Девушка тихо вскрикнула, когда, смочив присохшие бинты, Айр убрал их. Края ровно зашитой раны были розового цвета, Айр склонился к её плечу и принюхался, неприятного запаха не было. Лана затаила дыхания, молясь чтобы её не выдал стук сердца. Наконец Айр выпрямился и начал бинтовать плечо свежими бинтами.

— Никогда не видел, чтобы раны так быстро затягивались. Здоровье у тебя, конечно, как у кошки драной.

— Ещё не драной, — тихо ответила Лана.

— Что? — не понял Айр.

— Ещё не драной, — громче повторила Лана и ухмыльнулась, когда Айр зарделся.

— Ланн, ты всегда был пошляком, но сейчас ты хватанул лишку. Что вообще с тобой творится?

— Ладно, прости. Ты не представляешь, каково это — оказаться в женском теле.

— Ты всегда презирал женщин.

— Я и сейчас презираю. Но начинаю их лучше понимать.

Они замолчали. Осмотр ран на груди и бедре прошёл без слов. Когда Айр закончил, Лана мелко дрожала и сразу же запахнула одеяло. Парень собрал свои флаконы и поднялся, стараясь не смотреть другу в лицо.

— Пойду найду тебе подходящие тряпки. Раны в порядке, уже через неделю ты будешь на ногах.

Лана благодарно ему кивнула и уткнулась лицом в подушку. Она пахла им. Дрожащей рукой девушка потянулась к промежности, чувствуя одновременно вину и обжигающий стыд. Там было горячо и влажно. «Надеюсь, он ничего не видел», — подумала она, услышав, как закрывается дверь. А потом, отдаваясь потоку страсти, вошла в себя сразу двумя пальцами, сжав подушку в зубах, чтобы подавить вскрик. Несколько раз во время осмотра она едва не кончила, руки сотника буквально сводили её с ума. Лана понимала, что это крик её тела, но чувствовала, что во всём этом есть что-то ещё. Что-то, отзывающееся в пламени её Воли. Слёзы брызнули из глаз, когда, изогнувшись всем телом, она кончила, мечтая о том, чтобы её ласкали руки её друга.

Лана не зажигала свечей, размышляя над всем, что чувствовала. Грустно усмехнувшись, она кивнула своим мыслям, это всё было неважно. Айр вернулся задолго после того, как стемнело, и первым делом зажёг свечи, после чего опустил рядом с кроватью свёрток. Заметив в полутьме блеск фиолетовых глаз, он усмехнулся и приветственно кивнул девушке.

— Там твои вещи. Повезло, пару месяцев назад тут задержали контрабандиста и конфисковали первоклассные длинные охотничьи сапоги из оленьей кожи. По бедро, думаю, тебе подойдут. А ещё я захватил бутылку красного, как ты и просил.

— И сейчас ты будешь требовать рассказать тебе сказку на ночь? Скажу сразу, она полна удивительных, таинственных и загадочных чудес!

— Ланн, удивить меня сильнее, чем ты это сделал сегодня утром, ты уже не в силах. Помочь сесть?

Лана вспомнила прикосновения его рук и отрицательно помотала головой

— Не надо, а то у меня все мысли вылетят из головы.

Сотник налил в деревянные кружки ароматное красное вино и, подождав, пока девушка усядется на кровати, протянул ей напиток. Сделав пару глотков, Лана закатила глаза от удовольствия. Терпкий вкус вина успокаивал нервы и прогонял тревоги.

— Ну так вот, после того как мы с тобой расстались в Тарсфоле, я решил уходить по лесам, не приближаясь к тракту.

— Начни с того, почему ты вообще уехал из столицы.

— Я переспал с королевой, это не понравилось её советникам, и, чтобы очистить её репутацию, они решили меня убить.

Айр удивлённо присвистнул. Лана ухмыльнулась в ответ.

— Давай догадаюсь, того, что за тобой охотятся убийцы, тебе показалось мало, и ты решил срезать путь в Баронства через Дикую Чащу?

— Ну да. Чудесное место, понятия не имею, почему его все избегают. Милейшие чудовища и промывающий мозги магический артефакт в центре. Но это мелочи, куда важнее, Айр, это восхитительная женщина, которая мне там повстречалась.

— Ничуть не сомневался в твоей возможности найти себе женщину даже в таком месте. Так какой она была?

— Ну почему же была? Она живёт и здравствует, просто переехала в Лангард после того, как получила артефакт из Чащи, а меня наградила сиськами. Она сильная колдунья. Или ведьма. И мне нужно встретить её снова.

— Чтобы она тебя расколдовала?

— И это тоже, но главное в другом. Именно рядом с ней я на миг почувствовал себя живым. Настоящим. Понимаешь, в чём дело… Последние три года своей жизни я упивался своими страданиями да жалел себя. Меня окружали сонмы призраков, и я был один среди них. А потом там, в Чаще Леса, благодаря ей, я смог принять всё.

— Что это означает? Ты вполне реален. Как сейчас, так и три года назад, когда мы сражались рядом, здесь, на ступенях этого замка!

— Это означает, что я умер там, Айр. Ту битву в Чаще я не пережил. А она вернула меня с того света, пусть и таким. Сначала я не мог понять, зачем она это сделала. Она ведь знала, что Ланн не хотел жить. Но я решил всё принять и благодарен ей. Ведь благодаря этому я могу наслаждаться жизнью снова.

Айр заметно напрягся, свеча начала тускнеть и задрожала, сотник, не отводя взгляда от фиолетовых глаз своего друга, медленно спросил:

— Каким «таким»? Ты нежить? Вампир, как в сказках?

— Хуже. Я женщина.

— В твоих устах это звучит как ругательство. Если тебе это не нравится, почему ты себя так ведёшь? Сомневаюсь что тебе было легко принять подобное.

— Старый я и не принял бы. Но ненависть — это не самое приятное чувство, а это тело стремится к удовольствиям. Понимаешь, в чём дело, с тех пор как я очнулся, мир вокруг засверкал красками. Страх смерти, восторг от красоты мира, ощущения кожи, запахи и цвета. Все три года до этого я жил в сером мире. Я даже смерти не боялся. А сейчас я живу по-настоящему. Да, в женском теле многие чувства сложно контролировать, и меня пугает, что я могу стать как те шлюхи, которых я презирал, но я больше не собираюсь тратить ни дня своей жизни!

Айр ошеломленно потряс головой

— Так ты что, хочешь быть женщиной?

Лана отрицательно покачала головой

— Нет, если у меня получится стать мужчиной, я буду рад. Но если это будет означать, что я вернусь в своё жалкое, полное ненависти существование, я бы лучше осталась такой, как сейчас, уж лучше быть шлюхой, чем лицемерным ничтожеством.

— Как у тебя всё просто, либо шлюха, либо ничтожество. Третьего не дано?

— Может, и дано, но кое-что меня в своём поведении пугает, — Лана сделала большой глоток из кружки и, собравшись с духом, выпалила: