Я посмотрел вокруг. Аудиторию запорошило пылью и каменной крошкой. Декан Летано стояла подобно каменному изваянию, не сводя глаз с огромной прорехи в стене.

– Кхм… Прошу прощения, госпожа декан, – начал я оправдываться. – Мой эксперимент немного вышел из-под контроля. В свою защиту могу сказать, что коэффициент…

– К ректору! Немедленно!!! – очнулась наконец деканша.

Черт, опять я влип.

Я сидел в приемной ректора как на иголках. Только бы не отчислили! На кой черт я решил выпендриться перед деканом и студентами? Лучше бы сидел тихо и не отсвечивал! Сначала снесенная стена академии после моей Печати Цунами, потом драка в Золотом квартале, и вот теперь это. Нет, меня точно выкинут из академии, и я так и не доберусь до вожделенной библиотеки! Нашел время экспериментировать! Я обхватил руками голову, кляня себя последними словами.

– Пройдите, Нолти, милорд Карас хочет вас видеть.

Из бесшумно открывшейся двери, ведущей в кабинет ректора академии, вышла декан Летано. Я поднялся со стула, стоявшего возле стены приемной, чувствуя себя приговоренным, идущим на эшафот, и шагнул вперед.

Что, и это все? Я стоял на ступенях административного корпуса, не в силах поверить своему счастью. Никто меня не отчислил, даже каких-то карательных санкций не последовало. Только запрет применять магию в пределах академии. Вернее, разрешили, но только на специально созданном испытательном полигоне. Более того, меня перевели в отдельную группу, к старшекурсникам, в которой были пятеро студентов – обладателей нескольких стихий. Один тримаг и четверо двумагов. Ректор даже намекнул, что я смогу сдать экзамены экстерном и что посещать общие занятия мне необязательно. Оно и понятно – кто знает, что может выкинуть в следующий раз этот ненормальный Нолти?

– Ксандр! – услышал я знакомый голос. Я повернулся и увидел машущего рукой Оливера, стоявшего в дальнем конце площади в окружении группки студентов в разноцветных накидках. – Иди к нам!

– О, привет, Оливер! – крикнул я, поспешив к своему другу. О, а этих я не знаю. Птичка стоял в окружении десятка студентов с разных, судя по накидкам, факультетов. И все они явно были старшекурсниками. Причем девушек было больше, чем парней.

– Милорды и миледи, позвольте представить вам моего друга Ксандра Нолти, – официально представил меня Оливер.

– Весьма рад знакомству, – раскланялся я, чувствуя себя не в своей тарелке под прицелом двух десятков изучающих, оценивающих и просто любопытных глаз.

– Так вы и есть тот самый знаменитый наследник рода Нолти? – выступил вперед парень с жестким, каким-то ястребиным лицом, в накидке синего цвета. Водник. – Как же, наслышаны. Как и все в академии. После недавних событий все только о вас и говорят. А сегодня вы еще добавили поводов для сплетен. Строители спешно заделывают разрушения, учиненные вами на факультете Огня. Жаль, я этого не видел собственными глазами, но говорят, что зрелище было незабываемым.

Кажется, я покраснел. Да уж, как-то некрасиво получилось…

– Что ты насел, Филиас? Мы здесь не для этого.

Я повернул голову налево, чуть не уткнувшись носом в… весьма смелое декольте. Шикарная шатенка, примерно моего роста, даже чуть выше с учетом каблуков, с потрясной фигуркой. Она стояла практически вплотную ко мне, с улыбкой глядя на мою смущенную физиономию.

– Эмилия в своем репертуаре. С ходу сует свои сиськи новенькому в лицо, – раздался спокойный голос справа. Похоже, этот парень здесь главный. Это чувствовалось по манере, позе, уверенному голосу, строгой, невычурной одежде. Побрякушек на нем не было вовсе, но от этого совершенно обычного с виду парня почти осязаемо тянуло силой. – Не обращайте внимания, милорд Нолти, она со всеми так. Позвольте представиться. Юлий Дарго Сципора, к вашим услугам.

А вот это уже серьезно. Род Сципора входил в Круг Высших и был там не на последних ролях. Похоже, мною всерьез заинтересовались аристократы из верхушки общества, и мне надо быть крайне осторожным. В том, что эта встреча произошла не случайно, можно даже не сомневаться.

– Ксандр Нолти. Весьма рад знакомству, милорд Сципора.

– О, просто Юлий, давайте без этих унылых политесов. Мы все здесь друзья, – улыбнулся Сципора. – Просто о вас ходит столько разговоров, вот мы и попросили нашего общего друга Оливера с вами познакомить. Правда ведь, Оливер?

