Я молча сгреб мешочки со стола, распихал их по карманам и поднялся на ноги. Планировал и контролировал ты? Вот ведь жаба скользкая.
– Благодарю за оказанную честь. Я подумаю, господин майор, – холодно ответил я. Подойдя к двери и уже взявшись за дверную ручку, повернулся: – А где я могу найти капитана Ульбериха и его группу?
– Э… – замялся майор. – Капитан с группой сейчас берут подпольную фабрику по производству Зеленой пыли. Один из главарей раскололся на допросе, ваш демон, оказывается, высококлассный специалист в этом деле, и сейчас группа на задании.
– Где?! – рявкнул я, развернувшись к Брину и сминая вычурную металлическую дверную ручку, как пластилиновую.
Твою мать, только бы успеть… Этот жирный ублюдок послал небольшой отряд капитана Ульбериха в самое пекло. Да такое производство охраняют как Форт-Нокс, и магов для охраны там наверняка гораздо больше, чем было в казино! О чем он думал? Решил удвоить успех, присвоив себе славу великого борца с преступностью? Или у него были другие планы? Впрочем, что гадать?
– Гони! – крикнул я гоблину-кучеру, высунувшись из повозки и приоткрыв на ходу дверцу. Ездовой ящер мчал по улицам квартала Висельников во всю мочь, повозка подскакивала на ухабах, с трудом вписываясь в повороты узких замусоренных проулков. Жилые кварталы проскочили со скоростью молнии, ездовой ящер уже начал задыхаться, с его вытянутой морды слетали клочья желтоватой пены. Вот и район складов. По разъяснениям Брина, подпольный цех по производству магического наркотика находился в заброшенном складе, на берегу протекавшей через квартал небольшой речушки.
– Тормози, дальше я сам! – Я выскочил из повозки на ходу, врубив Маятник. С такой скоростью я не двигался еще никогда, энергия, усиленная яростью и страхом за друзей, плескала через край. Ряды складов, сложенных из каменных блоков, пролетали мимо, сливаясь в сплошную грязно-серую полосу. Где же этот долбаный склад? Я еле успел затормозить, выскочив на небольшую набережную, едва не влетев в мутную воду. Вот он. Ворота длинного глухого склада, покрытого черепичной крышей, были открыты, и возле них недвижно лежали два окровавленных тела. Дерьмо… Горг из группы Ульбериха в пробитом во множестве мест бронежилете, с натекшей под ним лужей крови, уже не дышал. Второй труп был явно из бандитов.
Щелчок. Зрение вновь стало черно-белым, как в тот раз, на дуэли. Время замедлило свой ход. Внутренний голос вопил, что это может быть ловушкой, но я его уже не слышал. Мои друзья в опасности, и я должен их спасти! Рывок на ускорении внутрь темного склада. Не беда. Тень рванула из меня во все стороны, за пару мгновений запустив свои щупальца в самые удаленные и темные уголки огромного склада. Теперь я вижу все. Чувствую малейшее движение, как паук ощущает самое крохотное шевеление нитей его ловчей паутины. Наверху никого, только еще около десятка трупов, среди которых, слава всем богам, нет никого из моих телохранителей.
Это обманка. Производство Зеленой пыли внизу, под землей. А наверху только всякий никому не нужный хлам для отвлечения внимания. Потайной проход в каменном полу. Тоже открыт. Тень рванула вниз. Вот они! Они еще живы! Трупов на пути становится все больше, тяжелый запах крови бьет в нос. На ускорении пролетаю длинную каменную лестницу, ведущую вниз. Здесь уже светлее, магические светильники развешаны по стенам, висят под потолком. Длинные столы, заставленные перегонными кубами, змеевиками, стеклянными алхимическими колбами. Некоторые перевернуты. Под ногами крошево из стекла. И все вокруг припорошено зеленой пылью. Битва здесь шла не на жизнь, а на смерть. Только что-то явно пошло не так…
Я остановился за штабелем составленных друг на друга ящиков, успокаивая сердце и оценивая обстановку. Драться все же нужно с холодным рассудком. Бандиты не выставили охрану, уверены, что перебили всех и сюда никто не сунется, и это мне на руку. Теперь оценить обстановку. Глаза мне для этого не нужны, Тень видит все. Это даже удобнее, чем пользоваться своим собственным зрением. Картинка выпуклая, объемная, наверное, так «видят» объекты летучие мыши, принимая отраженные сигналы своего ультразвука. Противников много, около пятидесяти бойцов. Среди них есть сильные маги. Девять человек. Ауры так и полыхают, накачаны маной под завязку. Гар и Локк лежат на грязном полу с заломленными за спину связанными руками. Демон и оборотень без сознания, сильно изранены, но жизнь в них еще теплится, я слышу, как бьются их сердца. Эли… Ее раздели донага и подвесили на свисающем с потолка крюке. На ее теле нет живого места, но она еще дышит. Я слышу довольный гогот и грубые голоса, скабрезно обсуждающие достоинства фигуры моей телохранительницы. Изнутри вновь поднялась огненная волна ярости. Убью. Всех убью! До единого!!!
Смещаюсь правее, пригибаясь за столами и ящиками, крадясь вдоль стены, чтобы оказаться поближе и бить наверняка. Долгого боя я не потяну, врагов слишком много. Надо накрыть магов – самых опасных противников – одним ударом и постараться при этом не задеть своих друзей. Но чем? Печать Земли или Цунами здесь не подойдет, заклинание слишком мощное и может обвалить свод, превратив подвал в одну большую братскую могилу. Значит, это отбрасываем. Использовать прием, который я провернул в казино? Ослепление Тьмой и затем переход в ближний бой? Нет, тоже не годится. Бандитов слишком много, как и магов, и со всеми я не справлюсь. И с этими магами что-то не так. Накачаны силой под самую крышку, таких мощных аур я еще ни у кого не видел, даже у деканов стихийных факультетов в академии. Один из магов как раз повернулся в мою сторону, будто что-то почуяв, и я затаил дыхание, чтобы не выдать себя неосторожным движением или звуком. Ах вот в чем дело… Теперь все ясно. Глаза мага полыхали ярко-изумрудным светом, как будто ему в череп вставили зеленые фонарики. Это наркотик. Та самая Зеленая пыль, многократно увеличивающая силу даже самого слабого мага. Что же делать…
В памяти вспыхнула недавняя сцена в учебном корпусе факультета Огня, и те разрушения, которые я устроил при помощи вакуумного канала и крохотного файербола. А что, если… Только делать надо быстро, пока основная масса противников толпится возле висящей на крюке Элины. У меня всего одна попытка. Вакуум не виден, его нельзя зафиксировать магическим способом. Во всяком случае, я на это надеюсь. Создав тонкий, в долю миллиметра, невидимый человеческому глазу канал вакуума, я протянул его до противоположной стены. Теперь огонь. Нужна максимальная температура и непрерывное поступление энергии. Мне нужен не взрыв, мне нужен лазерный луч. У меня нет источника света и кристалла корунда, легированного ионами хрома, но классическая трехуровневая система накачки рабочей среды мне и не нужна, можно использовать и тепловую энергию, а ее у меня хоть отбавляй. На больцмановское распределение по уровням частиц можно наплевать, у меня не газовая среда с низкорасположенными энергетическими уровнями, у меня чистый вакуум. Следовательно, рассеивания можно не опасаться, главное – обеспечить непрерывность поступления тепловой энергии.
На мгновение закрыть глаза. Огонь откликнулся мгновенно, как будто ждал, что его призовут. Сильнее. Еще сильнее. Пламя внутри меня бушевало, стараясь вырваться наружу, но я сдерживал его, сжимая в крохотную точку, и все увеличивал и увеличивал его температуру. Есть. Внутри меня горела сверхновая. И если бы я сейчас выпустил всю энергию на волю, то от этого района, да и от всей столицы, не осталось бы и пепла.
Тот самый маг, видимо, все же что-то почувствовал, так как сделал пару шагов в мою сторону. Пора! Частичка звездного пламени скользнула в канал вакуума. Маг что-то выкрикнул, окутавшись защитным коконом, но было уже поздно. Я повел рукой, и лазерный луч с тепловой накачкой перечеркнул группу магов вместе с гогочущими бандитами, увешанными разнообразным оружием. Перерезанные надвое тела, извергая фонтаны крови, рухнули на каменный пол. Черт, я зацепил не всех! Мешкать нельзя! Маятник. Я подпрыгнул, упершись обеими ногами в стену, и выстрелил в сторону небольшой группки бандитов, ошеломленно взиравших на то, что осталось от их подельников. Тело как будто само знало, что делать. Выплеск, и голова одного из бандитов – здоровенного орка – взрывается, как гнилой арбуз. Остальные шестеро оставшихся в живых ублюдков только начали поворачиваться в мою сторону, медленно из-за моего ускоренного восприятия вскидывая оружие, но я уже был среди них. Тело само выполняло свою работу, рефлексы, вбитые в него жесточайшими тренировками наставника Рунса, не подвели в нужный момент. Я как будто находился отдельно от него, отстраненно наблюдая за машиной для убийств, в которую превратился. Все закончилось за три удара сердца, трупы бандитов с размозженными головами и пробитыми насквозь грудными клетками рухнули наземь. Неужели это все? Я стоял на залитом кровью полу, в окружении изуродованных трупов, вдыхая мерзкий запах, исходящий от вылезших из распоротых животов сизых кишок, неверяще глядя на свои руки, которые были по локоть в крови. Как это случилось? Когда я успел стать хладнокровным убийцей?
