– Не знаю, – честно ответила я.

– Потому что жалеет. А жалеют исключительно в двух случаях: по моральным соображениям и в случае симпатии. Первое мы исключаем, женщин он режет только так, напивается, будто комар, кровью, значит, кому-то дорога конкретная брюнетка. И в живых он вас оставит до последнего, для той самой, ключевой жертвы, которая превратит его в Хозяина. Поздравляю, Магдалена, вы дороги маньяку.

Нервно сглотнула и почему-то вспомнила Гарета. Кому еще я так нужна? Только он не блондин и не маг. Хотя, шайтан, некромант прекрасно деревцем прикинется!

– Напугал? – устало улыбнулся Лотеску. – Просто решил, лучше предупредить. А теперь вставайте и топайте в приемную. У вас выходной, надо и совесть иметь. Алина, некромант – это хорошо, но нервы-то надо поберечь.

– А если совместить приятное с полезным?

Меня тянуло вернуться на место преступления и осмотреть не лес, а платформу и деревушку. Да и коттеджный поселок заодно. Вдруг некромант не лгал и действительно живет там? Разумеется, собиралась поехать туда одна, ну с ликвидатором, а потом взять на обход полицейского.

– И на какое это приятное вы намекаете? – лукаво прищурился Лотеску. – Собрались сдержать давнее обещание, девичья честь опостылела?

Слава небесам, прошло! Хмурый начальник пугал, такой привычнее.

– Увы, я давно заложила ее в ломбард, расплатиться с хассаби нечем. Придется отдаться работе. Верните блокнот, пожалуйста, он мне пригодится.

Лотеску укоризненно покачал головой и спросил:

– Вот кто еще станет это терпеть? Распоясались совсем, восемь лет назад куда пристойнее себя вели. Разбаловало вас начальство, ох, разбаловало! Ничего, Неврис исправит. Субординация, ишт Мазера. Не спорю, я иногда разрешаю всякие вольности, но сделать их правилом не позволю. В крайность тоже впадать не надо, обычная вежливость. Блокнот я вам отдам, когда сочту нужным. На оценке и оплате вашей работы это никак не отразится, но отныне я контролирую каждый шаг. Или хотите мага из Ведомства? Да на здоровье, мне же легче. Только тогда мигом почувствуете социальное неравенство.

– Простите, хассаби, – я покаянно опустила голову, – не надо мага.

Ведомственные чародеи спесивы, они к нам как к слугам относятся: подай, принеси и молчи.

Лотеску хмыкнул и махнул рукой: иди, мол.

Ждать пришлось недолго. Не успела дойти до двадцатого способа обрести счастье, как активировалась защита кабинета, а Лотеску потащил меня к карателям. Зачем, так и не поняла, я там присутствовала в роли мебели.

Нару поставили перед фактом, что до девяти вечера он охраняет Алину.

– Она в туалете рыдает, найдете. Если ишт Мазеру вытерпели, то и с этой истерикой справитесь. В девять наберете, скажу, куда подъехать и забрать ваш объект. Останетесь с ней ночевать.

– Но!.. – возмутилась я.

Это что еще за приказы? Нару и так ко мне неровно дышит, пока не пройдет, лучше не провоцировать.

– Без всяких «но», – отрезал Лотеску. – И лучше бы в спальне. Не надо меня буравить гневным взглядом, я не в постель его вам подкладываю. Что сделает охранник, если некромант телепортируется в спальню? Собственно, куда еще-то, если вздумает убить или похитить. Ничего. Поэтому все возражения оставьте при себе и радуйтесь, что не с ротой солдат ночуете, а с приличным молодым человеком.

Радуюсь безмерно! Все равно постелю в гостиной.

После зашли к Аларду. Я скромно постояла в уголке, наблюдая за эмоциональным спором. Алард твердил, что проще уволить Алину, чем возиться с охраной. Мол, сама виновата, пусть убивают. Еще и тень на Инспекцию бросила, нечего такую жалеть. Лотеску в ответ поинтересовался, сколько раз уволили самого Аларда за его выходки. Хассаби вскипел и в сердцах выкрикнул, мол, нечего ему всяким безродным указывать.

– Как бы пожалеть не пришлось, – спокойно отреагировал на оскорбление Лотеску. – Через полгодика, скажем.

Думала, Алард продолжит выступление, но он отчего-то стушевался и извинился. Значит, Лотеску намекал на конкретную вещь. То ли ему дают дворянство, то ли Барашт уходит в отставку.

