм... Стоп. Я сейчас не буду спрашивать почему. Если честно, я устала. Поэтому перейдем сразу к сути. Я очень рада, что с тобой все в порядке, потому что в последнюю нашу встречу ты был несколько...эээ...дезориентирован... - Тхаэ выжидательно смотрел на меня, - короче, 'Лахорр' ждет на орбите, так что собирайся и... Решим один технический вопрос, - тут я вспомнила про космокатер, - и улетим...

  - Нет. - ответил Тхаэ. - Я не могу. - Он посмотрел на меня и пояснил, - физически. - Яснее не стало, - впрочем, ты тоже не можешь...

  - Это еще почему? - возмутилась я. - Законов я пока никаких не нарушила... И тут вроде как свобода передвижений. Даже у тебя! - намекнула я на его медитации под прицельными лучами Эххона.

  - Сейчас объясню. Только скажи мне сначала. Правильно ли я понял, что ты прилетела на моем корабле? - По тому, как он выделил слово 'мой', я заподозрила его в иррациональной принципиальности. Кивнула.

  - Так. - он секунды две помолчал. - Где ты посадила космокатер?

  - Эм... Как ты понимаешь, в вашей географии я полный ноль, но это уже и неважно, потому что катер... В общем, он сразу улетел...

  - Ясно, - Тхаэ задумался, - ладно, этот вопрос я решу...

  - В смысле ты позвонишь куда следует, и катер пригонят обратно?

  - А? Да нет. Про тот катер можешь забыть. Его уже аннигилировали...

  Чего??? Это был МОЙ ТРЕТИЙ КОСМОКАТЕР!!! Вот этим инопланетянам неймется! Хоть бы спросили... Я сжала подлокотники кресла руками. Бесит!

  - Да что ж это такое! Что твои друзья себе позволяют! В конце концов, если они его конфисковали, кстати, без предупреждения и согласия, уничтожать-то зачем? Ну не знаю, перебили бы номера, перекрасили...

  Тхаэ, прищурившись, следил за ходом моих рассуждений, а потом задал вполне логичный вопрос:

  - А зачем?

  - То есть как? Он же целый, новый, функциональный...

  - Прежде всего, он мой!

  - Да я поняла. И?

  - И я пока с планеты улетать не могу...

  Так. На второй круг пошли. Чисто по приколу спросила:

  - Физически?

  - По-всякому. А теперь к делу. Я примерно знаю, как переправить тебя с планеты на 'Лахорр'. Осталась только одна маленькая проблемка. Прямо сейчас это сделать невозможно. Что тебе сказал Эйрих?

  - А это тот мужик, который меня сюда привел?

  - Да.

  - Ну, он был не сильно разговорчив. Просто предупредил, что скоро появятся они.

  - Значит все так, как я думаю. Сначала нам придется посетить Научный Совет.

  - А это ваш...эээ... главный орган?

  - Ага, орган. А ты будешь...эээ... почетный организм. Я подозреваю, какие будут последствия, но, к сожалению, избежать этого нельзя.

  - Ты можешь объяснить нормально?

  - Я нормален как никогда. - сухо ответил Тхаэ. - Моя цель сейчас максимально подготовить тебя к Совету, и не сильно напугать...

  - А мне есть чего бояться? - я неуверенно посмотрела на него, - ты же пойдешь со мной?

  - Разумеется, - Тхаэ подошел к креслу, присел рядом ним на корточки, взял меня за руку и сказал, глядя в глаза, - только это не поможет...

  Я похлопала ресницами в надежде на поцелуй, но он рывком поднялся и отошел в сторону.

  - Ты голодная?

  - Нет, - ответила я, вспоминая про недавно оприходованные бутерброды. - Знаешь, хотелось бы подвести промежуточные итоги... Итак, после Совета ты предлагаешь мне улететь? - Тхаэ кивнул, - Сам остаешься здесь, потому что улететь не можешь. И я ничего не могу сделать, чтобы тебе помочь? - Он устало покачал головой. - То есть... На этом наш путь... разойдется? - мой голос все-таки дрогнул.

