– Не забудь поблагодарить Аларда за ругань, он тебе жизнь спас. И одна, без охраны, никуда!

Напуганная Алина кивнула, а я таки постучала в дверь Лотеску. Может сколько угодно язвить и огрызаться, ссылаясь на занятость, но такое докладывают сразу.

Памятуя о совещании, постучала. Никакого ответа. Обернулась к притихшей Алине и поинтересовалась, один ли Лотеску. Та подтвердила: уже десять минут на рабочем месте, вернулся от Барашта.

– Обожди, я сама ему скажу, – робко предложила секретарь. – Он действительно не в духе. Уедет, наверное, скоро. В таких случаях мне бурчат: «Врите, что хотите, но чтобы ни одного звонка! Для хассаби Барашта я в Ведомстве, для всех остальных умер».

– И что, действительно в Ведомстве? – в сомнении покачала головой.

– Угу, – кивнула Алина, – в Вертавейнском филиале. У него друзья там, «большие шишки». Я однажды бумаги отвозила, сам хассаби Барашт попросил, видела. И девочки там красивые, любовница прошлая его там работала.

Вот так и полощут подробности чужой личной жизни! Но все мы люди, всем отдохнуть хочется. Я вру, будто в архиве, диктино отключаю, а Лотеску в Ведомстве душу отводит.

Постучалась еще раз и, толкнув дверь, робко заглянула. Лотеску сидел за столом, допивал чай и читал газету. Рядом лежала стопка бумаг, поверх которой покоилась толстая книга. Времен Империи, зуб даю! В перламутровом футляре с чернением.

Начальник поднял глаза и нахмурился, но я все равно вошла и плотно прикрыла за собой дверь.

– Я вас не приглашал, – сухо заметил Лотеску. – Дали выходной, так гуляйте!

– Это срочно и важно. Можно войти?

– Вы уже вошли. В письменном виде и завтра. Мне не до вас, ишт Мазера, говорю по-хорошему.

– Можете нагрубить, только выслушайте, – нагло ответила я и непроизвольно осмотрела книжные полки. Ага, вот и пустое место. А стоят тут книги по магии, это я хорошо знаю: успела за столько лет изучить содержимое шкафов. Каждый раз, когда слушала выговор, никому ненужные инструкции или дифирамбы, читала надписи на корешках.

Лотеску встал и смерил меня тяжелым взглядом. Потом глянул на диктино и крикнул:

– Алина, почему вы превратили мой кабинет в проходной двор? Запишите госпожу назавтра и проследите за тем, чтобы меня никто не беспокоил.

– Хорошо, – пожала я плечами и развернулась, – пойду к хассаби Аларду. Просто мне казалось, вас надлежит поставить в известность…

Начальник издал странный звук, похожий на рычание, и сел обратно в кресло. Не дав подоспевшей Алине открыть рта, Лотеску выслал ее, а мне разрешил остаться, но мстительно не предложил сесть. Он прав, я переборщила, но как иначе было заставить себя выслушать?

– Пора проводить аттестацию на знание элементарных норм поведения, – буркнул Лотеску. – Знаете, ведь вы допрыгаетесь, ишт Мазера. Хассаби Алард же терпеть не может подобных девиц. Он вообще никого не любит, ишт Мазера, но у ликвидаторов нервы крепкие, они привыкшие. Понимаете, на что я намекаю?

Кивнула. На золотое начальство в своем лице. Хочет это услышать? Хорошо, мне не жалко польстить Лотеску, спев оду его компетентности, пониманию и терпению. Но мне не позволили закончить даже первого предложения, поставив перед выбором: либо коротко и по делу, либо за дверь. Я выбрала первое и подробно рассказала обо всем.

Лотеску слушал молча, а потом кисло усмехнулся:

– Поздравляю, в выходные придется работать. Садитесь, берите книгу, да, ту, что лежит на столе, и открывайте оглавление. Тут много чего по некромантии. Азам магии вас учили, разберетесь. Если непонятно, спросите.

– А что искать-то? – Я бережно вытащила фолиант из футляра и, жмурясь, провела пальцем по бумаге. Будто человеческой кожи касаешься!

– Ваш обряд. Вернее, тот, который провели над девушкой. Скоро вернусь.

