– Боровиков! – раздался совсем рядом голос старого профессора, и я вздрогнул от неожиданности. – В облаках витаете по своему обыкновению? На моих занятиях студенты должны внимательно слушать преподавателя!
Лицо преподавателя исказило ненавистью. Я с ужасом наблюдал, как его глаза проваливаются внутрь и в глазницах разгорается белое пламя. Нижняя челюсть профессора выдвинулась вперед, вывалив наружу распухший язык. Кожа на голове истлела и отваливалась пластами, обнажая кости вытянувшегося черепа. – В противном случае наказание одно – с-с-мерть! – прошипел монстр, уже окончательно переставший быть человеком. Он протянул свои лапы с черными, загнутыми когтями и схватил меня за горло.
– А-а-а-а-а!!! – сдавленно заорал я.
И проснулся. Сердце колотилось как сумасшедшее. Господи, так ведь и отъехать можно. Сон. Это только сон!
Я откинул одеяло и сел на кровати, ощущая босыми ногами прохладные доски пола. Посмотрев в сторону окна гостевой комнаты, где меня поселил Оливер, увидел, что уже скоро рассвет: лучи младшего светила начинали потихоньку пробиваться сквозь завесу ночной тьмы. Тьма… Да уж. О ней я уже кое-что узнал, древний колдун, который выглядел как мальчишка, немного рассказал. На все мои вопросы он ответить не успел, но и того, что я успел узнать, достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Вывод первый: в этом мире существовали боги. Тьмы и Света. Они были реальны, кого-нибудь из низших богов Тьмы можно было встретить в таверне и даже выпить с ним по кружке пива. Эти ребята не чурались общаться со смертными. Правда, природа возникновения самих богов была крайне туманной, да и Кир, так звали колдуна, сам мало что об этом знал. Ну или не счел нужным говорить. И были ли это на самом деле боги или невероятно могучие маги, не суть важно. Они, судя по словам Кира, были теми еще оторвами, любили выпить и подраться, как обычные смертные, да и женщин всех рас вниманием не обделяли. В общем, жили сами и давали жить всем остальным.
А потом в этом мире появились люди. Был это спонтанный прорыв или кто-то из богов сделал это целенаправленно, сейчас уже не узнать. Но факт остается фактом – когда в этом мире появились люди, равновесие сил пошатнулось. Хумансов было мало, но они владели магией стихий, дотоле неизвестной в этом мире, причем настолько мощной, что это покачнуло чашу весов. И начались войны. Причем такие, каких не было раньше. Люди уничтожали все и всех, оставляя после себя выжженную пустыню, борясь за выживание, нелюди тоже не оставались в долгу, пытаясь уничтожить захватчиков. Боги также не остались в стороне, будто сойдя с ума, вцепившись друг другу в глотки. Кто-то встал на сторону людей, кто-то на сторону нелюдей, которых было во много раз больше. Все шло к полному уничтожению всего живого на этой планете, но потом что-то случилось.
Боги внезапно исчезли. Никто не знает почему. Война на всеобщее уничтожение постепенно сошла на нет, и обессиленные бесконечной резней расы откатились в свои места обитания. Именно тогда возникла империя Тарун и сложилось то положение вещей, которое сохранилось и по сей день. Светлые боги перед своим исчезновением научили своих последователей в противовес магии людей создавать живые орудия – тварей Света и самых страшных и смертоносных из них – архангелов. Разумеется, никакого отношения к земному христианству они не имели, их роднило только наличие крыльев и магия Света, которую они могли противопоставить магии людей.
Ну а колдуны… Их было очень мало, и они были невероятной редкостью. Колдуны, владеющие всеми стихиями, сами по себе были страшной силой. Обычно их выявляли очень быстро и уничтожали. Понятно почему. Никто из них не был человеком и мог принять сторону низших. Совершенно понятно, что управлять таким магом было практически невозможно, а конкурента не стал бы терпеть ни один человеческий император. Последнего из колдунов, Кира, уничтожили с большим трудом, запечатав его тело в аргитовой гробнице в империи Света. Для этого объединились даже старые враги – империя Тарун и империя Света, забыв о старых склоках. Но даже они не смогли убить его до конца. И если его физическое тело было мертво, то ментальное – нет. Более того, за сотни лет оно накопило огромную энергию.
Вывод второй: если кто-то узнает, что со мной связался Кир, мне конец. Медальон, что во время допроса в кабинете ректора крутил отец, был предназначен для одной цели – выявления колдуна. Вернее, его ментальной проекции. Колдун мог захватить тело и разум и стать их полноценным хозяином, убив владельца. Мне об этом Кир сказал совершенно спокойно, как о чем-то обыденном, и у меня тогда мороз прошел по коже. Все-таки он не был человеком и мыслил другими категориями. Счастье то, что, по сути, он остался почти ребенком. По уровню своего развития он оставался подростком, несмотря на свои сотни лет. Призраки не стареют, а когда его убили, ему было всего-то пятнадцать лет.
