Граф аль Ганадо не стал раздувать из пустяка инцидент и продолжил вести занятие.

«Ах-ах!» – какое благородство мысленно восхитилась лерийка из четырнадцатого звена.

– Кто из вас, кадеты, скажет, в чём заключается основной секрет успешной тактики и стратегии?

Вопросы действовали на большинство куков деструктивно, и некоторые из них тут же начали разглядывать потолок. А вот холдеянка и лерийка из четырнадцатого звена с обожанием поглядывали на нового преподавателя и шушукались.

«Он такой душка!» И тому подобная глупость…

Их даже не смущала характерная особенность расы медиан – сросшиеся над переносицей густые брови. Когда лорд сиер хмурился, они так забавно шевелились и в целом напоминали усы, только растущие на лбу.

Мира изо всех сил подавила смешок и зажала себе ладошкой рот. Всё-таки занятие, да и преподавателя следовало уважать. Тем более в их группе уже есть один – по-настоящему усатый. Она невольно покосилась на усы Кортеса, точнее, усики… А тот нечаянно (или нарочно) перехватил её взгляд. Мира совершенно смутилась и отвернулась.

Преподавателю надоело ждать ответа, и он повторил вопрос:

– Так в чём заключается основной секрет тактики и стратегии?.. Если думаете отсидеться, не получится. Я буду спрашивать вас об этом всё занятие или… Нет. Лучше… – он резко изменил тактику, и породистый аристократический палец уткнулся в Ка-Таго, сидящего к графу ближе всех. – Отвечайте! Вы! Кадет?

Как будто препод сомневался в его принадлежности к первому курсу.

Ка-марг усмехнулся, словно намекая, мол, вы сами этого добивались.

– Лучшая стратегия – это хорошо прицелиться противнику между глаз, а лучшая тактика долбануть ему туда со всей силы, как в наиболее уязвимое место. Сразу наповал! И никаких секретов.

– Я так и предполагал, – высокомерно заявил Хейрозако, – что топорно-прямолинейные методы ка-маргов ни на что не годятся.

– Чего?! – Ка-Таго набычился.

– Взять хотя бы последний случай, – невозмутимо продолжал граф, – вблизи Саклиуса, где флот Ка-Гора чуть не разгромили тэйары и не сожрали всех только потому, что крейсер Шадора пришёл ка-маргам на помощь… Амбалы без мозгов!

Ка-Таго резко перестал улыбаться, а Тиранна почему-то посочувствовала ему.

Честно говоря, присутствие на КА медианина благородных кровей её удивило. Она их немало перевидала во дворце лерийского императора – в качестве послов и гостей, приглашённых на имперские торжества и балы. Но увидеть такого здесь… Хотя эльскеде давно чувствовала себя на крейсере словно в императорском зверинце, воспринимая каждого нового субъекта как диковинное существо, коих Йонан обычно коллекционировал, притаскивая с разных «свежеколонизированных» планет. Как и её когда-то обнаружили в контейнере с фруктами, глупую, пугливую, но привлекательную аборигенку.

«Йонан! Нет, вчера он сказал, что позаботится обо мне». Как о любимой зверушке? Некоторым плохо жилось в неволе…

Тиранна отогнала прочь от себя лишние мысли. Только не ей!

Преданность и безупречность – вот девиз эльскеде. Она заставила себя слушать преподавателя, тем более говорил он уже минут пять, а Тиранна даже не вникала. Похоже, не только она…

Гай тоже периодически глазел по сторонам. Но более всего парнишку занимало необычное поведение вузюка. Тот слишком отличался от того Хумфы, что вывалился из коммуникационного колодца в загоне примерно неделю назад. Помимо всего прочего, в четырнадцатом звене был свой лашми, и, судя по нейтральному окрасу, невысокого происхождения. Он подобострастно поглядывал на пятого княжеского сына, а Хумфа в его сторону даже ухом не вёл. Типичный аристократ-лашмани уже давно бы приспособил незнатного соотечественника в качестве подставки для ног.

Откуда Гай так много знал о лашми?