После разговор вышел коротким. Алину временно отстранили от работы и посадили под домашний арест на время служебного расследования. Первым на пост заступал Нару, после его должны были сменить двое крепких карателей.

– Все, – закрыв за собой дверь, пробормотал Лотеску и быстро набрал код на диктино. – Спускайтесь на нулевой этаж, минут через десять буду. Бумаги убрали в сейф?

– Ой, не успела! – спохватилась я.

– Магдалена! – рявкнули на меня, и я припустила к подъемнику.

Шайтан, неужели действительно повезут обедать? Странно, как-то не верится. Или Лотеску самому нужна приятная компания? А, в любом случае лучше так, чем работать. Выходной же. Только некромант из головы не идет.

В этот самый момент завибрировал диктино. Код незнакомый, но все равно ответила. Тайрон! Он извинялся за беспокойство и напоминал об ужине. Подумала и согласилась, только предупредила о телохранителе, коротко обрисовав ситуацию.

– Хорошо, я не против. Хотя третий и лишний, но безопасность дороже. Диктуйте адрес, я заеду в девять. Вам удобно?

Удобно, как раз распрощаюсь с другим кавалером.

Эх, видимо, чтобы оживилась личная жизнь, нужны грандиозные проблемы на работе. Поглядим, что нужно от меня хассаби Эламару.

Лотеску не пошутил, и через четверть часа я шла вслед за ним по гаражу, мимо рядов паромобилей и редких огнемобилей. Я специально посчитала: всего шесть. Кому принадлежат четыре из них, знаю, а пятый Синглера?

Никогда еще не спускалась в гараж на нулевом этаже и с интересом посматривала по сторонам. Увы, все оказалось буднично, обычная крытая стоянка. В воздухе стоял специфический запах: смесь гари и средства для мытья стен и полов.

Служебный паромобиль разительно отличался от всех остальных. В худшую сторону. Ну да, о личных паромобилях пекутся, а тут и сиденье потертое, и колеса «лысые», и кузов поблек.

Отыскала транспортное средство Нару. Новенький зеленый паромобиль смотрелся недурственно, обивка тоже не самая дешевая, но на фоне огнемобиля Лотеску он терял все свои достоинства. Стального красавца я заметила издали и так же, как в первый раз, в восхищении взирала на этот симбиоз научной мысли и магии.

– Вы как маленькая девочка! – хмыкнул Лотеску и достал из кармана брелок с пластиной-ключом. Сняв охранные чары, начальник распахнул дверцу и махнул на переднее сиденье. Я без лишних слов устроилась на замшевой обивке и пристегнула ремень: помнила, как водит Лотеску.

– Выдохните уже! – рассмеялся начальник, забросив на заднее сиденье пару папок и привычно скрыв их от посторонних глаз. – Будто вчера в Нэвиль приехали!

– Меня на таком не возят, – обиженно буркнула я.

Ведь приятно и лестно, что я в восхищении взираю на огнемобиль, зачем укорять-то?

– Не оправдание. Ладно, давайте о серьезном. Во-первых, это не развлечение, надеюсь, вы уяснили?

Кивнула. И мысли не было!

– Во-вторых, никуда не сбегать, не капризничать и во всем слушаться. В-третьих, на диете сидите?

Удивленно глянула на Лотеску. Оказалось, тот выбирал ресторан. Представив, в каких заведениях столуется начальник, поняла, что мне там кусок в рот не полезет. Робко предложила просто отвезти меня домой:

– Я никуда не уйду, еда есть, а потом Нару приедет…

– Магдалена, вы чего? – теперь пришло время Лотеску изумленно округлять глаза. – А ну-ка бросьте! Не буду я вас допекать, и на обед к королеве тоже не повезу.

Он рассмеялся и одарил мягкой улыбкой. Не улыбнуться в ответ невозможно. Эх, южане! Знают, что обаятельны, и безбожно этим пользуются.

Хм, а парфюм у Лотеску сегодня другой, но тоже сладковатый.

Огнемобиль ожил, мягко заурчал и тронулся с места.

Двери гаража поднялись, и мы выехали на набережную.

Минутное колебание, и огнемобиль плавно набрал скорость. Судя по всему, мы ехали за город. Похоже, я не ошиблась, не только мои нервы требовали природной тишины. Неужели пикник продолжается?