Вывод третий: мне нужно срочно овладевать моими новыми способностями. Силы во мне много, но раскрыть ее полный потенциал я не могу. Мое тело не подготовлено для этого, и его может просто разорвать, как котел древнего паровоза от давления пара. На мой вопрос, что же мне делать, призрак Кира загадочно усмехнулся и заявил, чтобы я не беспокоился о пустяках и занялся тренировкой мозга, а не тела.
Ну и вывод четвертый, самый неутешительный. Похоже, я опять попал, как кур в ощип. Меня хотят с одной стороны использовать, а с другой – убить. Или использовать, а потом убить. В любом случае перспективы у меня невеселые. Если Кир не врет, то светляки задумали вернуть своих богов или одного, самого главного бога, уж не знаю каким образом. Люди во главе с императором, понятное дело, возвращения светлого бога не хотят. Наверняка именно поэтому меня и оставили в живых. Ведь я тоже человек и должен, по идее, стоять за своих. Другое дело, а кто эти «свои»? Аристократы? Те самые, что бросили меня в Школу Везунчиков? Детишки из высших родов, облившие меня презрением в первый же день появления в академии? Отец, прекрасно об этом знавший и не пошевеливший даже пальцем в мою защиту? Высокомерные сестрички? Вот уж нет. Из людей у меня в этом мире только один друг, да и тот появился совсем недавно. Оливер Птичка. А все остальные были нелюдями. Демон Гар, вампирша Элина, оборотень Локк. Именно они прикрывали мою спину, сражаясь бок о бок с тварями, именно с ними я впервые в этом неприветливом мире почувствовал, что не одинок. Даже первый сексуальный опыт я получил вовсе не с человеческой девушкой, а с карилой, на узкой койке лечебного корпуса Школы Везунчиков.
Я потер ладонями лицо и тяжело вздохнул. Нет, быть пешкой в чьей-то игре мне не хотелось категорически. Поэтому надо приложить все силы для поиска возможности вернуться в свой мир. Да, там тоже далеко не сахар, но там мне не угрожала перспектива сдохнуть в интересах какой-то охреневшей от вседозволенности аристократии. Поэтому найти центральную библиотеку академии и зарыться в нее по уши. Надеюсь, что смогу узнать что-то дельное по перемещениям между мирами и созданию межпространственных порталов.
Снизу раздались звуки ставящейся на стол посуды, и потянулись волнующие ароматы. Видимо, экономка Оливера проснулась еще раньше меня и уже готовила завтрак. При мысли о еде желудок выдал непечатную руладу, в доходчивой форме объяснив, что такого неуважительного отношения к себе он не потерпит. Аппетит у меня в самом деле проснулся просто зверский. Не такой жуткий, как тогда, в Школе Везунчиков, но близко к тому. Я вскочил с постели, ощущая небывалый приток энергии. Быстро выполнил утренний комплекс упражнений, которому научил меня наставник Рунс, пару раз прогнал волну Маятника и потянул связки и сухожилия, с удивлением отметив, что тело как будто стало более гибким и легким. Так, теперь одеться, умыться и справить естественные потребности.
Новая одежда, чистая и наглаженная, висела на плечиках в платяном шкафу. Мою форму, заляпанную с ног до головы засохшей кровью, пришлось выкинуть, отстирать ее было уже невозможно. Благо у Оливера был старший брат, иногда наведывающийся в столицу, и его одежда мне подошла по размеру, правда, сюртук с зауженными рукавами слегка жал в плечах. Ну да ничего, подъемные у казначея отдела охранки – старого подслеповатого гнома – я получить успел, и на новую одежду мне хватить должно. Разумеется, покупать придется не в бутиках Золотого квартала, но на модные прикиды мне всегда было плевать. Забежав в небольшую туалетную комнату, быстро умылся, с удивлением заметив в отражении небольшого настенного зеркала, что волосы стали на ладонь длиннее и почему-то темнее. Что за новости? Я никогда не был брюнетом, моя шевелюра всегда была светло-русой, и такие метаморфозы меня несколько озадачили. Работа Кира? Впрочем, на такие мелочи можно не обращать внимания. Мне, главное, сохранить голову на плечах, а волосы – дело десятое. Почистив зубы, обмакивая специальную тряпочку в баночку с зубным порошком, и пригладив отросшие волосы, вернулся в комнату и заправил постель. Не следует оставлять за собой бардак – к порядку я был приучен еще на Земле, а Школа Везунчиков добавила мне педантичности. Зашнуровав ботинки, вышел из комнаты, уже слыша снизу голос Оливера. Тоже ранняя птичка, не привык спать до обеда.