Его отец воевал на вузюкских болотах и частенько рассказывал о вузюкумфской кампании. Без прикрас. Отец не любил приукрашивать. Морони подумал и списал нетипичное поведение Хумфы на непривычную для него обстановку и необходимость соблюдать дисциплину. Всё же не где-нибудь в болоте или в поместье самодура-папаши, а на военном крейсере. Поэтому Гай собрался, отвлёкся от Хумфы и принялся внимать преподавателю.

– …Таким образом, неотъемлемым тактическим навыком следует признать умение наблюдать и вычленять малейшие нюансы. Посему вам необходимо развивать внимание к деталям и аналитико-синтетическое восприятие… С сегодняшнего дня, кадеты, по моему заданию и для собственной пользы, вы начнёте вести дневники по типу бортового журнала, где каждый будет фиксировать и отмечать всё, что происходит вокруг, определяя степень значимости. Всё, что вам покажется интересным, необычным или подозрительным…

«Мне всё кажется подозрительным», – подумал Кортес.

– Первые ежедневные наблюдения представите, скажем… – он сверился с расписанием на комьюните. – Через две недели…

Ка-маги помрачнели, поскольку не преуспевали в описаниях, а остальные покуда не осознали. Впрочем, Джону с Кортесом было даже с руки. Оба здесь долго задерживаться не собирались, а наблюдения им бы точно пригодились. Как свои, так и чужие…

– Запомните, две недели! Подробные и ценные записи. Иначе зачёта вам не видать, как своих ушей.

Вузюк, тот, что не Хумфа, возмущённо квакнул и раскатал свои лопухи-локаторы.

Хейрозако аль Ганадо как-то не по-аристократически ухмыльнулся.

– Полагаю, к лашми это не относится буквально.

Да-да, вузюки никогда не теряли из виду свои большие уши, лицезрея сие лашманское достояние из любой позы.

– Включить блокноты.

Мира выполнила требование быстрее и прилежней других.

– Смотрите на экраны, а я посвящу вас в некоторые аспекты тактического и стратегического преимущества КА-11…

* * *

– Капитан на мостике! – провозгласил дежурный бригадир.

– Капитан на мостике! – подхватили остальные.

– Капитан на мостике! – раздавалось со всех сторон, пока Шадор не занял подобающее ему место – в кресле на возвышении.

– Итак? – потребовал он, усаживаясь поудобнее, небрежно откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу, как обычно.

Все офицеры мостика, как один, отдали ему честь и выстроились в очередь с докладами.

Капитан снова действовал в привычной для него обстановке, окружённый верными ему подчинёнными – старпом молчаливо присутствовал за спиной, а шкипер вытянулся перед ним по стойке смирно.

– Вольно. Докладывайте.

Вилиам Кабук первым приблизился с отчётом. Он доложил, что за ночь никаких серьёзных происшествий на крейсере не зафиксировано и присовокупил донесения с пульта.

«А что это меняет?» – несколько рассеянно подумал Шадор.

Признаться, он был слегка расстроен утренней выходкой Айрис и выбит из колеи. Больше всего на свете Рерих ненавидел выяснять отношения и всё усложнять. Всего пару часов назад он полагал, что между ним и преподавателем Ромеро всё предельно ясно. А нет! Оказывается, это только для него всё просто, а ей недостаточно хорошо проводить с ним время, наслаждаясь улётным сексом и вниманием капитана. Их связь длилась чуть больше года, и до сегодняшнего момента Рис ни на что не жаловалась, да и Рериха это устраивало. И он уделял любовнице времени немного больше, чем остальным.

Наверное… Неужели нельзя просто получать удовольствие от общения друг с другом? Без каких-либо обязательств…

Шадор отринул неприятные мысли и огляделся вокруг. Он снова на мостике, как и всегда, в привычной ему роли и среде. Можно о прочем забыть. Он капитан самого мощного крейсера в галактике. Со всеми вытекающими последствиями.

– Итак, – повторил Шадор и обратился к офицеру по связям с общественностью: – Что там с текущими заданиями? Уточните маршрут.

Офицер с готовностью протянул ему маршрутную карту с пометками и бодро прокомментировал:

– Проходим первое кольцо. Прямо по курсу система Омарами… Омарамцы прислали петицию о помощи.

Капитан вздохнул.

– Что там у них?

– Их транспортники и шхуны снова подверглись нападению скирийцев.