– Да-да, конечно, – как-то неуверенно ответил рыжий, и мне все стало ясно. Друзья они, как же… Такие, как этот Юлий, не дружат со студентами не из высших аристократических родов. Нет, они могут их использовать в своих целях, манипулировать ими, но дружить… Чего же тебе на самом деле надо, наследник рода Сципоры?

– Но не будем отвлекать вас от дел, милорд Нолти. – В руке Юлия, затянутой в тонко выделанную перчатку, возникла карточка с золотым тиснением, которую он протянул мне. – Это приглашение на вечеринку, что я устраиваю. Сегодня вечером. Ничего помпезного, музыка, танцы, выпивка. Девушки…

Мой взгляд сам собой, как намагниченный, прилип к роскошному декольте спутницы Юлия. – Познакомитесь с остальными, пообщаетесь. Разумеется, я не смею настаивать. Но буду весьма рад, если вы примете приглашение. В девять часов я пришлю за вами карету, я знаю, где вы остановились. Оливер, разумеется, тоже приглашен, как ваш друг. А сейчас позвольте откланяться, нам пора. Всего доброго, милорд Нолти.

Наследник рода Сципоры дружелюбно кивнул и в окружении своей свиты проследовал дальше, оставив нас с Оливером одних.

– Ксандр, это же здорово! Это же сам Сципора, единственный тримаг в академии! И он приглашает нас на свою вечеринку! Ты ведь пойдешь? Скажи, что ты пойдешь!

Эх, Оливер, Оливер, как ты еще наивен… Но… А почему бы и не пойти? Нет, можно закрыться в библиотеке, углубиться в учебники и справочники, отринув все развлечения, присущие молодым людям. А они на удивление схожи и на Земле, и в этом мире. Девочки, танцульки, алкоголь. Я и раньше, еще на Земле, никогда не ходил на все эти студенческие вечеринки, всегда закономерно заканчивающиеся попойкой. Или вообще с нее начинающиеся. Да и друзей у меня на Земле не было. Но Оливеру очень хочется пойти, и я не могу лишить его такого удовольствия. Да и мне не помешает навести справки, кто чем дышит в академии. Не то чтобы это меня особо волновало, но друзей и врагов надо знать в лицо. Академия Таруна – это срез высшего аристократического общества, и провести, говоря военным языком, рекогносцировку на местности мне не помешает. Да и этого тримага прощупать надо. Теперь понятно, почему он единственный не носил накидку, обозначавшую его факультет. Интересно, как он справляется? Да, и он же будет входить в ту группу, куда меня зачислили, вместе с еще четырьмя двумагами. Наверняка они тоже будут на этой вечеринке.

Что ж, решено! Надо только успеть заскочить в отдел охранки сдать отчет и повидаться с друзьями. Чувствовал я себя без постоянного присутствия демона, вампирши и оборотня как-то неуютно: привык уже, что они всегда поблизости. Хорошо, что хоть Оливер рядом, он, похоже, единственный из людей, который не пытается каким-то образом нагреть на мне руки.

– Это была прекрасная работа, милорд Нолти, просто прекрасная! – заливался соловьем майор Брин. Я сидел в его кабинете, выслушивая нескончаемые дифирамбы в свою честь уже минут пять. Следующие занятия, уже в новой группе, будут только завтра, и я успел вернуться в дом Птички, полакомиться свежей выпечкой, приготовленной Мартой, и выпить еще одну чашечку кофе. Заодно написал отчет о бое в «Золотой карте», найдя лист чистого пергамента в комнате Оливера. Надо бы спросить, где он купил все письменные принадлежности, а то я так и не успел обзавестись необходимыми мелочами. Капитана и своих друзей я в участке почему-то не нашел, и пришлось нести докладную в кабинет начальника отделения. – Что еще можно ожидать от Рыцаря Империи? Но мы ведь с вами понимаем, что награда хороша не только почестями, но и звонкой монетой. Поэтому… – Толстяк-майор потянул на себя выдвижной ящик стола и выложил из него два приятно звякнувших кожаных мешочка. – За головы главарей были назначены награды, и уже давно. А вы к тому же взяли их живьем, – растянул лягушачий рот в фальшивой улыбке Брин. – Руководство охранного приказа очень довольно проведенной операцией. Разумеется, я планировал и контролировал подготовку с самого начала и очень своевременно разглядел ваш потенциал. У вас огромное будущее, милорд Нолти. И думаю, что вы вполне могли бы занять должность моего заместителя. Как вам такое предложение?