Лотеску ушел, оставив меня одну. Ни одной бумажки не убрал – вот это доверие! Впрочем, ему я тоже верила, иначе бы не позволила в госпитале заглянуть в свою голову. Кажется, первый зам беседовал с Алиной: до меня доносились приглушенные голоса. Потом все стихло, а через минуту раздался стук каблучков. Не удержавшись, выглянула. Приемная опустела, только на столе сиротливо валялась брошенная книга. Не иначе Алина плачет в туалете. Что ей сказал этот изверг? Ясно же, что она не предательница, что ее подставили, грязно использовали, а потом собирались убить.

Как ни хотелось успокоить Алину, я вернулась к столу и углубилась в чтение. Фолиант оказался кладезем знаний, ни в одном справочнике столько не писали, даже в нашей служебной библиотеке не было ничего подобного. Сколько же некромантских обрядов и ритуалов на свете, как все сложно, запутанно! Я с трудом разбиралась в рисунках и схемах, продиралась через заумные теоретические описания и далеко не все понимала. Сразу как-то перестала считать себя специалистом по структуре магии. Но нужную вещь нашла – единственную, для которой требовалось дерево, а не камень. Называлась она «Единение с природой». Какая злая насмешка! Проводить мог кто угодно, главное, правильно нанести узор на тело жертвы и произнести словесную формулу. Ритуал, как и все прочие, забирал силы и жизненную энергию, но концентрировал ее в каком-то конкретном предмете, обычно сосуде. Там она спокойно хранилась несколько месяцев – этакие заготовки на зиму.

Зачем требовались сердце и легкие, я не поняла, но другая глава подсказала – некроманты делают из них живительные напитки. Брр!

– Ну как, прониклись?

Я так увлеклась чтением, что не расслышала шагов Лотеску, аж подскочила от неожиданности. Меня удержали за плечо, забрали книгу и открыли на сделанной закладке. В качестве последней использовала лист из собственного блокнота.

– Ясно, – пробежав глазами статью, процедил Лотеску и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. – Еще и исполнителя искать! С квартирой странно. Телепорт – штука затратная, двоих не потянет. Один он был. И снова замел следы. Копию записки сделали?

С готовностью раскрыла блокнот на нужном месте и протянула начальнику.

– Тут все по некроманту? – Кивнула. – Можно посмотреть?

Он еще спрашивает!

На полчаса в кабинете воцарилась тишина. Я сидела и изучала потолок, Лотеску же шуршал страницами, периодически сверяясь то с книгой, то с записями из кипы листов.

– Ошибка, – начальник ткнул пальцем в одну из восстановленных цепочек. – Исходя из данных, тут восходящий алев. Соответственно, дальше меняются полукольца…

Не удержавшись, Лотеску взялся за карандаш и быстро набросал над моей версией свою. Заинтересовавшись, на что повлияла ошибка, попыталась заглянуть в записи – велели не мешать.

– Так, внешность остается та же, а возрастная коррекция нужна. Вот эти черточки, – Лотеску обвел карандашом едва заметные крапинки, – всегда кратны трем и образуют новый пучок опять-таки раз в три года. Берите лупу, считайте и определяйте.

– Но откуда?..

– Вы собрали разные кусочки цепочек, при некоторой фантазии можно соединить их в один короткий фрагмент. А, вы не маг, вы принципа этой мозаики не знаете, – махнул рукой Лотеску. – Все, полнее портрета не выйдет. Там немного дополнено, вы хорошо поработали. Угостить вас, что ли? Никакой романтики! – Меня тут же спустили с небес на землю. – Заодно присмотрю, пока Нару с Алиной возится. До вечера его не будет. Мысли, госпожа ишт Мазера?

– По поводу чего: обеда или некроманта?

– Того и другого. Может, список на что натолкнул? Нужно будет отметить там кандидатов в клиенты палача, напомните. Это терпит, но вам поможет. С голосом потом, не до него мне теперь.

– А можно просто обед, без работы? – на свой страх и риск спросила я. – Простите, что лезу не в свое дело, но вам бы тоже выходной не помешал.

Лотеску цокнул языком и убрал книгу в футляр. Никак не отреагировав на мою реплику, начальник поставил фолиант на место и, будто размышляя вслух, произнес:

– Каждый новый ритуал делает его сильнее. Тонкий психолог, множество друзей и знакомых, доступ к служебным архивам. Одновременно практик и теоретик. Рука твердая, умелая, даже в первый раз все четко. Только в первый ли? И на шаг вперед все знает… Кто ж ему рассказывает-то? И о вас тоже, ишт Мазера, – Лотеску обернулся ко мне. – Некромант читал ваше досье, знает привычки. И почему-то не спешит убивать. Почему, а?