  Тхаэ пожал плечами и отвернулся.

  Меня накрыла апатия. Как-то вот сразу, внезапно. Слишком все оказалось обыденно и неправильно. Я попыталась максимально угнездиться в кресле и подтянула колени к подбородку. Тхаэ у окна убрал защитные экраны, впуская в комнату свет, потом неслышно подошел сзади к моему креслу. Я почувствовала его спиной и напряглась, ожидая касания. Но ничего не произошло. То ли он хорошо держал себя в руках, то ли ему просто было все равно. А я не удержалась...

  - Знаешь, - произнесла я медленно, - никогда не задумывалась о таком варианте, но, может, у тебя тут планы на личную жизнь? Или обязательства?

  Все равно до Совета надо себя чем-то развлечь... Можно было бы сходить на озеро, но совершенно не было настроения. Потом жалеть буду...

  А Тхаэ ответил не сразу. Сначала отошел к стене, чего-то там поколдовал и принес два стакана воды. Один отдал мне.

  - Саша, ты ставишь меня в тупик. Все не так как ты себе представляешь. У тебя не должно быть никаких иллюзий в отношении меня. И... Ты улетишь.

  - А вообще, ты знаешь, я, собственно, не только за тобой прилетела. Я хочу еще и вас поисследовать. Так что я даже рада, что сейчас состоится этот твой дурацкий Совет. Вот поговорю с умными архонами и, глядишь, не потребуется никуда улетать...

  Тхаэ со всей дури грохнул своим стаканом об стол. Закаленное инопланетное стекло выдержало. Хотя мне было бы, наверное, легче, если бы стакан разбился. Или стол...

  - Саша... Я же не прошу ничего особенного! Просто потерпи!

  Я бросила на него недоуменный взгляд. Какие-то совершенно нелогичные замуты!

  - А причем тут...

  - Пойми! Что бы ты сейчас не сделала все бесполезно! Поэтому твоя задача сейчас вести себя как можно тише и усыпить бдительность!

  - Чью? - тупо спросила я.

  - Неважно, - Тхаэ нервно размял пальцы, - просто поверь, что все будет хорошо.

  Это, конечно, здорово, когда хоть кто-то уверен...

  - Тебя не поймешь, то все будет плохо, то все будет хорошо... Пойдем купаться.

  А то я тут с ним с ума сойду!

  Мы вышли к озеру. Оно было темно-синим, насыщенным и глубоким. Я связалась со Стасом и сообщила, что сбор информации в разгаре. Он посоветовал бдить и не увлекаться. Я с наслаждением скинула скафандр и полезла в воду. Тхаэ со мной не пошел, поэтому наслаждаться пришлось в одиночестве. Вообще, как курорту, Дахоту цены бы не было... Можно было бы построить тут пару-тройку качественных спа и зашибать неплохие деньги. Надо будет уточнить у Тхаэ насчет местных планов развития. Судя по обилию отвлеченных мыслей, местному озеру удалось настроить меня на конструктив. А потом явился Эйрих.

  Оделась я быстро, памятуя о том, что надо усыплять бдительность. А услужливость, улыбчивость и дружелюбие в этом деле первые помощники. Впрочем, одобрительного взгляда я от архонов не дождалась. Тхаэ был хмур и сосредоточен, а Эйрих нейтрально отстранен. Пока мы шли к телепортатору Тхаэ крепко держал меня за локоть. Что интересно, переместились мы не в степь, а в некую переговорную комнату, вполне себе обычную, без всяких там постаментов, флагов, парадных одеяний и прочей торжественной фигни.

  За столом сидели восемь архонов. Одеты они были в одной цветовой гамме и достаточно свободно. Этакая встреча без галстуков. Вспоминая ладьёрские традиции, мне даже стало несколько обидно, что ради меня никто не нарядился, и я тихонько поинтересовалась у Тхаэ: